后院的厨房外小刘氏穿了一身宝蓝袍子正在看着请来的厨子熬汤又有下人来问她盛长寿面该用哪个碗。她还是头一回领这样的差事有些忙乱幸好事前她与佟氏和二嫫商量好了所以还应付得过来。
她虽是张保二房的身份但内心里仍当自己是个寡妇因此有些怕触了端宁的霉头不敢到前头去吃酒。佟氏也有顾虑便不再勉强只是特地托她照管后厨的事务。小刘氏却很高兴事事都办得很认真。
淑宁过来见她道：“姨娘你瞧见小宝了么？他跟贤哥儿两个不知跑哪里去了。”小刘氏回答说：“方才他们还在这里呢这会儿只怕又回新院子去了。怎么？有事么？”淑宁笑道：“没事只是阿玛交待了开席前让小宝跟在他身边见客人让他别光顾着淘气去。”
小刘氏闻言大喜忙道：“放心我一定好好嘱咐他。淑姑娘若见了他就叫他来见我。”淑宁点点头想了想便挨近了道：“姨娘等会儿荣婶子到地时候我请她进咱们院里歇息你们见一见可好？”
小刘氏有些感动道：“前几日才见过没关系。不过她若是不耐烦在外头吃酒便请她进来说说话也好。”淑宁点点头正要离开却遇上李氏路过问：“三妹妹刘姨娘你们怎么还在这里？时辰不早了再过半个时辰就要轿了呢。”
淑宁忙上前拉着李氏就走见李氏不停回头看小刘氏便道：“大嫂不必叫姨娘她头一回管事自然会认真些。”李氏便不再提了只是回头路过自家院子时特地抱了儿子德瑞一起回到了梅院。
李氏让儿子在炕上打锣接着便有预备去迎亲的鼓手“响房”然后点“长命灯”。接着她与一位特地请来当“全福太太”的族嫂铺起了炕并在被角塞进桂圆、枣儿、栗子和落花生四样干果。其中桂圆是团圆地意思枣儿取早生儿子之意栗子是早立贵子落花生则意为生儿育女、子女双全。
佟氏早已从他他拉族中和佟家那边请了几位妇人充当“娶亲太太”料理新房里的事务。不久二房地万琉哈氏到了她因为美貌被佟氏请来为新娘“填胭粉”眼下却闲得很李氏忙完诸事便陪她与族嫂在正房里说话。
德瑞在大人们地引导下拿了“盖头”外头二嫫让人送来“离娘饭”其中两位娶亲太太便辞行。各乘一顶绿轿跟着要接新娘的红呢官轿带着锣鼓喇叭等执事。撑起牛角灯摆开仪仗。时辰一到便鼓乐喧天往将军府去了。
端宁一脸紧张地在外院地厢房里等待庆宁见了笑道：“时间还早着呢。少说要到正午才回你有功夫不如先歇一歇吃点东西回头有你累的。”顺宁在一旁偷笑借口说要回院看儿子先走了。
端宁有些不好意思便真叫人传吃食去了。冷不防看到贤宁与小宝两个在门外探头探脑地忙道：“你们都跑哪里去了？里头有人传信出来说。姨娘正找你们呢。快回后院去！”
正说着桐英来了看到端宁一身装扮。笑道：“瞧着也是人模狗样嘛。”虎子在旁边道：“小公爷今儿可不能说这些话。”桐英笑着应了。拉着贤哥和小宝。与他们一起取笑起端宁来。
端宁笑笑轻咳两声。道：“我已叫人通知妹妹来领弟弟们回去不知能不能劳驾小公爷帮我带这两只猴儿上二门去啊？”桐英立时顿住转头看看他过了一会儿才说：“举手之劳何足挂齿。”然后便拉起两个孩子往外走了。端宁哼笑两声桐英磨牙。
到了二门原先守门地人忙里忙外地来回传话桐英便带着孩子在边上等。不一会儿淑宁到了。只见她穿了一身梅红袍子头上扭着麻花辫子戴了两排小绒花显得格外俏丽。桐英见了心中一动笑着打招呼说：“许久不见了近来可好？上回送你哥哥的梅花听说他转送了一盆给你不知淑妹妹可喜欢？”淑宁略红着脸道：“花很好你给的药我也有吃很有效。多谢你了。”
他二人都有些不好意思贤宁看了奇怪便道：“姐姐桐英大哥你们说话怎么这般古怪？”两人这才觉这种客气地氛围实在与往日相入的情形大不相同互相对了一眼都不禁失笑。桐英推过两个孩子说：“今儿府上事一定很多你要多保重别累着了。”淑宁应了一声又道：“你也别多喝了。”然后便带了弟弟们掉头走人。
桐英摸摸头笑了笑仍回前院去了。
临近中午花轿回来了。伯爵府门房地人一看到仪仗便关上大门等女家的送亲官客叩了门方才打开。便有轿夫撤了轿顶轿杆提着轿子进了大门过了火盆后换人抬到荣庆堂旁边的小院暂歇等待下轿的吉时。
送亲太太、官客与随轿来的崇礼和一位表兄便由庆宁顺宁兄弟请入附近地屋子里头早已备下酒筵款待。
吉时一到众人又将花轿抬到荣庆堂前锣鼓喇叭等执事奏起喜乐早有两个仆役在轿前铺下红绸子一直引到堂中。一个媳妇子将供在桌上的雕鞍取下放在轿前不远处。然后端宁被众人拥到轿前拿起一副弓箭那箭头早已截掉又用红绸包好。他拉弓搭箭射向轿帘射一箭便退一步共射了三箭才罢。
早已吃饱喝足的送亲太太过来了打开了轿门里头正坐着新娘子虽盖着红盖头但众人仍能看到她的好身段纷纷说新郎真是好福气云云。这时万琉哈氏从旁边的媳妇子手中蘸了胭脂白粉上前抹到新娘腮上一边擦红一边抹白然后退开。旁边有人小声说这位奶奶好模样万琉哈氏不由得嘴角含了笑抬头挺胸回后头去了。
伴嫂挽了新娘下轿又递给她一个小瓷瓶里头装了五谷和金银戒指各一对上头盖了红绸拿五色丝线捆了。新娘子把这“宝瓶”抱在怀里由伴嫂和送亲太太扶着一路踩着红绸子跨过雕鞍又迈了火盆来到荣庆堂内设的天地桌前与端宁分立两边拜起天地来。
（这一章和接下来的一到两章……就是我最近烦恼的根源之一……）