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一场秋雨一场凉，进入十月的时候，北平的天气越发显出了些许凉寒之意，虽说距离首义纪念日28年庆典还尚有数天，但是在北平各处依然可以看到浓浓的节日庆典气氛，商铺、店家以及普通居民的门前无前不是插着国旗，国旗的意义是什么？或许，没有比人比这些曾为异国侵略者奴役的北平市民们有着更为深刻的体会，在北平沦陷的近一年间，对于这里的人们而言，他们甚至在梦里都渴望着看到城墙上飘扬着中国的国旗。
国旗，那平素并不怎么起眼的旗帜，早已经在战争中被赋予了崇高的，而且得到普遍认同的意义，国旗象征着尊严、象征着自由，象征着国家，以至于整个民族。就在北平成为一片旗帜的海洋时，当人们猜测着北平绥靖公署将用什么活动庆祝首义纪念日时，一个消息从公署内传出了——首义纪念日当天上午将举行一次阅兵。
与过去中国的阅兵大都在军营内举行不同，这一次阅兵，却是公开的，向民众展示的，阅兵地点是北平的主街——长安街。任何人只需要稍将北方紧张的边境形势与之相互联系在一起，便能够立即意识到，那场阅兵，实际上是某种程度上的示威——向苏俄的示威。
“无论是我本人，还是中国，都已经受够了这一切！”
面对美国驻华大使詹森，管明棠用无可奈何却又显得有些愤怒的声音作出了他的回答。
“多少年来，我们面临着这样那样的欺压，入侵，每一次，我们寄希望于国际社会的调停、寄希望于各国主持正义，可是我们得到的是什么呢？日本人依然占据着我们的东四省，苏联人控制着我们的蒙古，这就是我们所得到的！”
管明棠的一番直白，甚至毫不客气的指责，只让詹森的神情略显有些尴尬，他此次的会面是奉华盛顿的要求，希望这位实际上执掌着华北军政大权的地方长官保持刻制的态度，以避免局势的进一步恶化。
“詹森大使，当然，我本人，我相信中国也是如此，我们深信自由且民主的美国在调停中的出发点，是基于中国目前的实力，保持目前的态势，或许是对中国最好的选择，但是……”
话声稍顿，管明棠看着詹森用无奈的语气说道。
“现在，我以及华北当局已经没有了任何选择，苏俄军队集结了三十万大军，随时发动全面的入侵，如果我们不能够在张家口以前阻止他们的话，那么，数十万苏军必将疯涌入关，到那时，整个中国也许都将沦为苏俄的殖民地，因此……”
先前与詹森的对话，用的一直都是英文，而最后一句话时，管明棠却用沉着而坚定的语气说道。
“中国虽大，但已无路可退了！”
面对着眼前这位闻名世界的“常胜将军”，面对着这位将军目光中流露出的坚毅，詹森似乎明白了，中国确实已经无路可退了，而眼前的这位军阀又一次担负起了保卫国家的责任，用一地之力，去阻挡一个国家，他能够成功吗？
唐。吉诃德……
詹森的心底突然浮现出这个念头，是了，正如唐吉诃德一般，他骑了那匹瘦弱的老马，义无反顾的冲向了磨坊，突然之间，詹森似乎明白了，为何在美国，这位年青的、有着传奇一般经历的将军，会受到广泛的赞誉，原因非常简单——他的行动让骨子里充满的那种浪漫主义倾向的美国人为之着迷。
正如同美国人着迷于一个个具有冒险主义精神的冒险家一般。
“将军阁下，如果您失败了呢？”
在问出这个问题之后，詹森不禁有些后悔自己的草率，他从未犯过如此低级的错误。
“如果我失败的话……”
美国大使的问题，让管明棠沉默了片刻，随后目光更显得坚毅。
“那么，我想这面旗帜……”
手指着窗外，管明棠用沉重的口吻说道。
“将永远不会在中国升起，它将会被取代、被遗忘，所以，我不能失败，我的民族亦不会接受我的失败，詹森大使，明天阅兵之后，阅兵部队将会在阅兵结束之后，直接开赴北方前线，我们将在北方构建人类史上最为坚固的一道防线，一道属于我们这个国家和民族的防线！”