?雄伟的安土城，象征了织田信长天下布武的决心。在经年累月的征战中，在家中众多文臣武将的辅佐之下，“尾张的大傻瓜”已经无人再提了。如霸王般盘踞在京都附近，将天皇与将军紧紧掌握在手中的，是在桶狭间的风雨中成长起来的“第六天魔”。
周边的大名逐渐感觉到了压力。那种如同来自地狱恶魔般的可怕力量，短短几年时间狂扫数国的武略与魄力，都不是他们所能阻挡的。自然而然间，与织田家接壤的大名纷纷联合起来，共同抵抗织田家的进一步发展。一张密实的“织田包围网”编织成形了。
面对如此形势，织田信长当即遍召群臣，商议对策。
身为织田信长辖下首席伺大将，掌一千五百铁骑的厉抗当然必须得出席会议。然而对厉抗来说，无论他身份如何提升，这样的会议依然不想去插嘴。他宁愿坐在好友旁边，静静的听他分析局势，拟定计划，再由他跃马挺枪的去执行。
由于领土过大，织田信长将家中首席家老柴田胜家和丹羽长秀委为城主，分管部分城市与领地。柴田胜家被调往伊势?志摩国管治其地的动乱民众和清剿北田家的残余力量。为免其独力难支，特将“枪之又左”前田利家调配给柴田胜家为陪臣，协同柴田胜家治理城池。由于事务繁忙，好友这一去，已有近年余不曾再见面了。
丹羽长秀本为家中行政管理第一人，自他被委派之后，织田信长每常感觉身旁无人。藤吉郎在这时正好取代了丹羽长秀的地位，担当起了家中行政管理的任务。在“天才军师”的辅佐之下，藤吉郎的天才，终于得到了最大程度的发展，更在其三十岁生日的时候，被织田信长委为部将，得掌重权。
此时的藤吉郎意气风发的坐在织田信长下首，轻挥手中的小小褶扇，分析着当前的情势：“大名三好长庆自被主上攻了二条城，灭了他当将军的美梦之后，一直对我家怀恨在心。这次的包围网，便是有很大的可能由他倡议发起的。三好家拥有四个国的领地，兵多粮足，家中还有‘三好三人众’这样死忠的家臣，是目前对我家最大的威胁。”
织田信长闭目凝神，并不接言，席下数十家臣不知他心中想些什么，大气都不敢出。藤吉郎又道：“另据忍者探听来的情报说，本愿寺的和尚们，似乎对我家颇有些微词。”
织田信长微微“哼”了一声，眼也不睁，道：“那些和尚说什么？”
藤吉郎答道：“本愿寺曾言，我家名为保皇，实为欺君。挟持天皇与将军来号令天下大名，是对全天下人的大不敬，更是对皇族最大的侮辱。”
此言一出，席间隐隐骚动，各家臣俱交头接耳，窃窃私语。织田信长眼睛睁开一条缝隙，冷声道：“一帮吃饱了没事做的和尚，不好好念经拜佛，却来干预政事。哼，难道他们便没有听闻过织田信长的厉害么？”
厉抗坐在席位上，正瞧得有味，忽然被织田信长眼中透出的那一丝寒光扫过，耳中听得这带着极带威胁性的话语，心下竟然透出一阵寒意。只觉得这些年来主上领土越大，心肠也越狠，也越来越容易动怒。若说年少时主上性如烈火还算少年气盛的话，那么现下的主上，只怕已经成长为一只嗜血的猛兽，让人感到害怕了。
藤吉郎摇摇手中的褶扇，轻声道：“主上，本愿寺虽然无礼，我们也不好轻动。”
织田信长道：“对我织田信长无礼的人，便要受到惩罚。”
藤吉郎漫声道：“本愿寺自建寺自今以有数百年，自建寺始便得天皇许可，准其招揽武士，寺中更可养募僧兵，以为守备。本愿寺的一向宗徒遍布全国，为数甚众。乱世纷争这么多年，从不曾有大名敢打过本愿寺的主意，便是因为惹不起这遍布全国的千万信徒。主上请自问，可愿意面对全天下民众的反意？”
织田信长怒目圆睁，直瞪着藤吉郎。藤吉郎面色不变，端身正坐。家中众人都知主上虽然心气甚重，却不是不讲理的人，且这样的争论每次会议都会出现几次，也都不以为意，更有甚者出声支持藤吉郎。
片刻，织田信长面露微笑，重又坐下，将眼睛闭上，道：“很好，你继续说。”
