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验证“灯芯效应”
实验的研究人员从屠宰场买了一头死猪（猪的脂肪含量与人体相当）裹上毛毯，放进一个模拟的房间中，房间里有一个木架，上面放着一台电视机。实验研究人员往毛毯上浇上少量的汽油后将其用火星点燃。
猪油流出后浸泡毛毯，使之成为了灯芯，火焰便以猪油为燃料持续燃烧了7个小时。大约5小时后，猪骨头被烧裂，流出了骨髓，骨髓大约含有百分之八十的脂肪，因此继续燃烧，直到把骨头烧成灰烬，甚至比火葬炉烧得还要彻底（火葬炉焚烧后，还会残留一些骨头）。而猪身体没有脂肪的部分，像脚的下部分，则保存完整。周围的家具都没有着火，只有电视机受热融化了。这一结果与所谓的“人体自燃”完全相同。
验证酗酒原因
曾有人认为，“人体自燃”是由于人体含过量的酒精所致。他们注意到，大多数死者在死前都大量饮酒，因此，他们认为酒精在体内组织堆积，能增加人体的可燃性。有的人还主张酒精在体内分解后，释放出氢气或其他可燃气体。但是19世纪化学家巴龙·贾斯特斯·冯·列比格用实验证明此说法不可能，尤其使肉体燃烧并达到焚化程度是难以实现的。在一项实验中，一只老鼠被在酒精中浸泡了一年之后点燃，其皮肤和表层肌肉都被烧毁，但是内部组织和内脏并未受影响。对博物馆中那些在酒精中浸泡的时间更长的动物标本所做的实验，也得到了相同的结果。
人体脂肪过多
也有人认为，“人体自燃”是人体脂肪过多的原因。支持这种观点的人认为，脂肪能够燃烧早就已经是众所周知的事情了，而且在有记载的“人体自燃”的事件中，肥胖者占有很大的比例。但是这种说法也难以自圆其说，因为同样在记载中，有不少的遇难者却并非肥胖者。而且早在19世纪末期，有几位医生就曾声称不明白水分含量多而脂肪含量相当少的人体为什么会着火。还有人提出了种种奇谈怪论试图解释“人体自燃”，例如说人体肠道内充满可燃的气体、人体组织内含有磷之类的可自燃的化学元素、体内核物质发生大爆炸、外星人发射死光、类似于“气”的体内神秘能量的爆发甚至是由于“怒火中烧”。有两种解释有些科学依据，那就是“静电说”和“灯芯效应”。
关于静电引起的学说
有一种观点认为“人体自燃”是由静电引起的。
人体能够产生几千伏的静电，某些人甚至能高达3万伏。这些静电通过毛发放掉，在正常环境中是无害的，但是在某些极端的环境中，比如在周围充满可燃物质的工地，人体静电放电就可能导致爆炸。但是，在目前情况下，这类爆炸虽然发生过多起，却没有一起是像“人体自燃”那样，人体被炸得粉碎，而房间、家具的受损程度却很小。因而，“静电说”能否成立还有待证实。
“灯芯效应”
目前，学术界较为公认的一种解释是“灯芯效应”（也称做“蜡烛效应”）。这个解释在大约100年前就已被提出，现在得到了越来越多的证据的支持。“灯芯效应”（wick-effect）是一个最有力、有证据及实验支持的解释。根据这个理论，酒醉或昏睡中的人穿的衣服被火点燃，皮肤被烧脱落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸湿后成了“灯芯”，而体内的脂肪就像是“蜡”，源源不断地提供燃烧的燃料，于是尸体就像蜡烛一样慢慢地燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完。这个理论可以解释上面所归纳的“人体自燃”的特征。科学家们用猪裹着毛巾进行了实验，结果证实了这项说法的正确性。关于“人体自燃”原因的推论还有很多，但是到目前为止，科学家们仍然没能找到可以得到广泛认同的解释。针对这个问题，记者日前采访了中国科普协会的郭正谊教授。
现象不存在专家观点一：“人体自燃”是不存在的.郭正谊教授认为所谓的“人体自燃”是不存在的。人们之所以会产生这样的误解，主要是因为产生燃烧的原因不是很明显而已。
由“球状闪电”造成观点二：“自燃”现象可能是“球状闪电”造成的。
而对于那些原因实在无法调查清楚的“自燃”现象，只有一种可能，那就是“球状闪电”造成的。郭正谊教授解释说：“球状闪电”像是一个大火球，在田野林间飘飘忽忽，忽高忽低地移动，常使夜间行路的人大惊失色。“球状闪电”能穿过门、窗的缝隙升堂入室、钻进人家，飘来飘去像幽灵似地跟随路人。它有时发生爆炸，毁坏建筑物，造成人畜伤亡。它在行经的沿途，遇到任何障碍物时无坚不摧，却又不烧坏周围的可燃之物。球状闪电爆炸时释放出的能量，约相当于10公斤TNT炸药爆炸时放出的能量。而且当“球状闪电”消失后，一般无任何气味。
“球状闪电”自身的存在与否以前也一直困扰着科学家们。但是俄罗斯科学院圣彼得堡康斯坦丁核物理研究所专家在研究中发现，“球状闪电”由呈阳性的氢离子和呈阴性的氢氧基离子构成，“球状闪电”中的这些离子被水汽包裹着，水分子能够阻止两种离子结合到一起，从而使得“球状闪电”能够存在一些时间。根据这种特点，他们在实验室中制造出了“球状闪电”。
因此，郭教授指出，“人体自燃”并不存在，科学能够做出的这种解释依然是由外界因素造成的，依然属于“他燃”。但是，这个解释还是没有得到科学界的广泛认同。
300多年来，科学家们对这个问题不断地探索着。随着更多的深入调查研究和科学水平的提高，科学家们相信迟早会解开这个几世纪来一直使人困惑不解的秘密。