佟氏命人收下回礼又向来人问了些大刘氏的情形然后用上等地赏封打她走人。等重新坐下来时她想起了小刘氏。
小刘氏并未跟着姐姐到新姐夫家去。而是继续留在叔叔家里但她叔叔去年年底去世她又没了姐姐在身边撑腰。日子越难过她那个婶娘已经有强行给她安排亲事的意思了。
不知小刘氏能不能帮上自己的忙？
于是佟氏便写了贴子。命人抬着轿子去请小刘氏来作客。
不到半日。小刘氏来了两人说了一会儿闲话。佟氏便留意到对方身上穿着半新不旧的袍子袖口处已微微地有些磨损。小刘氏见佟氏打量她的衣物不好意思地缩了缩手。
佟氏说道：“你婶娘越过分了你要出门做客竟连身好些地衣裳都没有了么？”小刘氏羞涩笑道：“弟媳妇要走亲戚就把两件体面衣裳借过去了。我想着自己整天在家给她们也没什么。在你面前失了礼还请不要见怪。”
佟氏叹了一口气道：“你就是性子太软和了你姐姐三番五次要你搬过去住你怎么就这么死心眼呢？”
小刘氏摇摇头：“从前在沈家的时候姐姐境况比现在还要富裕些但我在他们家也连累姐姐受了不少闲话。如今姐姐好不容易有了好归宿我何必再连累她？”
佟氏沉吟了一会儿问道：“你如今还是不想再嫁人么？”小刘氏摇了摇头。佟氏又问道：“前日我派人给你送的信你也看了吧？你公婆如今都过世了你家小宝跟着姑母过活听说境况很不好你有没有想过把儿子接到自己身边来？”
小刘氏闻言红了眼：“我何尝不想？可是如今我又不在京里就算有这心也没法子啊。”说罢又抹起眼泪来。
佟氏起身在房中来回走了几圈鼓起勇气道：“刘家妹子我说这番话你别见怪。你愿不愿意嫁进咱们家来做二房？我们过半年就要回京你随我们一同回去也可以再见到你儿子。”
小刘氏大吃了一惊整个人愣在那里。佟氏往前一步说道：“我们家老爷的人品你是知道的我也不是难相处的人日后一回京我就让人把你儿子接过来你就答应了吧。”小刘氏脸色红了又白白了又红半晌才断断续续地说道：“我……我没想过……而且而且我不想嫁给别的男人。我家那位……他……他……”
佟氏心里有数忙道：“如果是这样光顶个虚名也行啊只要你占个二房的名头。”小刘氏又吃了一惊。
佟氏苦涩地说道：“我也不瞒你实是我婆婆要给我们爷娶小可我们夫妻都不愿意。我担心她塞个不安份的人进来我和孩子们都要受气。可我们家里没有妾实在很难推拒。我跟你认识几年了自然知道你为人如何。若你真不愿意就当作是顶了个虚名。我可以借你推掉婆婆地安排你也可以从此在咱们家安下身来日后回了京自可把你家小宝接过来你大姑本就不愿替你养儿子到时必然不会拒绝咱们家的。”
小刘氏脸色很复杂佟氏看得出她不是不心动的便柔声说道：“我知道这事太突然难怪你会犹豫。既如此你且回家去想两日再来回复我如何？”
小刘氏缓缓点了点头便起身告辞了。
佟氏满怀心事地坐在那里女儿拉着弟弟来陪她玩笑也觉得没心思。淑宁见她这样以为她在烦家务不想打搅她便拉着贤宁到东屋去教他认字。
晚上吃过饭张保在书房与苏先生商量了几件公事苏先生就离开了。佟氏走进书房见张保用手揉着眉心便问他：“怎么？公事上有什么不顺地么？”
张保勉强笑道：“也没什么。对了前些日子四川天地会作乱官府抓了不少人听说有一些逃到了两广云贵几省。巡抚衙门已下令要戒严你最近尽可能少出门家里人也要管严些。”
佟氏听了忙追问详情张保安抚道：“只是听说有些匪徒入了广东会不会到广州来还不知道呢只要出入小心些就是你别太放在心上。”
佟氏稍稍放了些心犹豫了一会儿还是把今天对小刘氏说的话告诉了张保。
张保愕然脸色有些铁青：“这不是害人么？你怎么不先问过我就自作主张？！”