?织田三郎信长自幼年时代起便桀骜不驯不遵礼法，常喜奇装异服，好习西洋学术，故此被人称为大傻瓜、与魔鬼亲近的人。然自小受其父宠爱有加，三岁时便被封为名古屋城主，其父死后更继承为大名。部下众人多有不服，叛乱者十有六七。织田信长继位后短短数年，收鸣海，克小牧田，平复了整个尾张境内的叛乱。家中柴田胜家、丹羽长秀等人，更是勇猛过人的悍将。
在前田利家的大力推举之下，厉抗与日吉丸终于被织田信长收容。日吉丸口齿便给，聪明伶俐，信长命其在居所内贴身伺候，主理杂务。倒是厉抗身强体壮，习过枪棒，被编入前田利家辖下的足轻队伍，比日吉丸更快成为了武士。
日吉丸心中大是不以为然，厉抗与前田利家好言劝慰。日吉丸眼见自己终日能接近大名，想来日后被封为武士也自不远，又见生活安定，也便安心呆了下来。
如此这般，转眼樱花开遍，又是一年春来到。织田家初定尾张，修养生息，倒没有战事发生。厉抗年纪已大，身子长足，随军操练，愈发显得高大挺拔，强健有力。每日里但有闲暇，多是到町内陪伴母亲，张新梅见得儿子长大成人，又如此孝顺，心中着实欢喜。只是见得如此安定下来，必是难再回得中华，心中偶有念及，也自苦闷。
前田利家一年来事务繁忙，难有闲暇，然而最近却清闲得很。只因织田信长新收录一人，名为大泽主水。其人自称周游各处，习得一身本领，尤其枪术精湛，打遍天下无人可敌。织田信长见此人后大喜，就令前田利家与其交手，以试其枪术。谁知前田利家被人称为“枪之又左”，竟不能在大泽主水手下走过十合，便就一败涂地。自此织田信长不喜前田利家，命大泽主水担任枪兵教手，统领枪兵。
日吉丸心中也自苦闷，眼见得身边挚友已成武士，自己却还只是一个小小的草履夫（随仕主人，处理杂务），每常想来，也自焦躁。但他能常近织田信长身边，心知若有机会，能得主上青睐，定可平步青云。故此他服侍织田倒也用心，冬日里天气寒冷，他晚间将信长的草鞋裹于怀内安睡，以免织田信长次日早起时冻脚。渐得织田信长的喜爱，逐渐让其管理起居所内大小事宜。
是年春，织田信长讲武于居所，家中重臣俱都到场，日吉丸与一众侍者安排茶水果品，忙得不亦乐乎，待得略有闲暇，偷立旁边看时，信长讲武已毕，命众家臣各抒己见。
其时君臣之间礼节甚繁，君在上，臣不得擅言，然而织田信长自幼便轻视各种礼法，更曾言家中无论身份贱贵，唯能者可居高位，故此家臣莫不争先恐后，大谈战事武道，热闹非常。
织田信长高居主位，兴致勃勃听众人谈讲，又问一些格斗技法，话题慢慢转至技击相搏上来。众人莫不是精通此道者，言谈相争，都道自己武艺高强。日吉丸放眼看去，就只两人漠不作声。一人位于席末，正是最近不得宠的前田利家。另一人居于上座，面露冷笑，自顾了喝酒，便是新被织田信长赏识的枪术教手大泽主水。
织田信长听两名家臣争论技击之法，听到妙处，大笑鼓掌，转头问大泽主水道：“大泽，你用枪最是在行。这两人相博，枪是长的好？是短的好？”
大泽主水收起冷笑，恭敬的答道：“无论上阵杀敌还是两人相搏，短枪都可占优。”
织田信长上阵杀敌，指挥作战，最是爱用长枪。闻得此言，心中略有不喜，便问原因。
大泽主水答道：“枪长七尺左右，冲刺顺手进退由心，无论挑拨对方兵器还是马上步下的冲锋，最是便利。若枪长一丈以上的话，往前挺刺便不甚就手，有力都用不出来，更不便于挥舞，便是有精妙绝伦的招术，也难运用自如。”
听得如此说，织田信长更是心中不喜，眼见得大泽主水言语自信，神情略有傲色，有心压其气焰，环顾了四周问道：“在座诸位，对大泽的话可有不同意见？”
家中众臣听得主上如此问，心知若能驳倒大泽主水，定能深得织田信长赏识，便就跃跃欲试。然大泽主水一番话说来头头是道，难以辩驳，更兼连“枪之又左”前田利家都败在其枪下，此时尤不得主公喜爱，坐在末席。若自己轻易出头，被命与大泽主水交手，输于当场，丢人事小，若自此不受主公喜爱，岂不是大大的吃亏。如此想来，座中数十人，竟无一人敢应声而出者。
