?曹节一听李玄报上姓名，心中大惊，脱口而出：“九江李玄，长江贼首！”话刚出口，李玄的瞳孔猛地收缩了一下，曹节只觉三股令人窒息的气势扑面而来，令他难以呼吸，灵帝暗骂一声：“蠢奴才！”忙上前道：“大人不计小人之过，李先生何必为一奴才生气？”
李玄冲着曹节低哼了一声，拱手向灵帝道：“敢问先生尊姓大名。”
灵帝还礼道：“在下洛阳刘汉，因打猎误入树林，不幸迷路，敢问先生能借宿一宿否？”
李玄笑了笑道：“有朋自远方来，不亦悦乎？先生肯在弊帐借宿，玄心中甚是高兴，铁手，速上酒菜，我与刘先生痛饮几杯。”说罢，拉起灵帝的手向帐内走去。
灵帝心道：“适才曹节说此人乃长江贼首，朕虽多日未曾上朝，但也耳闻此人乃非常人，今日见其手下，皆武艺高强之辈，可知此人亦非易与之辈,若能将此人招安，吾去一心病矣。”灵帝一进帐，只见一把素琴摆于大帐正中的案上，一盏昏黄的油灯摆在琴的左边，四周零散的放着几件被褥，心中暗道：“适才听此人琴声，觉此人似高雅之士，谁知其居室竟如此凌乱，真盗贼之性也！”李玄一瞧灵帝的脸色，便知其所想，道：“在下恬为长江水寇之首，然所得之银两俱分与手下众弟兄，故身边并无余财，近日欲往河北一行，路过此地，故在此扎营，不想皇帝围猎，四周军士如水桶般，吾等不得出，至今已近半月矣，心中烦闷，故居室未曾收拾，令贵客见笑了。”
灵帝奇道：“当今天子今日方于此围猎，先生为何说已半月未出？”
李玄笑道：“刘公子恐怕是不大出门吧！每至帝王出行，其所到之处，必于半月前开始准备，四方戒严，驱赶闲人，虽鸟兽亦不得出入，吾方于此被困半月。”
“原来如此。”灵帝接着道，“我闻先生在三峡一带建一水寨，名曰玄武寨，手下有数千人，官军数次征讨皆刹羽而归，可知先生乃贤人也，然为何先生屈身为寇，而不谋一出路，为朝廷建功立业呢？”
“哈哈！哈哈！哈哈！”李玄长笑一声，道：“官逼民反，民不得不反，昔高祖之时天下土地不多，但百姓俱安居乐业，而今，天下土地日多，百姓愈是困苦，何也？苛捐杂税空百姓之粮，刑徭劳役空百姓之室，大家豪族屯千顷之田，小户百姓无立锥之地，朱门酒肉臭，路有冻死骨，百姓怎能不反！”李玄越说越激动，灵帝则越听脸色越难看，心道：“张让等人平时皆称：‘天下太平，虽偶有小寇亦是无妨。’但今日听此人一说，竟似天下大乱呀！”不由得看了曹节一眼。曹节听着李玄的话，心说：“好你个李玄，你敢对陛下说这些，我回去就撺掇陛下派兵灭了你。”当灵帝看他时，心中又打开了小鼓：“坏了！万一陛下听信他的话，那我们岂不要……不行，我待反驳两句，不然岂不显得我心虚，不过……”一边想着，一边瞅了瞅旁边的三名少年，那三人自刚才就盯着他不放，如果目光可以杀人的话，只怕曹节早不知死了几遍了。
李玄平稳了一下情绪，接着道：“朝廷虽有举孝廉等荐才之法，然豪门士族占据其中的大部分，有才的庶族百姓无钱行贿，难以入士，公劝我谋一出身，我何尝不想，难矣！”
“那在下若举荐先生入士，先生肯否？”灵帝听李玄说完，觉得招安有门，忙说道。
李玄微微一笑，道：“今天子围猎，公能于此出入，可知先生乃朝廷重臣或汉室宗亲，公若举荐，吾得官易耳，然吾无寸功，即使入士，也难以一展抱负，吾不若先立功勋，而后入士。”
“公若举长江匪寇归顺朝廷即为大功！”灵帝忙道。
李玄看了灵帝一眼道：“若如此吾难脱匪寇之名，吾当立不世之功，以为进身之阶。”
灵帝笑道：“当今天下，虽有盗寇，但规模都不大，先生所说的立不世之功，以吾观之，难矣！”
李玄略一沉思：“吾不瞒先生，天下不久当有大乱！”
灵帝惊道：“先生何出此言？”
李玄低声道：“午夜观天象，见紫薇帝星昏暗，四十八宿光耀万丈，乃喧宾夺主之兆，吾师曾言：‘南华之徒张角颇有野心，今此人自称大贤良师，以妖术惑众，十余年间，徒众百万，遍布九州，若此人一反，天下必乱。’吾欲以讨贼为功，进身入士，此非不世之功否？”
灵帝惊道：“先生何不将此事上报朝廷？”
李玄笑道：“若朝廷得知此事，必杀张角，而张角徒众甚巨，张角若死，必被有心之人所利用，天下更乱；张角不死，待其一起，杀张角则群贼胆裂，可一鼓而平之，更何况此为吾之推测，若轻而杀之，岂不冤枉好人，先生以为如何？”
灵帝沉吟片刻，道：“先生所言甚是，然若张角不反，先生岂不难以入士？”
李玄负手昂首道：“若张角不反，吾只能退而求其次，率吾手下归顺朝廷，以为进身之阶。”
灵帝从身上翻出一枚玉佩，交给李玄道：“若到那时，先生可持此物去找太尉杨赐，定的重用。然先生需告我若张角真反，何法可破之？”
李玄一愣，道：“在下在此代长江众兄弟谢过先生，至于先生所问，纵无此佩，吾亦当告知，若破张角，须解党禁以招贤才，出中藏钱以赏军士，必可得天下豪杰效力，则张角可破！”
灵帝心道：“套子已经拴住了，不过我需拴牢一点，听说这种人最重义气，我需如此这般。”想罢，将玉佩放到李玄手中，道：“今日闻先生之言，汉受教甚多，若先生不弃，可结为兄弟否？”
李玄一愣，随即大喜道：“故所愿尔，不敢请也。铁手，速摆香案，令吾与刘先生在此对天结拜！”
曹节一听：“完了，这小子一下由虫变龙，他若对付我，那我可惨了！”想着，忙上前祝贺，试图拍拍马屁。可是却听李玄道：“汉兄，此人小人也，君益远离之。”而灵帝则微微点了点头，曹节的心立刻凉了半截，可他哪知此时灵帝心中的想法：“这我岂不知，但没有这些人，我岂能活得如此自在？若没有他们在我前面挡着，只怕朝中大臣要大骂我为暴君了，现在不过是昏君而已。”
说话间，香案摆上，而人跪下，齐声道：“苍天再上，黄土在下，今我李玄（刘汉）与刘汉（李玄）结为兄弟，自此有福同享，有难同当。”两人三叩首后，从旁边取过一碗酒，一口喝下，互通年岁后，知李玄小灵帝八岁，故灵帝为兄，李玄为弟，二人于帐中摆宴齐歌。
而此时，远处的一处高山上，两位老者相对而坐，其中黑须者正是左慈，另一位白须者睁开眼道：“左慈，你徒弟布的好局。”左慈笑了笑，不带半丝情绪的说：“若无你徒弟布的杀局，玄儿此次未必能成功，没想到他竟能与皇帝结为兄弟，嘿嘿！老夫在此代他多谢了。”
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