?噢，头好痛！
塔格奥的第一感觉就是，为什么自己都死了还会感到痛？
他的手脚动了一动，感觉到身体下面是坚硬的木板，躺在上面全身都不舒服。这好象也不是在天堂里应该受到的待遇。
他呻吟了一声，用力张开五百公斤重的眼皮，向四周望去。
小木屋。
这是一间狭小的木屋，墙上的木头甚至都没有剥掉树皮就直接钉了起来，仅有的一扇小窗也关得紧紧的，显得整个屋里更加阴森。
“醒了？”一个苍老的声音从阴暗的角落响了起来，没有半点先兆，把塔格奥吓了一跳，“不错，只昏迷了一天一夜，比我的预计还要早了一天。难得呀。”
很熟悉的声调。塔格奥顺着声音的方向望去，屋里最靠墙角的地方，一个模糊的瘦小身影靠在墙上。也许是因为昏迷得太久了，他的脑筋竟有点不太好使，半天转不过弯来。
“小伙子，我们不妨来做个交易。”冷冷的声音说道。
这声调顿时让塔格奥一下子想了起来，那个死亡沼泽里举手之间就杀光了他的同伴的小老头。
鲜血直涌上脑门，塔格奥一用力，愤怒地坐了起来，右手习惯地摸向腰间佩剑的地方，可是那里空空如也，倒是因为用力过猛，眼前一阵金星乱冒，全身筋骨都痛了起来。
小老头微微冷笑：“你中了我的毒，能活到现在已经算是奇迹了。不想死的话，就乖乖地躺着吧。”
“你这个老妖怪，我……我……”塔格奥咬牙切齿，随手抓起一件什么东西扔了过去，可是手上失了气力，不到一半距离就掉了下来，在地上滚来滚去，却是个骷髅头。
“啧啧，年轻人，不要这样冲动。”小老头背着双手走了过来，“我说过，我们不妨来做个交易。”
“交易？”塔格奥动了一下，发现自己实在四肢无力动弹不得，只有干喘气的份，只能冷笑一声。
“不错。我先自我介绍一下，我的名字是山德·霍里夫。”小老头走了过来，就站在床头，“小伙子怎么称呼啊？”
塔格奥哼了一声，道：“塔格奥·里奥斯。”
“里奥斯？”山德微微感到有点诧异，“原来，你还是兰底斯王胄，难怪有那么多手下。”
“哼，你害人无数，总有一天我会亲手杀了你替他们报仇！”
“呵呵……”山德仰头笑了笑，“小伙子，难道你忘了这里叫什么名字？死亡沼泽，本就是死亡之乡。从你们踏入沼泽的那一刻起，难道就不知道自己一只脚已经踏进了地狱？”
塔格奥一时语塞。
“好了，不提这个了。我们来做个交易。”山德俯下身来，阴冷的目光直盯着塔格奥，“你拜我为师，我教你天下无敌的法术，如何？”
塔格奥愣了一下，接着仰头大笑起来，仿佛听到了这个世界上最好笑的笑话。
“你笑什么？”山德皱起了眉头，脸色阴沉。
“笑话！我堂堂兰底斯王子塔格奥·里奥斯，凭什么要拜你这个快要进棺材的老妖怪为师？”塔格奥撇了撇下巴，一脸的不屑。
“嘿嘿，小伙子，这你可就不懂了。”山德背着手，在屋里踱来踱去，“你以为是什么人都可以拜我为师吗？嘿嘿，兰底斯算什么，只要我高兴，一夜之间我就可以召集成千上万的幽灵战士，把整个帝都夷为平地！巫术的神妙之处，远非外人所能想象的，年轻人！”
“巫术？”塔格奥拧起了眉头，忽然想起自己此行的目的了，“你到底是什么人？你……你……你是不是亡灵巫师？”
山德回过头来，仿佛在看一个大白痴：“什么？你居然还不知道我是亡灵巫师？”
“你……你真是亡灵巫师？”塔格奥呆了一会，忽然用力挣扎着要下床来，只是他的身体太虚弱了，勉强支撑着站起来，已是一阵头昏眼花，“你……你告诉我，是不是你一手酿成了帝都的惨案？那么霸道的毒药，一百多条人命呀，还有……还有我的……我的……别告诉我根本与你无关！”
“你在说什么呢？”山德皱着眉头看着他，“你不会脑子出问题了吧？”
