佟氏走过来似笑非笑地对女儿道：“早让你别吃那么多了若是积了食。又会睡不着的。”然后转头对真珍说：“夜了早些安置了吧。我还等着抱孙子呢。“
真珍刷的一下闹了个大红脸：“婆婆……您……”她害羞地匆匆行了个礼便埋头跑了。佟氏轻笑对女儿道：“收拾一下我有话要对你说。”
淑宁一脸疑惑地跟母亲进了内室佟氏把丫环们都赶了出去。关上门拉过女儿坐到床上问：“你老实对额娘说对选秀究竟是个什么想法？”
“当然是希望落选啊额娘不是早就知道了么？”
“哦？”佟氏似笑非笑“可是落选后许多好对象就轮不上了比如……桐英？”
淑宁一愣。脸渐渐地红了有些局促地道：“额娘……是怎么知道的？是哥哥说地么？”
“不管是谁说的难道你想一直瞒着额娘么？”
淑宁讪讪地道：“不是有心瞒您的。只是……只是……”
“只是觉得不好意思吧？”佟氏笑了“傻丫头。虽然你从小儿聪明懂事。但到底是个十多岁地小姑娘遇到这种事。自然脸皮薄些。额娘不怪你。”
淑宁绞着帕子低头不语。其实她两辈子加起来也快四十了比佟氏年轻几岁而已。只是她头一回对男子产生好感当然会不好意思对人说啊。何况对方还是比自己“小”很多岁的男孩子若不是桐英表现得温柔体贴以及出年龄地成熟她还未必会对他动心呢。
佟氏道：“我就一直有些奇怪若你打算和桐英在一起为什么总打着落选的主意？虽说落选后婚姻自主但象桐英这样出身铁帽子王府的嫡出子弟婚事一向是皇上或宫里指的。你想与他在一处却要落选这不是自相矛盾么？”
淑宁小声道：“桐英哥先前从西北回来的那次立了大功。他说当时皇上答应了婚事由他自己作主。”
佟氏有些意外过了一会儿才道：“若是这样倒也合理。但即使你们也想得不够周全。历来嫁入皇家和宗室地女子若想在夫家受人尊敬少受些委屈有几件事是一定要有的。你可知道是什么？”
淑宁问：“是……家世背景和丈夫的重视么？”
佟氏却摇摇头：“头一件当然是家世出身其次是父兄的官职地位再来却是婚事是指婚还是自聘。如今宗室子弟众多也不是人人都能得到指婚的一些身份家境差些的就免不了自己去张罗婚事。但这样娶回来的妻子与普通官宦人家的无异若是娘家势弱说弃就弃了。但指婚的就不一样夫家轻易动不得。同样地妯娌指婚来的自然比自聘的要高贵一些。其他地还包括陪嫁妆奁、本人品性、管家本事最后才是丈夫的尊重。要知道大家子娶地正妻就是一家主母与宠爱之人是不一样地。”
淑宁细想想大概明白母亲的意思了：“额娘是说若我不是指婚嫁给桐英会被他家里人轻视？”
佟氏点点头：“你如今既然入了复选干脆就争取选中吧为什么还要弄这许多花样？”
淑宁却道：“其实我从哥哥那里也打听到些东西。桐英哥……母亲早逝如今地继母与嫂子对他的婚事都各有打算。他没处找人与宫里的娘娘们通气想对皇上说却又怕招了禁忌才只好想到这个法子。毕竟等着要娶妻的宗室子弟众多而在那么多秀女中我想要刚好被指给他实在太难了。”
佟氏道：“既然他继母与嫂子都另有打算桐英如今又圣眷日深若是最终他被指了别家姑娘你又该怎么办？”淑宁低头道：“若真是那样至少我不会被随便指给别人……”佟氏叹了口气：“我明白你的意思了。回头还是跟你外祖母那边打声招呼吧。既然你魏家表妹担了大任你若能被指给一位身份贵重的宗室也是好事。只是……”
她顿了顿正色道：“有些话额娘要事先对你说清楚。我们认识桐英已有许多年了。与你差不多年纪的男孩儿与你相识最久的也只有他。我又不是看不见考虑你地婚事时。怎会没想到他？但他本人虽然很好却偏偏长在那样一个家里。简亲王府的后院。比你想的要麻烦得多。我只怕你若真到了他家未必能习惯呢。”
淑宁回想起崔嬷嬷地小册子轻声道：“我听过一些他家妻妾争宠很厉害。”
