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楚越快马赶回镇上，到得刘府门前翻身下马，拎了大刀就向大堂上跑去，把看门的下人下了一大跳，待看清是楚越，便摇摇头回过身去把马牵到院里拴在了一棵树上。
到了大堂里，只见刘林俊、玄冲道长和刘龙三人正坐在那里面色严峻的商议着什么，还有一个并不认得的年轻人站在堂中。楚越一愣，不知发生了什么事情，就站在门口叫了一声：“刘兄，道长，这……”
几人看到楚越进来便停下了话头，刘林俊见楚越手里提着一把大刀，就问道：“莫不是楚兄弟这就把铁炼了出来，还打造了这把刀？”
“正是，刚刚打造好的，还没有开刃我就把他拿来了，都来看看。”楚越扬扬手里的刀，走上前去把刀放在桌上。
“不错，好刀！”刘龙抢过去先提起刀，用两个指头在刀身上一摸，感觉清冷滑润，再细细一看，这把刀光泽内敛竟不透一丝锐气，和寻常刀剑颇有不同。
刘林俊和玄冲道长接过来也都仔细看了看，玄冲道长看罢对刘林俊说道：“此刀钢质颇为奇特，不如让人装好刀锷，再磨制开刃，咱们试试刀！”
三人都是习武之人，想看看这刀究竟是寻常铁块还是驱敌利器，便找来一个家人拿去修配刀锷刀柄，让后再去磨刀石上开刃。
楚越待家人拿刀出去磨制了，便向刘林俊问道：“适才进屋之时见你们在商量事情，莫不是府上出了什么变故？”
“楚兄弟，你出门三日，这里的确发生了些事情，不过还说不上什么大的变故。”刘林俊回答楚越的发问说，“是那天那个西洋人，史迈斯。”
“史迈斯，他怎么了？”
“你想这个史迈斯说船工全部被杀，仅他一人被倭寇所掳，倭寇为何仅留下他一人呢？我心里有些不放心，就叫这位吴奇峰兄弟跟着史迈斯想再摸摸他的底，结果方才就出了一件事，你回来时我们正在商议如何处置。”刘林俊指了指旁边站着的吴奇峰，对他说：“你把方才所述再与楚公子讲一遍。”
吴奇峰便把上午所见之事又向楚越细细的说了一遍。
原来自几日前刘林俊让他跟着那史迈斯，他初时见这洋人相貌怪异，还有些害怕，后来听史迈斯给他讲圣经里的故事，颇为有趣，竟然和中土所说的盘古开天辟地大有不同，便每日里不停的和他闲聊胡扯。因为这洋人相貌奇异，几日来都不让他出门。今天史迈斯无论如何也要出去走走，吴奇峰拗他不过，便让他戴了个大斗笠和他一起出去遛达。饶是如此吴奇峰还是怕有人瞧出来，在镇子上走了没多远就想叫他回去，史迈斯好不容易到了中国，先是被倭寇所劫，后又被关在屋里不让出来，好不容易才上街走走，哪里肯就回去。正当吴奇峰无计可施的时候却碰见今日当值要去山上收获猎物的一干人等，于是想镇上人多怕你被人瞧出不同，你非要在外面溜达，我就领你到没人的地方去转悠。主意一定便对史迈斯讲山上如何好玩，捕猎动物又如何有趣，史迈斯本来就对各处的动物植物很感兴趣，听吴奇峰一说，就决定和他们一同上山去。