藤吉郎点点头，道：“除却这两大威胁外，其余接壤的大名实力都不甚强，本自对我家威胁不大，怕只怕‘包围网’一成，他们联合行动，那便有些头疼了。”
坐于藤吉郎对面席上的明智光秀忽地开声道：“我想这可能不大。”
明智光秀自从将军事件而归属织田信长而得重用后，比在朝仓家时不克同日而语。他文韬武略本就精通，这几年的征战更是战功卓越，深得织田信长赏识。藤吉郎见他发言，当即微笑收声，静听他的话。
明智光秀就手在塌塌米上一点，道：“其余与我家接壤的威胁势力，不外就是越前国的朝仓一家大名而已。其余只是六角、北田等大名的残余势力，本就难以构成较大的威胁。更何况这样的小势力量，本就如同墙头稻草一般，哪里风吹得强，便往哪里倒。待得主上胜得几仗，自然会转过枪头，帮咱们瞄着外面的敌人了。如何又是真心联合了来对付我家？”
藤吉郎笑道：“光秀殿的说法极是，我便不曾想到了。”
明智光秀笑道：“木下殿太客气了，在下的粗浅见识，让殿下见笑了。”
藤吉郎还待要谦上几句，织田信长大手一挥，道：“莫要假模假样的。猴子，你继续往下说。”
藤吉郎忙道：“是。”略想一想，接道：“这么一分析，除了三好和本愿寺能直接威胁到我家外，其余的倒也不足为虑。但是远方的威胁，却不能不考虑了。”
织田信长问道：“你可是说毛利家族么？”
藤吉郎点头道：“正是。随着我家领土慢慢的扩张，已与中国（非指中华，指日本中部）的霸主毛利元就越来越近了。现下传来的消息是，我家的强大已经引起了毛利氏的注意，这次包围网事件，虽然毛利家与我家相隔较远，却也参与了进来。毛利元就本人虽然年迈，然而其下三个儿子天纵奇才，手下文官武将何止百员。若真的参与‘包围网’中来，将是我家最大的威胁。”
织田信长道：“毛利元就不用担心。相隔尚远，绝不可能真心参与进来的。”
藤吉郎道：“属下也是这么以为。只是还是得做些防备才是。”
织田信长“嗯”了一声，又再闭目沉默，过得半会，忽然喃喃的道：“中国霸主……若非相隔较远，我倒还真想试试谁才是真正的霸主……”
藤吉郎又道：“最后，便只剩下东面了，也是一个极为可怕的威胁——武田信玄。”
毕竟“甲斐之虎”不同旁人，织田信长的眼睛终于完全睁开了：“武田信玄也参与了这次包围事件么？”
藤吉郎答道：“确切情报还不曾到手，据属下分析，怕也同毛利家的情况一般无二，并非真心与我家为敌。”
织田信长沉默一阵，道：“信玄一直同谦信纠缠不休，难有闲暇抽身他顾，想来也难对我家构成威胁……。更何况我还有德川家。”
藤吉郎笑道：“在本次的‘包围网’事件中，我家的两位盟友表现得极是忠诚，这是主上最大的福气。浅井家帮我们挡住了朝仓家，德川家帮我们挡住了武田家。若少了这两位盟友，只怕我们也是大大的受累了。”
织田信长沉默半晌，忽地道：“诸位家臣，现下情势你们也都清楚了。什么‘信长包围网’，在我看来不过如一张妄想包裹住熊熊大火的草纸，真真可笑！”
众人俱都大笑起来，织田信长大手一挥：“各位可愿助我突破这张可笑的网？”
席间众人纷纷应喝，士气如虹。织田信长笑道：“有这么一帮忠勇的将士，我织田如何不胜？”当即颁下命令，信使两路，一路南下骏河，请德川家康发兵协助，一路北上北近江，至浅井长政处，事先通知大军借道北上，并请沿途发兵相助。木下藤吉郎、明智光秀、厉抗等人各领本部军马，由织田信长亲自统领，共计马步军一万二千余，北上进攻越前朝仓义景。
织田信长命令一下，安土城四下便忙成一片。厉抗身居要职，耽误不得，会议结束后便转回家中。其时他身份已是极高，有了自己的居所，将母亲接了来一同居住。自己那三个小小的属下已有了十来岁年纪，就住在自己左近，方便随时听调。张新梅见儿子匆匆赶回，一路直叫仆从收拾衣物，便知又要出征，默默地在贡奉的佛像前跪拜求祷起来。
