?自从徐子琪请得刘巴出山后,心里欣喜万分，又在荆州休整了数日方才继续班师赶路，数日之后来到南阳境内，有南阳郡吏迎接自是不提。
这日下午，徐子琪正在自己的营帐内批改文书，却听帐外传来打闹之声，忙问警卫道：“外面何事如此喧闹？”
士兵答曰：“是张（任）将军和一位壮士正在比武。”
徐子琪心想：自己军中能够与张任武艺相当之人也就是那么几位，是哪位将军今日在凑热闹呢？于是向警卫问道：“不知道是哪位将军在和张将军比武？”
士兵道：“据说是一位陌生壮士。”
徐子琪一听，可来了兴趣，心想：能够与张任比得如此激烈之人必不是泛泛之辈，到底是谁呢？在自己的印象中好像现在的南阳没有这样的人物。于是连忙出帐观看究竟。
士兵们见主公到来，纷纷给徐子琪让出了一条路来，徐子琪一看，只见那壮士身材不高，却比较壮，张任与之相比还是显得单薄了点，皮肤黝黑，明显的武将出生。据士兵说张任与这人已经斗了六十于回合，可现在这壮士却轻松自如，毫无显疲惫之态，反观张任则没有那么轻松。两人又斗了二十于回合，仍然不分胜负，却见那壮士跳出圈外，大笑道：“哈哈哈……，痛快，痛快，马上再战如何？”
徐子琪见这壮士如此英勇，心里已是喜爱万分，听两人还要在马上再比，本想阻止，可又想看看这壮士马上工夫到底如何。
张任听了那壮士之言，恼怒异常，心想：今日真是邪门了，这人一来一句话不说便和自己斗了起来，害得自己毫无准备之下吃了大亏，现在还气喘连连。还想再战？可又想：马上我张任未必输于你，于是便道：“来就来！”
坐在马背上，张任心想：先给你来几次冲杀，看你能不能吃得消。于是打马便冲，几次冲刺下来，张任心中大惊，满以为那壮士即使武器不掉也会招架不住的，可对方却好像一点事都没有，反而是自己手臂发麻，心里不由得对那壮士敬佩了几分。
那壮士也在想：近来传说益州军中人才辈出，果然不假，随便一个将领便能与我斗个不分上下。
张任见冲刺不能取胜，知道那壮士臂力了得，于是换了策略，改为缠斗，结果两人在马上斗了近五十于回合仍然不分胜负。
徐子琪看了二人的比武，高兴万分，心想：要是这位壮士能够为我所用自是再好不过了。见二人已经在马上斗了五十于回合，生怕刀剑无眼，伤了任何一位都不好，于是大声的叫道：“两位将军好武艺，不如就此罢了，休息一会儿再说。”
张任一听是主公的声音，马上退了出来，那壮士一见有人叫停，知道今天的武是再比不成了，只得作罢。再看眼前叫停之人：中等身材，却相貌堂堂，给人一种威严之感，可年纪甚轻。那壮士心想：这位莫不是近日新崛起的益州牧守不成？
徐子琪见二人均已罢手，连忙抱拳向那壮士道：“在下益州徐子琪是也，不知壮士高姓大名？”
那壮士也抱拳道：“在下姓李，名严，乃南阳校尉是也。”
徐子琪一听，几乎不敢相信自己的耳朵，心想：原来你就是李严？小说中不是说李严在南阳任郡吏之职么？好像也是两年之后的事情吧，不过一想，也不是没有可能，现在这个李严仅仅是校尉嘛，说不定两年之后就升到郡吏之职了。但不管怎样，这李严是个人才，既然现在在自己面前，就要争取为我所用。
这李严姓李，名严，字正方，本是南阳郡一校尉，闻得奸臣董卓作乱，曹操檄文天下诸侯共伐之，自己也想去，怎奈南阳太守袁术嫉妒自己之才不让出征，只是叫自己守城，近日听闻益州牧徐子琪率大军路过南阳，便思来投。
这日李严来到益州军大营，见一武将正在指挥士兵练武，便想上前试上一试，一来自己在南阳城中已经好久没有遇到过对手了，二来看看这益州军是不是像传说中的一样广纳闲才，武将辈出。于是便演出了上面这出戏来。
徐子琪闻之，大喜，拜李严为将军，暂时和高羽、张任一起统领现在这一万士兵，共同挥兵伐卓。
张任闻之也是欣喜连连，刚才一战，自己对李严的武艺已是佩服万分，现在这人居然作了自己的战友，哪有不高兴之理，忙去和李严亲近亲近。
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