到了山上，众人收获了些网住的野鸡飞鸟和被兽夹夹住的野兔之类，十分开心。而史迈斯则对山上的花草树木十分感兴趣，不时地捋几片树叶，拔两根青草，说是要回去做标本。众人到了循着记号到了林中一处机括旁，远远听见有野兽嗥叫之声，待看清楚之时却被吓了一跳，原来那兽夹上被夹住了一头还未长大的小豹子。有人就害怕了，建议速速离开，等那豹子饿死了再取不迟。另一人却说等死了还能有肉吗？而且这七八日内此处就不能再捕获别的野物了。当下有个胆大的便拿了用来撬开机括的铁棍，准备把那豹子打死了再弄下来，还取笑那个要离开的人说要把豹子的苦胆拿给他吃，省得他以后胆小。众人想想包子虽然厉害，但被夹伤了前腿，那兽夹底座是生铁铸成，有三十斤重，豹子哪能向平日里一般威风，于是都嘻嘻哈哈的一同过来。拿了铁棍的人走到被夹住的小豹子跟前，对着豹子头举手就是一棍，豹子被重击倒地却未死去，发出一声尖锐的哀吼。那人听见豹子叫声也吓了一跳，缓过劲来见豹子不死，正待抬手再打时，却听得远处林中一声猛兽巨吼，只见一头半人高的花斑金钱豹正向他冲来，那人当时双腿发软就坐在了地上。眼见得这豹子就要扑上来时，只听见平地一声炸雷在耳边响起，那金钱豹栽倒在地翻了几个跟头便不再动弹了。众人正在惊吓之中见此变故，都是不知所措，吴奇峰却瞧见史迈斯正站在离那豹子四五十步之外的地方，手里握着半截铁棍，铁棍前端的洞口正冒着一股青烟。众人前去察看时，只见那豹子已然死去，半边头脸却是血肉模糊。众人胆战心惊，打死了被夹住的那只小豹子之后抬着两只豹子和刚才收获的一些野兔野鸡之类匆匆赶回了镇上，也不去再看别处布置的机括了。
回到刘家，吴奇峰把史迈斯劝回房里，把门从外面闩上，又叫人在门外看着，才跑来向刘林俊讲了刚才发生的事。刘林俊闻知大吃一惊，早些年他虽其父在厦门一带做生意时尝听人说西洋人善制机巧之物，有一物名为火枪，以火yao填装、燧石引发、发射铁丸，威力奇大，百步之外可透铁甲，听吴奇峰所述当是此物。这史迈斯毕竟非我族类，倘若稍有不当，凭他身上火枪，莫说自己，就是玄冲道长恐怕也不能抵挡。当下叫来玄冲道长和刘龙商议，三人还未定下该如何处置身藏利器的史迈斯时，楚越就进来了。
楚越听完稍一思索，便说：“史迈斯虽身怀利器，但他铁丸总有用尽之时，况且我们也未得罪于他，他不至于对我们有何不利吧？莫如小弟前去和他聊聊，最好能使他交出火枪。”
几人来到史迈斯门前，取下门闩推门进去，只见史迈斯正端坐桌前，桌上放着那柄火枪和两个小布袋子。见楚越他们几人进来，站起来说：“我知道你们想要这把火枪，你们拿去好了，放我离开这里。”
“我们的确为这把火枪而来，但是君子不多人所好，我们并无抢走你的火枪之意。”楚越对他说到，“这火枪威力巨大，而史先生并非我中土大明人氏，身藏利器而不露，下人们自然惊骇，得罪之处望请海涵。”
“我确实不是这里的人，我来这里是为了传播主的福音，火枪只是防身用的，我没有用它做坏事，我还救了那个人！而且耶稣会士已经有几百人来中国传教了，他们都有枪，也没有都变成强盗！”史迈斯还是很不高兴。
几人听到居然有好几百的西洋人在中国活动，而且身上都携带这种火枪，不禁颇为吃惊。玄冲道长尤其感慨，武林人士行走江湖以功夫互搏，除了要勤奋练武之外还要有天生的根骨才能有所大成，自己一身本事就是四十多年勤修所得，倘使有了这火枪，恐怕三岁小童都能取得当今大侠的性命。