厉抗眼见母亲如此，心知其担心自己的安危，行到母亲背后，沉默不语。
张新梅虽只四十余岁，却因早年的颠沛流离和这些年的担心，发间隐隐有了白丝。厉抗自觉这几年只顾了自己，便有些闲暇，也不似以前般陪伴在母亲身旁，心下惭愧，喊一声“母亲……”，却不知说些什么。
张新梅回过头来，轻声道：“抗儿，我这几日心头老跳得慌，莫不是有什么事么？”
厉抗笑道：“娘，你好好儿的待在家里，自有石田三成他们孝敬你，却能有什么事？”
张新梅道：“你每常要带兵出阵，刀枪无眼的，万一有个闪失……”心知儿子要出阵，这不吉利的话，怎么也说不出口来。
厉抗笑道：“你又瞎操心了，我这几年不都好好儿的么？哪里有出什么事了？”
张新梅叹道：“打打杀杀，总归了是不好。早知如此，还不如我带了你在中村种田，也不用整日受这些惊怕的。”
厉抗有命令在身，不敢久停，将母亲好言宽慰了，又吩咐石田三成等人好生照料，便就转到兵营中去点将听令了。
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三日之后，织田信长率军从安土城中浩浩荡荡的出发了。
以明智光秀两千轻骑为前部斥候，木下藤吉郎与主帅织田信长中军调度，厉抗铁骑护卫，其余部队依次开拔，全军井然有序的向北进发。
厉抗随在藤吉郎身旁，策马缓缓而行，身后不远便是织田信长的本阵。一骑一骑的传令兵从身旁跑过，将主帅的命令传达到部队的每个角落。骑兵和足轻分列井然，整齐的列队前行着。
藤吉郎在马上笑道：“这么大的阵仗，只怕吓都将那朝仓义景给吓死去。”
厉抗道：“我一直不明白，为什么要将朝仓家作为突破‘包围网’的入口呢？”
藤吉郎笑道：“哟？我道我们织田家的平大将只爱舞枪弄棍，却不知他从什么时候开始，也变得想学些谋略了。”
厉抗听得好友调笑，不以为意，一拳轻砸在藤吉郎肩上，道：“休要耍笑，快快说来。”
藤吉郎道：“那日会议，情势已分析得极透了。就近的这几家大名，三好同本愿寺都实力颇强，急切难下，便只朝仓家最易上手。而且我家急需要一场胜利来威慑住那些众多的蠢蠢欲动的微弱势力。所以攻击朝仓已是势在必行的。”
厉抗点点头，道：“便是如此，也不需要主上亲征啊。”说到此处，压低了声音道：“若是有失，或者敌人偷袭安土城，我们却不危险么？”
藤吉郎笑道：“你这担心倒也有些道理。只是这一仗危险倒是不大。三好家已连吃了多场败仗，现下是不敢轻动的。本愿寺那些和尚，若不去动他们，他们也绝不会主动攻击旁人。这便不担心有人会趁了主上不在主城而进犯的。至于这一面嘛，不日德川家的援军便到，更有浅井家就近支援，以众凌寡，以强压弱，主上又是极通韬略的人，若连这种战斗都胜不了，如何是我等甘心效力的豪杰呢？哈哈哈哈。”
厉抗眼见得藤吉郎淡定自若，也自放下心来，一路和藤吉郎谈谈讲讲，随军一路北上。
不过几日功夫，队伍已过浅井长政居成小谷城，浅井长政亲携夫人出城劳军。浅井长政自娶得织田信长的妹妹后，一直在北近江整军治武发展民生，将领地治理得极是安定强盛。藤吉郎眼见得浅井长政所率领的骑兵队列齐整，自始至终连马匹都不曾移动一下，心中大是佩服。
厉抗远远的站着瞧两家大名相互问候致意，见那浅井长政一身银甲，几年不见更是英俊挺拔了好些，心中愈觉稀罕。几年前的疑问又再冒了出来，这样一位秀美的男子，真真无法想象他在战场中指挥战斗是怎么一个模样。
从小谷城一路北上，便就直逼朝仓家最南端的金崎城了。织田信长深知大军远来，虽有盟友就近支援，却还是不宜久战，当即指挥士兵攻城，务求速战速决。