织田信长环顾四周，竟无一人应声，心中不喜，眼望前田利家。前田利家本待开声，然心知自己不是大泽敌手，难免再受其辱，只得咽了这口气。大泽主水眼见众人不敢有异议，更显跋扈。
只见一人大步出列，跪伏当场，大声道：“主上，我以为，长枪必比短枪好！”正是草履夫日吉丸。
此言一出，四座哗然，待得看清发言者是谁是，众人更是笑成一片：“哈哈，好个大言不惭的小子。”“猴脸小子也来谈论技击，当真好笑。”
大泽主水脸色一变，怒斥道：“在座数十位武士大人，什么时候轮到你一个草履夫来评论我大泽主水的对错？”
织田信长微微一笑，挥挥手道：“敢出大言者，必有些真实才学。大泽，我这个草履夫，为人还是蛮聪明的。你便让他说说，若说得不对，我自处罚他。”
日吉丸磕头谢恩，就道：“理由很简单，长枪比短枪长，可以先刺到敌人，所以长枪有利。”
大泽主水冷笑一声：“你到底有没有用过枪？长枪挥舞不便，随你有千斤的气力，再精妙绝伦的招术，绝挥舞不长久。我周游列国，会遍枪术名家……”
不待大泽主水说完，日吉丸已打断了他的话：“大泽殿周游列国，尽会些无名之辈，怎能得枪术精髓？有胆和我一较高下，定长短之优势吗？”
打断别人的说话，是极不礼貌的行为，更何况这是公然的挑战。在全场的哗然声中，大泽主水怒不可抑，拍案而起，大喝道：“你这低贱的草履夫，竟敢如此侮辱我，我不杀你誓不为人！”
一直没有说话的前田利家大喝一声，长身而起：“大泽主水，主公在上，岂容你在此大呼小叫？”眼见得日吉丸惹怒了大泽主水，前田利家知其转眼便就性命之忧，只得如此喝呼，希望转移话题，救日吉丸一命。
只见大泽主水一下跪伏织田信长座前，大声道：“大泽主水受如此侮辱，望主公准我与这草履夫就席前一绝生死！”
前田利家又大喝起来：“好个大泽主水，竟然不顾身份高低，要和一个身份低下的草履夫一绝生死！”
此时席间议论纷纷，乱成一片。织田信长大手一挥，待得众人安静下来，开声道：“我织田家的重臣们，非与我信长沾亲带故而有今天的尊贵身份，靠的只是你们自己的能力和奋斗。”挥挥手道，“前田利家，你先坐下。我知这个草履夫与你甚是相好，你也不用一味的帮他。现下我有一个法子，必不让你们有些怨言，你们说可好？”
日吉丸和大泽主水跪伏道：“愿随主公所命。”
织田信长道：“大泽你是高贵的武士，虽日吉丸有辱你处，但也是因我有命在先，任众人评论长短枪之论而引发，故也不算他故意辱你。”停了一下又续道，“日吉丸敢发大言，定有他自己的道理。现下我给你二人各拨五十名足轻，拨长短枪各五十根，各带本队，调教三日。三日后，练兵场上，由你们自己调教出的士兵对仗，以定长短枪之论。如此，既能定出胜负，又是公平的对绝，你们看如何？”
日吉丸与大泽主水齐声道：“主公英明！属下愿意领命。”
织田信长大手一挥，道：“如此三日后练兵场再见吧，在座诸位三日后都要出席见证，就此散了吧。”说完，自转入后堂去了。
日吉丸站起身来，前田利家早站在其身旁，迎着大泽主水凶狠的目光，微微一笑，和前田利家一同走了出去。
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前田利家心知日吉丸的实力，若论言语争锋、斗智斗诡，日吉丸绝不输于谁去，然而若是争勇斗狠上阵交锋，却自小便不是日吉丸的长处，心中焦急，便要代日吉丸调教这五十名士兵。
日吉丸笑道：“我早已想定了办法对付他，不然也不敢开声的。我知你担心我，若真要帮我，只需把平调入拨给我的这五十名士兵中，便是帮了我天大的忙了。”
前田利家道：“这个自是容易，但是枪棒你自来就不是强项，平虽然壮实，却从未真正出过战场，如何帮得了你的忙？不若这三日我来帮你调教这些士兵吧？”