“你还在装傻！难道不是你在我献给父王的寿宴蛋糕中放的毒药？你这个刽子手！你一下子害死了兰底斯帝国所有王公贵族！他们可都是整个帝国的顶梁柱呀！你……你还害死了我的父王，还有格丽亚斯……你……我……我……”塔格奥越说越激动，恨不得扑上去掐死他，可是手脚一软，又坐在了床头。
山德愣了一下，想了半天，忽然恍然笑了起来。
“原来是这样。我还在奇怪，为什么你的身体里会残留着‘鬼涎香’，原来是那个老不死的，把我的毒药用在了争权夺势上。哼，真是辱没了亡灵巫师的威名。”
“谁？你指的是谁？除了你，还有谁有这种毒药？”塔格奥隐约觉得他口中所指的人就是真正的幕后凶手，顿时警觉了起来。
山德瞥了他一眼，慢吞吞地说道：“不知道。”
“你……”塔格奥顿时气结。
“嘿嘿……”山德阴阴地笑了起来，“想知道，先答应我的条件。”
“你的条件？”塔格奥愣了一下才反应过来，“为什么要我拜你为师？”
“小伙子，你太天真了。”山德的口气象是在教训一个三岁的小孩，“你以为是什么人都可以当亡灵巫师的吗？错了，大错特错了。你知不知道作为一位强大的亡灵巫师，除了召唤死灵仆从之外，还要天天跟什么东西打交道吗？”
“毒药？”塔格奥眼角跳了一下。
“不错，毒药。只有亡灵巫师才能制造出整个世界上最厉害的毒药，可以杀人于无形。但是另一方面，你也要知道，亡灵巫师也是人，也会受到毒药的伤害。除了熟练的技能之外，还有一点非常重要，就是身体要有天生的抗毒能力！”山德斜着眼睛看了他一眼，“如果没有与生俱来的强大的抗毒能力，就算是再小心、再谨慎，修炼的过程中也不免要少量地接触到各种厉害的毒药，日积月累，不等你的法术达到登峰造极的地步，自己的身体就已经先被毒药腐蚀光了。正因为如此，就算是在巫术最强盛的时期，全世界真正派得上场面的亡灵巫师也没有超过十个！当然，他们的任何一个都顶得上千军万马！”
塔格奥皱起了眉头，隐隐约约猜到了他的意思。
山德没有理会他，吸了口气，接着说了下去。
“我在死亡沼泽里呆了二十年了，可是，一直都找不到一个非常满意的人选来继承我的绝学，没想到……嘿嘿……”他阴阴地笑了一声，“小伙子，我的鬼涎香寻常一点就可以毒死一只大象，而你中了它居然一直没有发作，还可以支撑着你生龙活虎地一路来到死亡沼泽，足以见得你的抗毒能力非同寻常，实在是个绝佳的亡灵巫师人选。怎么样？有没有兴趣学习我的巫术？从此，进可以雄霸天下，退可以安守一方，如何呀？”
塔格奥一言不发，冷冷地盯着他看了半晌，从牙缝里挤出几个字：“我没兴趣！”
“是吗？”山德淡淡说道，脸上也看不出一丝失望的样子，“你这么辛苦一路来到死亡沼泽，不会是为了来观光的吧？”
一句话提醒了塔格奥，他霍地抬起头来，“是了！快把鬼涎香的解药给我！”
“嘿……”山德冷笑抬头望着天花板，一副“你凭什么”的神情。
“你……”塔格奥咬了咬嘴唇，自己也实在没有什么可以向对方提要求的本钱。他想了半天，一咬牙道：“你到底要怎样才肯把解药交出来？”
“那你先告诉我，你打算要用解药去救谁？”
“我要救格丽亚斯！”塔格奥脱口而出，话已出口才想到有点不妥，嗫嚅着道：“这……这不关你的事！”
“嘿嘿，原来高贵的王子是为了救自己的心上人。”山德点了点头，“本来呢，我打算提的要求是让你拜我为师，不过，现在我又改变主意了。”
“你到底想怎么样？”塔格奥看上去有点火。
“实话告诉你吧，我根本就没有鬼涎香的解药！”
塔格奥一听这话，顿觉眼前又是一阵金星乱冒，咬紧了牙根才没有昏死过去。
“你……你这个卑鄙的家伙，你到底想怎么耍我！”
“不要这么着急，小伙子。”山德一副不紧不慢的样子，“没有解药，不等于我不会配制解药。”
