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话说王朗准备放长线，钓贺齐；可是三年王朗可绝不愿意乖乖等候。作为一个矢志位极人臣的官僚，他清楚在贺家的阵营当中绝对不会都是躬耕隐蔽之人，总有人希望出人头地、扬名立万。
贺齐十分年轻，甚至尚未婚配，所以枕边风是决计吹不起来的。王朗命手下密切监视贺齐的一举一动，多放打听贺齐的喜好，了解贺齐的品行。贺家家仆们在京城见惯了蝇营狗苟的勾当，只是惊讶于会稽太守这样的一方大员居然会如此看重自家主人。仆众当中有一人名叫贺临，是常年帮贺齐打下手的老人了，年纪比贺齐稍大一些，原本是贺齐在冶铁铸剑方面的师兄，只是天资不足，早早被贺齐超越，所以成为了一名助手。这个贺临，虽然功夫不怎么样，但打起铁来十分专注，他期望用自己的技艺来获得肯定，直接说来就是和贺毕一样，能在朝中混个一官半职。因为他认为，自己既不是读书人又不是名门之后，若想做官就必须有一技之长，而这一长则是铸器。他做过瓦工、做过漆器，但这些东西都不过是玩物，起不了太大作用的东西，监官通常一做就是一辈子，他等不起。所以他选择了铸造兵器。拜了贺毕为师的几年间，他的确见识了多任监官的来去：这是个流着肥水营盘，只要上头一查，总有要落马的，去得快，升得也就快。贺毕升任主管之后，他总想依靠师傅也来某个职位，只是想不到师傅不屑朝廷黑暗毅然辞官，美好的梦想化作泡影，因为自己若是留在匠作坊必定被新任主管所嫌隙，所以他唯有跟师傅南下。
贺临见王朗有心招揽贺齐，心中也活泛起来，若是贺齐成为会稽一郡的军事长官，则府库中的军马配置的操办还能落得了别家去么？肯定会交托给自己全权掌管。到时候自己掌握了贺家军和会稽府军的一应军备，岂不也是个美差？
“家主，王太守又来请您过府赴宴了。”贺临对于王朗是一百八十个喜欢，对于王朗的招待是来者不拒，一有消息就立马向贺齐汇报。
“不去不去，你又不是不知道，如今正在攻关锄头磨损问题的重要时刻，怎能三心二意去参加宴会。再说了，王太守三天两头搞家宴，无非是想请我出仕，我在守孝期间只想子承父业安心做个铁匠，不想去做什么将军。”贺齐对着一大堆铁块，头也不抬地回道。
只是现在的农具使用铁铸的还比较少，关键是在于铁比较脆，在刨地的时候容易崩裂；但铜制的又太软，在使用磨损上面比较大。像犁这些农具，目前还以木制的居多，使用起来，人的负担大，牛的负担也大，而且容易损坏。贺齐希望可以锻造出合适的铁质农具，一来比铜制的要请便，二来要比铜制的更便宜。
贺临看贺齐专心致志的模样，心中忽生一计：“家主，您看咱们从北方带回来的铁矿石成色并不太好，添加了其他金属之后似乎也并不能让它变得耐用些。这或许是因为咱们北方的矿石本身质量上存在缺陷吧。却不知这附近哪里有铁矿山，说不定能够出产一些更好的矿石呢？”
贺齐一拍脑门，喜道：“正是如此，我怎么没有想到呢？”贺齐猛地站起来，拍着贺临的肩膀道：“师兄可知道哪里有好铁矿么？”贺临呵呵做了个揖道：“家主，您回来之后连家里有多少东西都没有清点过，全家上下为了处理多年来留下的账目可是整日大门不出二门不迈，您不知道，我自然也是不知道的。不过我知道有一人绝对知道。”说到此处贺临还不忘卖个关子。
“你说的可是王太守？”贺齐终究醒悟过来，看来今天这王太守的家宴是非去不可了，说到这一郡之中的物产，又怎会有人比王朗更加熟悉？
王朗听闻贺齐终于愿意答应赴宴，心中喜不自胜。这年轻人果然是闲不住的，自己礼贤下士给个都尉他做，他怎么忍得住拒绝呢，哈哈。
