郭嘉笑道：“主公过誉了，以主公之能又怎会不知袁军之弱点，我想主公一定已经派人前去打探了，只是现在还没有得到准确的信息。”
曹操笑道：“知我者，奉孝也”。
郭嘉又道：“张飞被袁绍擒去，主公还需好生安抚刘备，以宽其心，否则，其心必生异也”。
曹操道：“玄德半个时辰前向我乞求借兵，夜袭袁军大寨，我念他兄弟情深，就给他拨付了三千人马，让他去救翼德了”。
郭嘉大吃一惊，道：“主公失策也，此乃刘备金蝉脱壳之计，不知他现在是否出城，如果没有出城，请主公赶快派人收回兵符，并限制刘备出城”。
曹操道：“奉孝何出此言，玄德素来忠义，怎会作出背我之事，而且，他现在已经出城了”。
郭嘉道：“那袁军大营有数十里之遥，中军营帐有千座之多，那刘备又怎能知道张飞究竟关押在何处。而且，袁绍麾下猛将众多，军士也多是雄壮之辈，虽然刘、关、张桃园结义，天下皆知，但以区区三千人马前去劫寨，又与飞蛾扑火何异。那刘备雄才大略，又怎能不明白其中的道理，只怕他此番前去劫营是假，实际上是为了保全张飞的性命前去投奔袁绍了。”
曹操听后如醍醐灌顶、恍然大悟，但他已经作出了决定，刘备也已离城而去，虽然心中有些悔悟，却依旧笑道：“奉孝多虑了，玄德临行之时曾留下言语，若他们此行遭遇不测，让我善待他的家眷，我想他不会负我”。
郭嘉叹道：“刘备此举乃是为了打消主公的疑虑，放他出城，即便他真的投奔了袁绍，以主公之德，又怎会难为他的家人。他此番离去如蛟龙入海不复返也，日后必成大患”。
曹操听后沉默不语，大厅上瞬间就安静下来，程昱等人知道郭嘉之言非虚，一时间也想不出用何言语宽慰曹操，也都静默不语。忽然，一道闪电从天际划过，接着雷声隆隆，滂沱大雨从天而降。
这时，一名军中斥候前来回报，说刘备的人马袭营未能成功，全军覆没。
原来，刘备走后，曹操也担心他前去投奔袁绍，以解张飞之危，于是便派出了几名斥候。但由于天色阴沉，又是在夜间，伸手不见五指，这几名斥候很快就失去了刘备等人的踪迹。但曹操的军令他们又不敢违抗，只好摸索着前往袁军大营。
他们来到离袁军大营几百步的地方时，听到袁军营内喊杀连天，整整持续了半个时辰才没有了动静，于是返回管城向曹操复命。
郭嘉听后，冷笑道：“如此拙劣的伎俩，也就刘备与袁本初才能想出，真是用心良苦！”
大雨整整下了一夜，直到第二天辰时方才雨收云散。大雨过后，天地之间一洗如新，草木愈加青翠，花朵也愈加艳丽，蝴蝶与野蜂在花草中飞来飞去，忙率不停。而守卫管城的军士却清闲下来，在城头三五成群聚在一起，打发着难得的清闲的时光。
忽然，一名军士看到，远处袁军大队人马黑压压一片向管城扑来，不由得发生惊呼。接着，越来越多的的军士都看到了袁军大兵压境，一名守城的副将急忙命令军士小心戒备，同时派出军士向曹操禀报。
城头上的士兵开始忙率起来，一束束箭矢运上城头，军士们匆忙解开捆扎的绳索，把箭支发放到每一个守城的军士手中。滚木、礌石等物也都一一运上城头，被安放在各个紧要之处。军士们或张弓搭箭，或紧握刀枪，在城头上严阵以待。
曹操听了军士的禀报后，不敢怠慢，急忙率领谋士、武将匆匆赶往城头。曹操等人来到城楼上向远处观望，只见袁军列成了几十个方阵向管城缓缓逼近，阵势之齐整，声势之浩荡，令人不寒而栗！
袁军在离管城五里处就停了下来，开始安营扎寨，全然不把守城的曹军放在眼里，视若无物。曹操等人看着袁军将士有条不紊的忙率，很是愤怒。但由于接连兵败，士气低迷，却也不敢盲目出城迎战。
一个多时辰过后，袁军就已扎下了大营，营中白幔相连，绵延数里，遮挡了营内袁军活动的迹象。曹操看到此处，猛然警醒，道：“不好，袁军要挖地道攻城”。
曹操之所以想到此处，是因为他已经知道易京之战时，袁绍就是用此法一举攻入了易京城内，逼迫公孙瓒燃火自焚。如今，曹军在数量上远远逊于袁军，只是在城头上坚守还可以应付。若被袁军将地道挖到城内，曹军必须要分兵抗敌，而且，地道的出口极难寻找，也不知道袁军何时利用地道攻击，这样一来，必将牵制大部分兵力。如果被袁军计谋得逞，则管城危亦！曹操想到此处，忧心如焚！
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