楚越拿起那支火枪看看，突然笑笑对史迈斯说：“这支火枪从枪管前面填装火yao放置弹丸，发射一回就要重新填药装弹，颇为费力。临阵对敌如果不能一枪毙命恐怕就要被人所制了吧？也怪不得你有火枪却被倭寇所掳了。”
刘林俊三人听楚越如此说，稍稍有些松口气，看来这火枪也有弱点。只听楚越继续说道：“若以黄铜制成筒状，装入火yao，底部开一小孔嵌入燧石，以弹丸封于其上，制成子弹。再将枪柄掏空直通枪管，其中放入子弹，以簧片抵压，设以机括，每发射完毕则下一粒子弹自动上膛，省去这填装之繁琐，岂不威力更大？”
话还没说完史迈斯就瞪大了眼睛，当他听完忍不住“啊”的一声惊出了声，条件反射一般从椅子上弹了起来。按照楚越所说的生产出子弹和配套的火枪，如果装备部队，那所有的战争模式都要改变，起码骑兵就要退出历史。于是他对楚越说道：“这支枪送给你了，我也不想走了，我要和你一起造出一支你说的火枪来。”
刘林俊、玄冲道长和刘龙虽然没有完全听懂，但是大意确实知道的。刘林俊心想现下大明帝国外侮内患，皇上为了肃清国内乱贼，边关无将镇守，以至于辽东之地全部陷于满清之收，崇祯九年满洲铁骑踏破喜峰口，直逼京师，朝廷急调郧西督剿乱贼的卢生象元帅北上抗清，以至于圣上凤阳祖陵被乱贼焚毁，兵部尚书张凤翼为此自裁谢罪。[注1]倘使我大明有了这连发火枪，又何惧满清铁骑。于是便对楚越说到：“如此甚好，楚兄弟正好炼出了好钢，正好用来和史先生一同试造这连发火枪。”
“方才差人磨刀，不知是否已经弄好，我们也去见识一下楚大哥的宝刀啊。”半晌不说话的刘龙听刘林俊说起炼钢，突然想起了楚越带回来的那把刀。
于是几人一同出来准备试刀，只见一个家人正在院里磨刀石上用力的磨刀，刀柄已经装好，还系了块红绸子。刘林俊问道：“怎得这么久还没有磨好？”
那个磨刀的家人抬起头来哭丧着脸说：“这刀钢质好硬，摸了大半个时辰都没见下去几分。”
众人听得有些惊异，楚越接过刀来摸摸刀口，觉得的确比较迟钝，又看看刀身的颜色，心里已经知道是用煤炼钢时有碳渗入，恰巧到了一定程度，所以刀才这般硬，只怕是钢质还是比较脆，并不是合作兵器。楚越现在已经习惯了自己那些不知从哪里来的那些新鲜的词句和想法。正当他思量间，却见史迈斯返回房里拿出了那把火枪，从他手中接过了大刀。
史迈斯用手中的刀在火枪的枪管上用力一划，只见枪管被刻下了一道浅浅的划痕。史迈斯对着划痕看看，抬起头来说：“哈哈，楚，你炼出了刀具钢！我要和你一起去炼钢厂！”
刘林俊等人不知这刀具钢的真正意思，以为是专门用来锻制大刀的钢材，而楚越却很清楚有了刀具钢意味着什么。于他对刘林俊说：“这矿还能炼吧？”
“能炼、当然能，待我眼疾稍好就去州府找找周大人，把这处铁矿顶下来。”刘林俊忙回答。
“那么五十两白金？”见他答应了，楚越又追问。
“这个，”刘林俊咬咬牙对刘龙说：“你拿五百两银子到台州城里的金铺里换五十两白金回来，直接到矿场拿给楚公子。”
[注1]喜峰口之变是崇祯九年六月底，而明朝皇帝在凤阳的祖陵被焚毁是崇祯八年十月，兵部尚书张凤翼的确是为了喜峰口事件畏罪自杀的。我为了编故事方便，随便这么用用，请各位读者不必对号入座。
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