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在讲述我们的故事之前，必须先说明一些问题，为了叙述的方便，也为了我们的读者不至于感到混乱，我们在讲述故事时会将当时的名词统统翻译成今天我们流行的词汇来表达。例如，就拿太阳系的各大行星来说，当时的人们当然不会把它们称作金星、木星什么的，而是有他们自己的称谓，但我们在书中还是把这些行星称为金星木星，这样便于读者们的阅读。火车、轮船、汽车这些现代化的机器设备他们也有自己的叫法，但本书都给统一翻译了过来。
当时的度量衡，和今天也是完全不一样的，但是为了方便读者们阅读，在本书中还是用米、里、斤、吨、度等现代单位来叙述，大家千万不要误会相隔一万多年的人类居然会使用相同的度量衡。
当时的地理名称当然也和今天不同，但是如果都换成今天的称谓，把巴塔尼亚所在地方称为印度，把戈里斯兰所在的地方称为南部非洲，那就有点失去历史典籍的韵味了，因此，在这方面只好麻烦一点，统统按照当时的称呼来叙述，但同时会说明一下这些地方在今天的称呼是什么。
还有历法，这也是一个问题。能够制造出*的巴塔尼亚人当然会很轻易地计算出地球的一个回归年究竟有多长，他们很清楚一年有365天多一点，因此他们也是每隔四年就会加一个闰日。他们把一年也分成了12个月，但每月都是平均的30天，多出来的五六天他们会当作全国的假日。在巴塔尼亚，现任国王的生日是最隆重的节日，比年初元旦这一天还要重要。巴塔尼亚人把每年多出来的几天都加在了国王生日附近，比如拉特西斯十一世生于7月20日，那么在每年7月20日之后就会有五天或是六天的全国性假期，而假期结束后的第二天，还是7月21日。
巴塔尼亚人没有七天一星期的惯例，他们把每月分成三旬，每隔十天休息一次，也就是说他们相当于每个月有三个星期，每星期十天，大家工作九天，休息一天。至于时间，巴塔尼亚人也是把一天划分为24小时，每小时60分钟，每分钟60秒。
巴塔尼亚人的纪年当然和今天也是完全不一样的，他们的国家从建立起到我们开始叙述故事为止，已经有327年了，因此他们就说今年是国历327年。同时他们还有另外一种纪年方法，那就是每个国王都会用一种贵重的宝物来作为自己的年号，拉特西斯一世的年号是“黄金”，因此他统治的那些年份就被称为黄金元年、黄金二年、黄金三年……其他国王的年号有的叫白银，有的叫珍珠，有的叫玛瑙，我们所要叙述的拉特西斯十一世的年号是水晶。我们所要讲述的故事就从拉特西斯十一世水晶十三年五月的一天开始。
在这一天，一艘巨大的飞艇从巴塔尼亚首都蒂涅尔附近的一个军事基地起飞，向着东方飞去，去执行一项极为机密的任务。
巴塔尼亚人还没能制造出飞机，尽管他们已经有了性能还算不错的汽油发动机，但是飞机还是造不出来。实际上，自从当今国王的舅舅，号称“万能思想家”的马格利翁教授担任皇家科学院院长以来，巴塔尼亚人已经有将近二十年都没有什么像样的发明创造了。
马格利翁院长有一个著名的理论，那就是他认为比重大于空气的无生命的物体是不可能飞到天上去的。尽管在科学院里立即就有人指出，风筝的比重也大于空气，但它也能飞到天上去，但是马格利翁院长丝毫不为所动，而且指出这一点的人很快就从科学院里消失了。这样，马格利翁院长的这一论断就变成了“马氏定理”，堂而皇之地写进了教科书，皇家科学院也从此不会为飞机的研制再去花费一个铜板了。
皇家科学院不去研制飞机，民间也没有如后世的莱特兄弟那样的发明家。在巴塔尼亚王国，从拉特西斯八世那时候开始，就严禁民间擅自进行科学研究，如果有人胆敢违反这一禁令，黑衫队的人就会登门拜访你。如果你研究的只是某种新鲜的烹饪方法，那倒还不太要紧，黑衫队收点罚款就会放你一马，但假如你的研究涉及到了声光电化等方面，那就麻烦了，肯定是难逃牢狱之灾了。
