?希克斯悠悠道：“阿南德将军，兄弟有句话不知当讲不当讲？”
“俺只是一个粗汉，怎敢和豪门世家的希克斯大人称兄道弟，不，应该称呼希克斯统领才是。”
阿南德嘲讽道：“或许等那位‘明帅’登基，希克斯统领又会连升三级，子承父业，荣升帝国右相之位吧。”
希克斯目光难掩得色，嘴中却道：“能在明帅手下效劳，堪称今生之福，我个人岂敢再有他想。不过话又说回来，将军与明帅本情同兄弟，只要您回心转意，随我等返回帝都，继续辅佐明帅，弄个亲王身份还不是易如反掌。”
“亲王？俺本是土坑里的泥萝卜，哪有这样的福分。他‘明帅’萝卜渡了金，虽然表面光炫，但内心里其实早烂透了，而且臭得流油，臭的冒酸，臭得全大陆乌烟瘴气。想让俺和他凑近乎，下辈子也无可能！”
在这个强者至上的时代，敢对叱咤风云的“明帅”如此冷嘲热讽的，恐怕也只有阿南德一人而已。
希克斯面色转冷，内心却窃喜不已，他已转达明帅旨意，但阿南德却是粪坑里的石头，丝毫不会领情。不过，也幸好如此，否则他提前准备的雷霆手段还无法施展哩。
希克斯仍惺惺作态道：“将军说笑了。正所谓惺惺相惜，得明帅赏识者屈指可数，而将军便是其一。单拿赤日平乱来讲，态势悬殊之下，将军仍能使出偷梁换柱之计，以八百亲卫牵制住十万光明军，自己却单人独骑带着瓦伦莎公主逃离帝都。这一手玩得真是漂亮，犹如将帝国的天空捅了一个窟窿。”
“可惜帝国的天空依然黑暗无光。”阿南德语带双关地望了一眼天色，冷声回道。
“嘿，那是明帅算无遗策，我等可不敢居功。而且，若非‘泥腿帮”分崩离析，将军足可横行天下。”
希克斯耸肩道：“终归，变革之潮势若洪流。即便将军智慧过人，仍难挡住帝国变革大势。如今明帅号令天下，可谓众望所归，光明的旗帜必将插遍洪荒每一个角落，将军怎还执迷不悟？”
“嘿嘿，俺脑袋虽大，可脑筋却是直的，更喜欢一条路走到头。”
“可前方已是穷途末路？”
“那就用俺一颗大头去撞，也要闯出一条路来。”
“好一个闯字，将军这一路闯得真可谓威风八面。”
希克斯如数家珍道：“离开帝都后，将军初时向北遁走，人人都以为你会投靠华沙公国这名义上的同盟，可中途变路西行，使我方拦截重兵成为摆设。将军一路向西，千里走单骑，专走离奇绝地，绕过连绵火焰山和鬼波罗沙湖，孤骑连克十三道关隘，就连西南要塞冷影城也门户大开，万人空巷，争睹将军风采。至于今夜，将军再西行十里，便能潜入素有‘亡命者天堂’之称的‘流亡绝域’，即便战无不胜的光明军也是鞭长莫及。”
阿南德道：“不论俺闯得多么利索，现在仍被你等截住了。”
“但将军却留下一路荣光。”
希克斯笑赞叹道：“这些日子，将军大小历经八十四战，突围六十二回，伤人八百五十六，斩杀七人……哦，对了，算上刚才两个，应该是九人……当然，那两个也可以不算做正常人。而将军身上也添了大小三十七道伤口，其中右肋的拳伤和左腿的枪创仍未痊愈，不知小弟说的对么？
阿南德心头暗凛，这厮仿佛身临其境般，每一句话都点在关键之处，语气委婉却处处在消磨他的锐气，随即哼声道：“这些伤即便再多十倍，也只够给俺挠痒痒罢了。”
希克斯却问道：“小弟还发现一个奇怪的现象，将军血战百场，伤人多，斩人少，大违往日豪情。莫非嗜血的狮子也多了一颗仁慈之心？就连重伤你的三花七怪，你都擒后放去，仁心如此，岂非怪哉？”[注释1]
阿南德不答反问道：“幼时俺在深山狩猎，常见雄狮猎伤猛兽，却不食之，而那些走兽踯躅于野，最后成为豺狼聚会大餐，你可知雄狮为何愿意施舍豺狼食物？”
希克斯久居宫廷，虽不明白这些乡野俗事，但他毕竟是才思敏捷之辈，随答道：“雄狮虽猛，但总归一餐一食，无论猎物多么可口，总归会便宜成群结队的豺狼。将军以为然否？”
“嘿嘿，那只因狮子爪子痒了，闲的蛋疼而已。”阿南德仰天而笑。
他身后一个女子悦耳声音接腔而答：“阿德这话虽粗，其实在讲明一个道理，狮子猎伤猛兽，重在扑杀过程而非结果；豺狼聚餐猎物，重在饱腹的结果而非过程。正是因此，狮子才会成为百兽之王，豺狼终归是宵小之辈。”
马车门帘轻轻撩开，那个单薄的少女软软地靠着车门，仿若暗黑的夜空里飘过的一丝玉兰花的幽香，却又那样的遥不可及，高贵而惹人爱怜。
所有人的目光全集中在那女子身上。
这世上除了美丽聪敏的瓦伦莎公主，还有谁能从乡野村俗中体悟出这样深刻的道理？
就连一向心胸狭隘的希克斯，即便明知自己被比作豺狼宵小之辈，却也无法生起气来。
“瓦仑莎公主！”
尽管早有心理准备，但真正目睹公主现身时，希克斯身后的骑士们呼吸突然急促起来。帝国“赤日平乱”后，威廉家族的直系血统便只剩下这个女孩子了。
阿南德回头凝望，神态仿佛换了一个人，温柔地接住公主目光中款款的柔情。
不用任何语言来表述，希克斯等人已经确认，就像外界传闻中一样，瓦伦莎公主与阿南德已超出公主与护卫之间的感情。而希克斯的双目，突然被嫉妒、恶毒、难堪、无奈还有一些说不上来的情绪所充满。
这个世道真的变了么？
泥腿子竟然可以偷走公主的芳心。
希克斯的破天剑发出凛冽嘶鸣。
只是，他的长剑还未出鞘，迎面已斩来一道红光。
“公主说得好，豺狼怎知雄狮之志!”
爆喝声中，阿南德手中的列炎带着凄厉的尖啸斩向希克斯。
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