淑宁离开婉宁的院子正往外走却看到佟氏的小丫头汤圆儿迎面走来笑着道：“姑娘原来在这里太太正在大太太屋里说话呢叫我来请姑娘去。”
淑宁跟着她到了竹院的正屋只见那拉氏与佟氏、芳宁都在笑着说话陈姨娘站在边上怯怯地低着头。
那拉氏见了淑宁便道：“几个月不见淑丫头又长高了模样儿也越来越出挑我瞧着倒有几分像弟妹年轻时候的样子。”佟氏笑道：“她的确是长得有几分像我只是算不得出挑别说婉丫头那样的美人就算是芳丫头她也是比不上的。”那拉氏摆摆手：“这话太过了我瞧着她就很好又斯文又秀气行事又大方稳重。三弟妹最会调理人了不但自家女儿教得好我们芳丫头到你那儿住了几个月竟象变了个人似的这都是三弟妹地功劳。”
佟氏连忙谦虚几句只是眼角那抹得意之色却是掩不过去的。那拉氏又道：“我记得再过两三天就是淑丫头的生日以往总不在家就算在家也因有事而耽误了今年趁你们都在府里不如给她办一办吧？”
佟氏忙道：“她小孩子家哪里禁得起再说如今还守着孝呢不必大操大办。”那拉氏道：“就算不大操大办应该有地也要有。”说罢便吩咐绿云：“前两天舅太太送来的几幅料子我说那两个湖绸地就很好回头你就送到三姑娘房里去。还有上次叫人去打地几副饰不是说过两天就送来么？挑几样好的一并送到三姑娘房里。到了正日子吩咐厨房做寿面糕点就照往年二姑娘地例去办。”绿云一一应了。
淑宁忙谢过大伯母佟氏道：“大嫂子太客气了照我说再过些日子就是芳丫头的生日不如好好为她办一办。”那拉氏瞧了芳宁一眼笑道：“说得也是眼看着也不过在家里再过两回生日罢了。用不了多久就是别家的人了呢。”
淑宁有些吃惊芳宁却飞红了脸羞答答地道：“额娘婶娘慢坐我与妹妹进屋说话去。”说罢拉着淑宁跑了。那拉氏笑出了声。陈姨娘却有些哀怨的样子。
佟氏跟着笑了几声问道：“说起来我只知道芳丫头定了亲事。却不知道是哪家呢。”那拉氏道：“不是别家就是当初头一个来提亲的舒穆禄家。你可还记得？就是顺儿媳妇娘家的姑太太地儿子。”
佟氏自然记得：“就是先前有过一个老婆的那个？”那拉氏点点头道：“俗话说得好百闻不如一见传闻最不可信的。前些日子我那亲家带着舒穆禄家母子来做客我瞧他家地儿子倒还不错。年纪虽比芳丫头大了几岁。却也不算离了格儿而且脾气好行事斯文稳重又孝顺母亲。虽说前头娶过亲但那性情实在是好。我想着芳丫头也是个苦命的若换了别家不知能不能善待她。这舒穆禄家眼下虽不太景气。但到底是世家大族日子也算是过得地芳丫头若嫁过去。想必不会吃苦。而且我们先前推过他家可他们还是再来求亲。可见其诚意。所以我与老爷都应了。可喜芳丫头昨晚上听说时也答应了。如今只等满了服便可办喜事了。”
佟氏连声恭喜那拉氏正高兴着冷不妨看到陈姨娘面上苦色皱了皱眉先不漏出异色来只管与佟氏说些闲话。等佟氏带着女儿离开她才冷下脸来斥道：“你摆出这副样子来作甚？！难道有什么不满意的地方？！”
陈姨娘哽哽咽咽地道：“太太我们姑娘不懂事您多担待还请您为她另选一门好亲事吧。如今这家实在是……”那拉氏沉了脸：“我和老爷都答应了难道我们也不懂事么？你少摆出这副样子来这门亲事最合适了那舒穆禄家的儿子人品也好正是芳宁的良配。你不必再多说！”然后也不再理会陈姨娘起身走人。
淑宁生日当天虽没有怎么大肆操办却收到不少礼物。她私下问母亲怎么办佟氏深知这是那拉氏在暗中谢她们对芳宁的帮助便叫女儿只管收下。淑宁高高兴兴地叫素馨收起晚上主仆二人关了房门清点这些饰和精巧玩物差点笑得合不拢嘴。
淑宁回房山之前几乎天天都去看婉宁只是每次说话最多不过两刻钟那何嬷嬷必定会出来赶人。虽然婉宁每次都露出很可怜地样子但淑宁实在无能为力只好在闲暇时多做几个精致的荷包然后悄悄塞给她充数。
秋闱的结果不久就出来了苏先生高中不说连杨先生也敬陪末座考了个倒数第八真真是喜出望外。众人回到房山别院后张保特地在附近镇上的酒楼为他们订了几桌酒席又在旁边的客栈订了客房以备万一让苏杨二位邀请各自的亲友好好庆祝一番。
苏先生对张保说他脸皮很厚想求东主允许他继续在别院中准备春闱张保自是笑着应了又问杨先生的意思。杨先生却很有自知之明知道自己就算参加春闱只怕也没什么中进士的指望不过是见识一下罢了便说他仍希望能留下继续教两个男孩。
张保知道后很高兴但最高兴的却是贤宁与小宝二人。从今往后那宽容仁慈又好说话地杨先生又回来了！
九月秋风起眼看着又快到重阳了。佟氏因先前与富察家太太约好了她家欣然出嫁后便要去看她所以命人备车准备回府去。谁知就在启程前一天张保因看人收莲藕不慎踩到石子拐了脚伤势虽不重大夫却说最好是静养。佟氏正不知该如何是好淑宁便自告奋勇留下来照顾父亲托母亲帮她把要送给芳宁的生日礼物带回府去。佟氏这才放了心带着两个儿子回京去了。
张保的伤势过了两天便好得差不多了他整天拄着根拐杖到处走淑宁劝了一大通才说服他呆在屋里看书。淑宁还特地下厨亲手做了焖猪脚说是要给父亲以形补形倒让张保有些哭笑不得。
一日傍晚淑宁在书房练了很久地字觉得累了放下了笔见丫环们都不在跟前便自己走到后院去舀水洗手。突然间她感到有一片阴影出现在她头上抬头一看却从墙上跳下一个人来她吓了一跳惊叫出声。
但刚出声来她便被那人捂住了嘴圈住脖子那人低声道：“别出声。”然后便听得远处有一阵马蹄声伴着几个人声经过。待那些声音消失淑宁感到那人手臂松了连忙挣开走出四五步远才沉声问道：“你是何人？”
她这时才看清楚那人年纪不大与端宁差不多脸色黝黑身材消瘦穿的衣服虽有些破了但料子却很好只是臂上带有几道血痕。样子虽狼狈但此人仍给人一种气度不凡地感觉而且奇怪地是她居然觉得这人有些眼熟。
那人细细打量了淑宁几眼忽然笑了：“小丫头你不认得我了（我为着该在哪里掐这一章犹豫许久……猜猜这人是谁？）