?献帝初平年，即公元190年。自袁绍在汉朝中心洛阳拥立高陵候刘密为光帝后，汉末的中原大地形成了拥立灵帝和光帝的两大政治军事集团，在这个实力就是说话权的乱世之上，为了扩张自己的势力，各路诸侯在神州大地上又掀起了新一轮的诸侯割据大战，顿时间，风烟四起，兵锋霍霍。
乱世之中，命运的安排是残酷的，与其被动的接受命运的安排，不如主动挑战命运，把握其中的一线生机。因此，各诸侯都选择了出击，只有不断的击败敌人，自己才有可能生存下来，再有可能谈其他。
这场诸侯兼并割据大战从公元190年一直持续到了195年，长达五年之久的诸侯大战，直接导致长达五百年所建立的汉朝政治经济管理体系刹时分崩离析，大汉刘氏一族的直接势力被大量的削弱，分化与绞杀。各路诸侯经过长期的分裂重组，分裂再重组，逐渐形成几大异姓诸侯争霸的局面。而这场大战的直接后果便是导致汉末人口的持续直线下降，经济数年的负增长，而诸侯为了扩军备战，都实施了大量的迁移，掠夺人口，粮食政策。使汉末极其繁荣的大地出现了千里无人烟，遍地尸骸螵骨的荒芜惨境。
南面，乌程侯长沙太守孙坚自领上表交州牧，尽起长沙大军七万余人，兵分两路，拜程普为大将，领兵两万攻取零陵，自领大军五万南取桂阳，以广取钱粮，积聚实力后，北上与刘表争衡荆州。荆襄九郡之地，随着大量中原避难人口的迁入，可谓是地广人众，虽是四战之地，但若能辛苦经营，亦可有大可为之作用！据荆，交两州不下十万之众，进可问鼎中原，称雄于天下，退可割据一方，独霸南方。
刘表久治荆州，为人虽沽名钓誉，优柔寡断，但能孤身入荆州，进而掌握大权，又岂会是心智平庸之辈。对孙坚的野心，刘表心知肚明，早在孙坚兵发长沙之际，便有心征讨孙坚，攻取长沙，消灭孙坚这一心腹大患。无奈荆州表面上风平浪静，实则内部暗潮汹涌，征伐孙坚之议，除了一向支持自己的蒯越一族外，少有人响应，而手握军事大权的蔡瑁兄弟，更是以内部多有流寇急需剿灭为名，拒绝出兵，叫刘表对这个人头猪脑的胖子又多了一分憎恨，“以后再慢慢的收拾你”刘表恨得只咬牙。蔡瑁等大将不前，那些地方豪强就更不愿做出头鸟拉，而且孙坚勇猛之名在荆襄之地早有闻名，谁人敢去捋虎须。刘表无奈，只好按下发兵心愿，闷闷不怏。暗自与蒯越等人思量对策。
而首先开战的北部战场，则是这场大战的中心所在，其相互的征伐更为惨烈，为了争夺冀州这快肥肉，北平太守公孙瓒率先发难，联合黑山军张燕东西两路南下，一路势如破竹，兵势之盛，一时无两；而随后，平原太守刘备，乐安太守楚啸为了争夺冀州，亦引兵西进；袁绍更是起兵事务万，自洛阳北上。五路大军对冀州已成夹击之势。冀州易主几已成定局。
而陈留曹操，本亦有心指染，但最后接受戏志才的建议，放弃冀州，转而全力争取兖州。而南阳袁术本意预攻取兖州，却又恐曹操用兵诡异，便假借扬州刘繇不遵光帝刘密号令，收拾残兵败将，还强拉南阳城内大部壮丁，东进与刘繇争夺扬州，两军相拒于汝阴一线。
※※※
而历史跟楚啸开了个不大不小的玩笑。时任冀州牧的韩馥不愿为他人鱼肉，突然大发冀州之兵，北顶西挡，战火之燎原，已是不可避免。
信都的激战一直持续到初平二年春，双方都付出了沉重的代价，在公孙瓒领幽州兵马主力绕道南下后，公孙瓒军无因兵力的不足，已无法实现四面围城强攻，而后双方在陆陆续续得到后方的兵力补充后，战局始终处于胶着状态，到最后鞠义看实在无法取胜，不得不下令收兵回营，但也不放松，仅仅离城五里安营，继续保持对信都城的压力，一旦有守军援军增援或守军出兵，则派骑兵前往冲杀，利用骑兵的优势压制守军，虽然让信都陆续得到了一部分生力军，但总体还是颇有成效，保持着自方兵力的优势，但要想以为数不多的步兵强攻下信都，鞠义又没有这个信心，而张颌的勇猛，他至今仍是心有余悸！只得不时派兵佯攻。
又是一场大战过后，城墙上下到处摆满了双方的士兵尸体，隆冬季节，尸体早已冰冻得僵硬。沮授安排组织好的百姓上来将伤员抬下去进行救治，同时开始清理城墙上的战场，修补城墙，看着一具具冰硬的尸体被抬下去，沮授心痛不已。
