?大概没有人会不喜欢淡海，尤其是清晨的淡海。如雾如烟的水气笼罩在水面上，犹如美丽姑娘的面纱，半遮半掩间露出些娇媚的容颜，总不让你看得真了。直要待得朝阳温柔地扯开面纱，淡海的样貌才会呈现在你的面前。
岸边，一名武士笔直的站立着，微闭的双眼盯着微微荡漾的湖水。武士挺立如枪的腰杆一动不动，呼吸平缓而均匀，肩头早已被清晨的露珠浸湿了，显见得他已站了很长的时间。
一支小小的渔船，从芦苇丛中斜出来，划破如镜的水面，慢慢的拢到岸边来。一个八九岁的小丫头从船舱中钻出来，哼着轻快的农家小调，麻利地撑起高她几倍的竹杆，将船靠到岸边来。
小丫头并没有发现站在近前的武士，自顾了忙活着自己的事情。那武士依然笔直地站立着，盯着微微翕动的湖水，也不知在想些什么。
湖水依然静静地，永不知疲倦地往复着，从远处一波一波的涌来，洗刷着湖岸，再一漾一漾地退回去。重复了千百年，似乎永不知道疲倦。
武士忽然说话了：“小姑娘，能给我一碗茶么？”
小丫头正自顾了做事，忽听得身旁有人说话，吓得直跳起来，慌忙转过身来。待瞧清楚站在身旁的是人非鬼，才舒得一口气，一边用小手拍着胸脯，一边埋怨道：“真真吓死我了，你怎么忽然开声吓人的哟？”
武士微微一笑，道：“我站在这里已经整整一晚了，是你来时不曾发见我，可不能怨我吓你。”
小丫头瞪大了眼睛，瞧着那武士道：“你站在这里……一个晚上？”
武士“嗯”了一声，算做是回答。小丫头不信的瞧着他湿漉漉的肩头，道：“一晚上动都没有动一下么？”
武士微笑一笑，并不去答她，道：“我只是问你求一碗茶，你便生出这么许多问题来么？”
小丫头哑然失笑，道：“真真对不住，我给忘记了。不过……我家船上不好生火，从来便是没有茶的。”
武士“哦”了一声，道：“既然没有，那便算了吧。谢谢你了。”
小丫头道：“你站了一晚上了，定是渴了。”指着浩瀚的淡海道：“这淡海这么大，还不够你喝的么？”
武士抬头顺着小丫头的指头，看向无边的湖面，摇头道：“尊贵的武士，绝不会去饮这些肮脏的湖水。”
小丫头笑道：“淡海的水才不脏呢，我自小便是喝这水大的，你瞧。”说着俯下身去，就手一抄，舀起一些湖水，就口饮下。喝完后抹抹嘴站起身来，笑道：“这淡海养活着咱们渔家呢，不但水是甜的，连鱼虾都很甜呢。”
武士笑一笑，低下头继续盯了涌动的湖水，并不说话，想是打定了主意不去喝未曾煮开的水。
小丫头又道：“你站了一晚上，不累的么？”
武士头也不抬地道：“不累。”
小丫头歪着头看他：“你还要站多久？”
武士道：“我在等人，等着了他，我便不站了。”
小丫头笑道：“你这人真真有趣。若他不来，你便要一直站下去么？”
武士摇摇头道：“他不会不来的。”
小丫头笑道：“好啦，和你说这么一会子话，把我事情都耽搁啦。你继续等吧，我要做事了。”说完，折回船上继续做自己的事去了。那武士收回目光，依然盯着湖水，漠不作声。
远处一声嘹亮的号子，划过湖面的宁静。太阳升得高了，三三两两的渔船点缀在淡海辽阔宽广的湖面上，一艘小小的渔船从另一边的芦苇中斜出来，向湖心划去。一个壮实的青年，站在船头，伸了一个大大的懒腰。