“那你快说，要怎么配制？”塔格奥似乎又看到了一线希望。
“嘿嘿，说了你也不一定能做得到。”山德嘴角挂着一丝奸笑，“其实所有的药材药引我手上都有，可是，唯独缺少一个炼药的媒介。”
“你没有炼炉？还是没有器具？”
“都不是。”山德摇了摇头，“这味解药比较特别，它既不用炼炉，也不用器具。它需要用到的——是人的身体！”
“人的身体？”塔格奥惊讶地张大了嘴，用人的身体来炼药，这简直是匪夷所思的。
“这几味药本身，都是非常厉害的毒药，根本不能直接融合在一起，因此，它们需要一个人的身体作为媒介。当毒药进入人的身体以后，分别占据了他的五脏六腑和骨骼，彼此之间互相吞噬同化，需要一整个星期的时间，最后交融。这样，这个人体内的血液，就成为鬼涎香的解药。”山德顿了一下，接着道：“这里还有一点，不是所有人的身体都可以作为这个媒介的，如果没有天生的抗毒能力，那几样毒药一进入身体，立时就要了他的小命。所以……”
“所以，以你的意思，我就是这个最好的媒介？”塔格奥微微冷笑。
“是的。”山德点了点头，“不过我也要声明一点，没有人的身体能够撑得住这么折腾的，所以在整个融会过程中，会有什么样的痛苦就可想而知。我这辈子中遇见过五个身具抗毒能力的人，但是他们资质驽钝，都没能成为我的弟子，所以，就都成了鬼涎香解药的媒介。可惜，坚持时间最短的一个，到了第二天就自杀了，最长的一个也只捱到了第四天，就自己撞墙死了。所以，鬼涎香就一直都没有解药。况且，即使有人能够熬到最后大功告成，身体也已经毁了，最多活不过两年。就算以你这样百年难遇、万中无一的抗毒能力，恐怕也活不过五、六年。所以——这几乎是一个以命换命的解毒办法，愿不愿意接受，就看你自己的意思了。”
山德说完了，冷冷地看着塔格奥。塔格奥也冷冷地看着他。两人就象对峙中的斗鸡一样对望着。
“你以为，我会相信你说的鬼话吗？”塔格奥顺手摸到床边的一根木杖，用尽全身力气，勉强支撑着站了起来。
山德耸了耸肩，并不说话。
塔格奥哼了一声，拄着拐杖向门口走去，用力拉开木门走了出去。
山德眼看着他消失，居然一点留住他的意思都没有，相反，却走到墙角坐了下来，不知从那里摸出一支烟斗，咬在嘴里扑哧扑哧地抽了起来。
没抽到半筒烟，忽然哐的一声大响，木门被人非常用力地撞开，塔格奥踉踉跄跄地走了进来，身上沾满了泥浆。
“你这个恶棍。为什么要告诉我这些东西？”
“不为什么？”山德似乎早料到了他会回来，不慌不忙地说道，“我是很想有一个好徒弟，不过，我更想知道的是，一位高贵的王子，在爱人和自己的生命两者之中，究竟会选择哪一个。”
说着，他的脸上露出了一丝邪恶的笑容。
※※※※
塔格奥被痛昏过去，又立刻被痛醒过来。
这样的循环已不知重复多少次了。
每一次只有等到痛楚稍减的时候，他才能感受到自己全身骨骼似乎都要散了架，每一寸肌肉都在痉挛，似乎连动一下小指头的气力也没有了。可是当痛楚如潮水般再度涌来吞噬着他的神经时，他又不由自主地在地上来来回回地翻滚。那种痛苦就好象有许多巨锤在一下又一下地砸着自己的每一块骨头，要把它砸成碎末；又好象无数把锋利的小刀在细细地、一寸一寸地反复切割着自己的身躯，以至于连血液在身体中的流动都能带来阵阵清楚的剧痛。他的脑袋一下又一下地砸在硬地上，砰砰直响，似乎是想把自己砸昏了以逃避这种无穷无尽的痛苦。可是没有用的。他已经不知道昏迷过多少次了，每次身体里的毒药就好象偏偏要跟他作对一样，立即又以更加强烈的痛苦刺激着他的脑神经，把他从昏迷的虚无世界中拉回到残酷的现实。
“放弃吧！这根本就不是任何人所能忍受的！”脑子里似乎有另外一个声音在对他说。