“何止是厉害！当年在奉天时我们这些官家内眷。有时也常聊起。你那时还小所以我不曾让你听见。别说他们府里几年间没了两个庶福晋和一个妾还有今年才生下十二阿哥的王福晋那般得宠当年第一个儿子也只活了两岁单说桐英本人就自小三灾八难地几乎没丢了性命这里头的古怪谁也说不清。他家虽是亲王府。但里头的凶险不亚于皇宫内院。你到了那样的人家哪里还有好日子过？看我们家老一辈兄弟媳妇只四个。就有这许多麻烦。他家十几个兄弟等人人都娶了妻子。你要怎么与那一串儿妯娌相处？”
淑宁低头不语。心里也有些打鼓。佟氏见状便继续道：“我也不是要阻止你什么。女孩儿家哪个不希望将来能嫁个好夫婿？有出息有前途。模样性情都讨人喜欢。但我做母亲的情愿你嫁到普普通通地人家只要女婿待你好哪怕像你大姐夫那样的也不怕只不过多帮衬些罢了。我知道你的性情虽说在人前懂事稳重但在奉天和广州时何尝不是爱玩爱跑的？真到了大户人家里成日在后院勾心斗角你一定不会快活。”
知女莫若母淑宁自己也知道母亲说得在理但要她放弃桐英心里却很是难受：“额娘的意思是……不希望……我嫁给桐英哥？”
佟氏却摇了头看到女儿疑惑的目光淡淡笑道：“我只是希望你知道自己所求的是什么。若想过得自在就想办法落选你阿玛和我定会为你寻个好人家。若你想与桐英在一处那就想办法被选上从今往后无论遇上什么事都不要怨天尤人要尽力做好。你自己要想清楚这是你一辈子的事。”
淑宁一晚上没睡好只是想着这件事。她过去想得太简单了以为只要嫁给一个性情相投又彼此有好感的人就能平平安安、快快乐乐地过一生但事情没那么单纯。这个时代地婚姻嫁人不是嫁给一个人而是嫁入一个家族。她若想过得自由自在的确只需要找个门当户对或地位稍差些的人只要对方人好家里人口简单有没有感情都无所谓；但若要嫁给桐英就要忍受他那个有些阴深可怕地家族了。
她这样想了一夜次日起床后顶了双熊猫眼。佟氏看了有些心痛地道：“还有好些天呢何必一晚上不睡地去想？我只是希望你心里有数并不是在逼你啊。”
淑宁笑笑为了不让母亲担心暂时将事情压在心底专心为选秀的事做准备。
到了复选那天她穿了上次那套浅蓝旗袍一样打扮了只是添了脂粉坐着骡车再度与婉宁一起来到紫禁城。到了顺贞门把带来地行李通通交给小太监们打上记号送到未来几天地住处去。然后与其他秀女们一起跟着那日见过的唐总管来到曾经来过地大殿里。
这里原本摆放的屏风桌子等物已经搬走了显得格外空旷八十多个人站在里头居然一点都不嫌挤。
唐总管一脸慈笑地对秀女们说：“小主们等会儿还要验身各位按旗排好吧。回头叫了谁就随姑姑们到隔壁屋子去。”他旁边早站了六个高大的宫女年纪看着不小了但很有力气的模样。
秀女们一阵喧哗但还是乖乖地站好了一个一个地跟了人走。
淑宁心中又一阵烦燥怎么又来这关？不过她想到自己随身带了东西应该不会像上回那样难受了才略冷静了些。
正等着隔壁突然传来一阵哭喊但很快便停止了然后是呜呜地声音。淑宁她们离边上不远纷纷探头看是怎么回事。只见一个秀女被捂着嘴拖出验身的屋子又一直被拖出殿外。两个嬷嬷很严肃地跟出来其中一个对唐总管道：“这位秀女身子不洁有欺君之罪唐总管你看该怎么办？”
唐总管仍旧笑得如弥勒佛一般：“那就该死了杖毙吧。”
于是在淑宁等八十多名秀女惊恐的眼光中那名秀女被当场拖到殿前的空地上四个宫女死命压住她的手脚两个小太监拿起板子就往她身上打。起初她还在呜呜地叫着过了一会儿就声音小了下去然后越来越小……
淑宁突然觉得身上寒。虽然时近六月这大殿里却如同冰窟一般。
媛宁在旁边喃喃道：“这就是皇宫……”
（好奇怪我突然上不了网了任何网页都打不开再试试……）