小丫头直起身子，冲那青年喊道：“平哥哥，今天觉着好些了么？”
那青年回过头来，微微一笑，高声应道：“小妹子，多谢你关心，我已经好得差不多了。”只见他浓眉大眼，光光的脑袋，不是厉抗是谁？
金崎殿后一场夜战，厉抗受伤非轻，虽被服部半藏救护，却早已失去了知觉，任那战马狂奔一气。战场上众人自故不暇，哪里有功夫去管照一匹失惊的战马？那马儿狂奔一气，直将厉抗远远的带离了战场。但凡未驯服的兽类，最是不喜旁人骑坐于自己背脊之上，必要倾尽全力将其掀翻下来，方才罢休。战马经过专门的训练，故此这个习性大大改变，也幸得如此，厉抗才不至被中途抛下。马儿又多识得路途，这战马隶属浅井部队，故此一路不停，直向浅井长政居城奔去。不多时天色明亮，途中路人见着，只当是战场上的亡兵，俱都躲避，哪个敢近前来观看？直待到遇着一名医生，方才近前查看。无巧不巧，这医生不是旁人，正是曾帮过厉抗大忙的大月景秀。也是天可怜见，若非遇着这么个医术圣手，厉抗如此重伤，旁人也实难救得他性命。
大月景秀因曾鼎立相帮藤吉郎厉抗等人对抗朝仓义景，惹恼了朝仓氏，朝仓义景曾言誓必杀其而后快。虽然织田信长愿收其为近身医师，然而大月景秀深明“伴君如伴虎”的道理，故此辞官而出，隐居在小谷城旁的淡海湖畔，以捕鱼为生，再不轻易露面。厉抗伤势极重，背后的一箭倒无大碍，胸前那一刀却着实凶险，深可见骨，若再近得几分，只怕神仙也难救得性命。大月景秀虽然医术超群，却也难一时见效，带了厉抗回到自己隐居之处，慢慢细心调养。直待过得两月有余，厉抗才慢慢好转过来。
以厉抗的急性子，又记挂着好友的安危，待得伤势稍有好转，便就立时要回安土的。怎奈大月景秀定是不允，言道自己救人必要救得彻底，厉抗伤势如此之重，若稍有反复，必难医治。故此定要厉抗调养得十分完备了，才准其离开。厉抗无法可想，只得耐下性子，住了下来。
这段时间里那小丫头和厉抗倒混得极熟了，这时道：“平哥哥，今天你还同我一道去捕鱼么？”
船儿慢慢靠拢过来，厉抗站在船头道：“今天不去捕鱼啦。我要帮大月家搬些药材，每常吃住在他那里，怪不好意思的。”
那武士略略抬头，漫不经心的扫了厉抗一眼，忽地眼中精光闪动，抬起头来将厉抗上上下下的仔细打量起来。
厉抗早就瞧见那武士，本自不以为意，这时被他瞧得不好意思，问道：“这人是谁？”
小丫头摇头道：“不知道。他说自己在这里站了一晚上了，说是等甚么人的。”
厉抗抓抓脑袋，道：“好厉害，站一个晚上……”话未说完，那武士忽地问道：“你，会武么？”
这一句话没头没脑，厉抗被问得一愣，道：“你说甚么？”
那武士斜了头瞧着厉抗，道：“脚步沉稳，身子壮实，手臂结实，基本功练得很好，你定是练过武艺之人。是也不是？”
厉抗心头一凛，心想这里尚属浅井长政的辖区，这人莫不是和他有些关系么。不敢按实了说，只道：“练过怎样？没练过又怎样？”
武士肃容道：“在下上泉信纲，自幼发下宏愿，要以剑会遍天下懂武之人。若阁下练过技击，还请不吝赐教！”
厉抗一时不知如何回答，正自踌躇，一人笑道：“信纲，你我的约会还不曾完，你便又找上旁人了么？莫不是怕了我，只好找些无名小辈试刀？哈哈哈……”