这样一来，当时的天空就没有了飞机的踪影。戈里斯兰国的科技水平是很低下的，他们只会照搬照抄巴塔尼亚人的发明创造，自己很难有什么作为，一旦巴塔尼亚人没有了发明创造，戈里斯兰人便也同样停止了前进的脚步。
这样一来，飞艇就成了必不可少的重要武器。因为巴塔尼亚人同样没有研制出火箭，而当时的*又没有实现小型化，块头都很大，每枚核弹都有两三吨重，用火炮无法发射。想要投掷核弹，飞艇是唯一的选择。巴塔尼亚国与戈里斯兰国都拥有庞大的飞艇战队。
不过，当时的飞艇也很落后。巴塔尼亚皇家科学院没能研制出氦气的制造方法，飞艇只能使用氢气，而氢气是一种易燃易爆的危险气体，稍不留神就能酿成大祸。尽管已经采取了很多安全措施，但在当时飞艇发生爆炸事故的情况还是屡见不鲜，这样一来，飞艇也就没有办法实现民用，只能是用作军事目的。
我们现在讲述的这艘飞艇是巴塔尼亚皇家军队最先进也是最大的“翼龙”级飞艇，这种飞艇是一个庞然大物，以铝为骨架的硬式气囊长度超过了一百米，拥有高达十五吨的载重量，飞行时速一百五十公里。是巴塔尼亚飞艇战队的中坚力量。
驾驶这艘飞艇的艇长是巴塔尼亚最优秀的飞行员之一奥塔大尉，他全神贯注地握着操纵杆，驾驶着飞艇向着东方飞去。奥塔大尉开飞艇已经将近十年了，是公认的最好的飞行员，但是他深深地知道驾驶氢气飞艇有多么危险，一旦发生事故会造成怎样的惨状。因此，在他每次执行任务之前，他都会和自己心爱的妻子索妮莎告个别，如果有什么事情需要交待的，他也一定会认真地嘱咐一番。
但是这次飞行与以往不同，在奥塔大尉和他的飞行组接到命令之后，就被隔离了起来，不许与外界有任何的接触，上边说这是保密的需要，他们所要执行的是一次绝密任务，绝不能让外界知道，当然最重要的是不能让无孔不入的戈里斯兰间谍知道。
飞艇上的发动机发出了轰鸣，推动着飞艇那巨大的身躯向着东方飞去。此行的目的地是东洋群岛，所谓的东洋群岛就是今天的菲律宾群岛，在当时，巴塔尼亚人将太平洋叫做东大洋，大西洋叫做西大洋，而印度洋则叫做巴塔尼亚洋。戈里斯兰人对于其他两个大洋的叫法和巴塔尼亚人一样，只有这个巴塔尼亚洋被他们不客气地改称为戈里斯兰洋。
当年的东洋群岛上并没有什么文明国家的存在，只有一些原始部落散居在群岛的各处。这里已经被巴塔尼亚王国划为自己的领土，但是没有什么平民到这里定居，只是巴塔尼亚军方在这里设置了一个海军基地，用来警戒是否有戈里斯兰的远洋潜艇绕道来袭击。
飞艇从蒂涅尔附近的基地起飞，经过两天不间断的飞行，奥塔大尉与他的副驾驶包特中尉轮流操纵飞艇，终于来到了位于东洋群岛南端的海蛇湾基地。
此时，天已经黑了下来，奥塔大尉操纵着飞艇，在地面灯光的指引下，平稳地降落在了基地的起降场上。当奥塔大尉带着飞行组的人员走下飞艇时，他吃惊地发现有一队全副武装的皇家海军陆战队士兵向着飞艇跑了过来，然后环绕在飞艇的四周列队站立，将飞艇完全包围了起来。
“这是要干什么，究竟出了什么事？”奥塔大尉轻声对身边的包特中尉说道。这时，他们看到一位基地的高级军官陪同着一个身穿黑色大衣的人走了过来，来到了奥塔大尉面前后，那位军官说道：“请问你是奥塔大尉吗？这位是国家保卫队一级分队长米夫先生，从现在起你要接受他的指挥。”
国家保卫队就是黑衫队，在巴塔尼亚无人不知黑衫队，也没有几个人不怕黑衫队，在皇家军队里也暗藏着黑衫队的密探，暗中监视着军人们的一举一动，如果哪个军官无意中流露出对克雷德斯学说的欣赏，那么他很快就会被开除出军队，有的甚至会被关进监狱。因此，像奥塔大尉这样的军人也会对黑衫队感到不寒而栗。
米夫队长对着奥塔大尉颔首施礼。巴塔尼亚人平时没有握手礼，也没有拥抱礼，对面颔首一下就是平常的礼节了。他对奥塔大尉说道：“大尉，您的飞艇要多长时间才能再次起飞？”