“将军难免阵上亡！我等即便皆阵亡于此，亦算报了主公的知遇之恩拉”沮授不由暗暗想到。只是不久前门下心腹的来报仍旧让沮授忧心，心腹报称主公已隐隐有降袁之意。让沮授大急，已经连续命死士带去数封亲笔劝谏书，但不知是主公没有收到还是被公孙瓒军夺了去，一直没有回音。若主公当真一心降袁，自己又何以对得起在此城阵亡的无数将士，沮授边巡视边大感伤神与疑惑。
近三个月的强攻死守，在面对公孙瓒军激烈的狂野冲击后，己方伤亡已将达两万五千余人，完全是以血肉来挡住了敌人的冲锋，几乎所有能用上的力量都已经全部用上了，就连手无寸铁的百姓也上了不下千计，但孙瓒军的损失至少是自己一方的一倍多。遍地的尸体和伤兵，让沮授感觉到些精疲力竭的同时也有一丝的安慰，“最终还是守住了信都，一旦失去了此城，自己的性命固然不保，更重要的是后方广阔的平原根本无以阻挡逆臣公孙瓒的骑兵，只是不知主公......”思绪翻腾的沮授最后吐出一声深深的叹息，“为君者，不易，为臣者，更难！”
一翻巡视下来，沮授发现，许多兵士由于身体过度疲劳，一松懈下来，瘫痪于一块取暖，而有的便没那么幸运，一睡过去便冻死在城头，直叫沮授看得泪流满面，伤感不已，忙叫兵士抬下去安葬，一面让军士回报张颌，提防公孙瓒军的再次攻城。
而就在不远处公孙瓒大营，鞠义，公孙越，公孙范也不好过。
三人面色阴沉的坐在大帐中，“我等都低估了对手了，想不到韩馥帐下竟有此等善战之人，我们连翻攻城，损兵折将，伤亡不下数万，竟取不得信都此城，主公已经数次派人前来催促我军，前往合兵，壮大声势，你们以为任何是好”身为主将，照例是鞠义先发言。轻轻叹了口气，公孙越感觉有些头疼，自己的直觉这场仗再打下去恐怕也不会有一个令人满意的结果，主公抽走了过多的步兵，眼下步兵严重不足，虽然有着大量优势的骑兵，但对方根本就没有主动出击的意图，自己一方的优势骑兵根本派不上用场，让骑兵强攻防备严密的信都，那无疑是让他们去送死，但要自己就这样灰头灰脸的按兵不动，别说主公绝不会同意，就是自己也觉得有点儿难以接受。
“守军虽然十分顽强，但数量肯定不会很多，此时守军应该也很困难，但我等强攻，损失还会加大，况且成功的可能性亦不大，而月前刘虞老贼拒发粮草，我军又以骑兵为主，眼下粮草已然不足，若不早日移兵南下，相助主公，只怕便要饿死在这信都城下，日前主公已经攻取了巨鹿，广宗，此二处乃冀州盛产粮食之地，郡内积聚甚多，我等可以此为基地，南取邺城，此乃主公头等之大事，万不可受了我等的牵制，使主公功亏一篑。若让袁绍先下了邺城，我军若再想图之，难矣！”思前想后，公孙越还是坚持自己的意见，没有人比他更清楚公孙瓒的心思拉。幽州一地地广人稀，自己兄长纵有横行天下之能，困于幽州，便由如浅水之龙，困于沙滩。
“不过前翻逆贼楚啸派兵袭取河间，断我粮道，而不日前却又闻其得渤海之兵尽数退去，不知何故？”公孙越心神凝重，缓缓又道出了自己的担忧。
“将军过滤，我想那楚啸此时景况比我等好不到哪去，将军试想，我等十万大军南取冀州，更有黑山军于东路策应，刘备于南路夹击，尚且难于急下，他楚啸数万人马，又岂能长驱直入，我们都低估了韩馥的威望与人心，眼前的信都便是一例。如我料想不差，楚啸此时必被刘备抢先一步，堵于清河一线，想那刘备帐下，关张二员大将，何等勇猛，岂是好应付的，想必是调渤海之兵前去助战拉，哈哈！”想到有人的处境与自己的相仿，鞠义郁闷的心情终于有了一丝的别样的欣慰：幸灾乐祸。
关张的勇猛公孙越是见过的，闻鞠义这么一说，亦不由点头连连应是。
“我军移兵广宗，此处有将如何。”公孙范仍旧为眼前的信都心烦，“若弃之不顾，我军后路便有可能被截断的危险。”
“无妨，我料城中之兵不多，你二人自引兵前去与主公汇合，我自率三千兵马于此，为疑兵，当保此路通畅。”鞠义思量后，还是觉得亲自留下比较稳当。当下点拨兵马于二人，分兵行事。
事实上，楚啸确实被刘备堵于清河一线，正面临着他回到三国以来的第一位劲敌。
;