厉抗回过头去，只见一名魁梧的武士，骑坐着一匹高大的黑马，缓缓的从湖畔旁的杂草中踱出来。那武士衣着邋遢，头发用稻草随意的扎着，坐下马倒是极为神骏，马鞍旁斜斜吊着一只大大的葫芦，虽是塞着盖子，却仍有一阵扑鼻的酒香隐隐传来，想来内中装的必是好酒。
上泉信纲面容不改，瞪着那武士道：“前田庆次，你终于来了。”
“前田庆次”这四个字传到厉抗的耳朵里，虽不甚响亮，却如响起一个炸雷。厉抗记得多曾听得前田利家谈讲，此人为前田一族嫡亲，是前田利家的外甥，其大哥的亲子。自幼时便聪明伶俐，专长歌道、连歌、茶道及舞蹈等等，更兼精通百般武艺，只因自小行为古怪，不为前田一族长者所喜，多年前便就出走，游走各地名胜古迹，再不曾回来过。前田利家每常提起此人，莫不叹息，常道此人武艺胜过自己百倍，不想今日竟然于此处见着。
前田庆次从马上翻身下来，道：“死约会，不见不散，我怎会爽约不来？”
上泉信纲点头道：“果然重信重义，是条汉子。”话一说完，也不曾见他如何动作，一直交叠在胸前的双手忽然摆开，腰间长刀已紧握在手中：“这便来吧。”
前田庆次笑道：“武痴便是武痴，随时都在想着动手。”伸手指着四周道：“这里湖光山色，安静祥和，我们在这里交手，岂不是大大的煞风景么？”
上泉信纲道：“风景随时可以欣赏，然而与人比武却不是随时可以遇着。来吧！”
前田庆次摇摇头道：“我怎地遇着你这样的人……罢了罢了。”说着，从怀中摸出一把短刃来。厉抗见他那短刀只不过尺来长短，刀鞘上满是污泥，也不知多久没有清洁过来，只怕连刀刃都已锈了，心中不由得暗暗好笑。
上泉信纲眼见前田庆次短刀出鞘，神色却大是紧张起来，微微退后两步，长刀平指，与他保持一定的距离。
前田庆次道：“要打便打，回头我还要去喝酒。”忽地面色一凛，整个人竟变得杀气十足，喝道：“来罢！”
上泉信纲瞳仁渐渐收缩，呼吸越来越是平缓均匀，双脚微微分开，左手斜下，右手长刀平指前田庆次。前田庆次整个人斜斜地站立着，右手短刃收在臂后，似乎全身都是破绽，却又让人不敢轻易出手。
现场气氛骤然变得凝重起来，小丫头早已是吓得大气也不敢出，躲在厉抗身后偷偷张望。厉抗眼见两位高手对绝在即，心中大是兴奋，一会瞧瞧这个，一会瞧瞧那个，双手拽紧了又松开，这才发现手心里全是冷汗。
栖身在近处的一只乌鸦似乎经受不住这越来越浓烈的杀气，“哇”的悲鸣一声，展翅掠过湖面，飞走了。便是在这一刹间，上泉信纲动了！
在厉抗脑海中，技击之术俱是有招有势，每一招发出，必是留有后招，以为防备对敌一击不中之后敌人的反扑，便是服部半藏这样高阶层的忍者，使用再狠辣阴险的招术，依然为自己留下些回转的余地。然而此时所见上泉信纲的出手，却完全反其道而行。这一动，长刀并没有任何的花巧，直直地平送出去，快如闪电般的刺向前田庆次胸前。在厉抗看来，上泉信纲全身俱是破绽。
前田庆次却并没有还击，而是向后疾退，让开了这一刺。
上泉信纲大喝一声，紧跟几步，第二招出手。
又是一刺，依然没有后招，依然没有防守，全身破绽。
前田庆次又退。