席间，众人就坐，还和当天一样，只是多了严虎的弟弟严兴。周昕首先发话了：“贺家主终日居家不出，日夜为父凭吊，其孝可嘉啊。”严虎也是个孝子，对于贺齐在这一方面的表现也是非常赞许，当然，他更赞许的是贺齐没有表现出对他都尉一职的兴趣。便道：“贺家主守孝期间，本不适合赴宴，但是羁旅日久才见乡亲，咱们不好不尽地主之谊。今日之宴只有餐饮，没有管弦，也算是聊表寸心吧。”王朗见两人的场面话都说得挺到位，心中悬起的大石也落下了一半，要是这两个活宝再把好事给搅和了，自己可再不愿请他们来吃饭。
贺齐举起茶杯，先敬王朗，再敬群僚，席间气氛渐渐走高。王朗不问其他，只是问贺齐饭菜是否合乎口味，问贺齐是否适应南方的气候。贺齐见王朗没有表露出劝自己做官的意思，心中也不再抗拒，慢慢和大家扯起了家常。当说到朝廷宦官当权，主君暗弱的时候，大家都在骂十常侍不是东西；当说到贺毕所铸宝剑削铁如泥无坚不摧的时候，大家都表示很想见识见识。一个人在说，一群人在捧，无关痛痒的扯淡是官员们最喜欢做的事情。因为没有人的利益会受到损失，而大家都能在谈话中了解对方的过去。人总是会被过去所牵引的，一个人的弱点必定藏在他的过去之中。
天色渐晚，贺齐知道自己是时候切入正题了。“太守大人，其实我正遇到一个麻烦需要解决。”王朗听言，知道是个卖他人情的机会，毫不拒绝道：“贺家主有何疑难但言无妨。”贺齐正色道：“是这样的，家父一辈子打造军械，都在苦恼器械损耗的问题，若刀剑太硬则容易崩裂，太软则容易卷刃。为家父守孝期间，我一心想为家父解决生前一直困扰他的问题。无奈家中铁矿石已经不多了，我的研究也难以开展下去，不知道太守大人可知会稽有没有成色良好的铁矿呢？”
王朗听言可是犯难了，你要人我有、你要地我有，你要钱我也有，可是你要铁矿石？我可就真不知道了。四下环顾，不知道众僚可有知晓的。严虎喝的酒酣心热，直道：“咱们白虎军拉练也算频繁，会稽四处都走过，却是没有见到过有铁矿。”严兴在一旁又道：“咱们会稽以农业为主，平原地带好上水的地方基本上都垦为农田，乡民也多以农事为生。若是铁矿，想必是在山里，或许时常出没于深山老林的郎中或者猎户会知道吧。可是这些东西一不能吃、二不能用，或许知道也不会记住。”王朗看着贺齐脸上难掩的失落，心里挺不是滋味，此时却发现周昕一脸笑意，便问：“泰明可是知道些什么？”
周昕呵呵笑道：“此事贺家主倒不应该来问我们，而应该问问自己。余杭县志曾有记载，贺家的先祖曾经在余杭发现过黑铁石矿，铁质优良。只是当时开采技术不足，人力需求过大，所以弃之。如今会稽已经分裂两郡，余杭属于吴郡管辖，若是贺家主有心的话，不妨到吴郡走一遭。”
严兴闻言，拍案而起：“若是吴郡没有分割出去，这余杭铁矿划给贺家主就是了！”
王朗见严兴掷出话头，适时插入道：“虽说盐铁总归官营，若是会稽还留有那块宝地，在贺家主手中必定能够铸就一片繁华，咱们会稽也能与有荣焉，乡民们也能不再只守在这土地上刨食了。”
“那不知道吴郡可有开采那片铁矿呢？”贺齐问道。
“未曾听闻吴郡有开采铁矿，铜矿到是不少，所铸铜币十中有三四落入了吴郡官员的囊中，所以吴郡能以商业立本，并以此交易天下。”周昕介绍道，“如今想来，那块地方也算无主之地，盗匪勾结、异族蚁聚，百姓苦之日久。那片铁矿本为贺家先祖所发现，正应该由贺家后人来经营。贺家主可有意取之？”
夺取吴郡乃是此次家宴题中应有之义，王朗坐享其成，只等贺齐同意。贺齐却摇摇头道：“不是我信不过先祖，信不过先生，只是这铁矿石山究竟是真是假处在何方还要我亲眼所见才能确定。如果铁矿确实可用，届时再做打算也不迟。”“那我拨五百白虎军将士随行，以护贺家主周全。”严虎提议道。
“不可。”贺齐断然拒绝了，“此行只为打探虚实，应当以隐蔽为要。一来避免部队过境，吴郡方面心生猜疑，二来避免走漏风声，以致有人先把铁矿石据为己有。”王朗听闻此言，心中笑道：这小生，表面上不在乎，心中还是很紧张这边矿山的。若是能以此引发双方争斗，那么我引军进入吴郡就只在旦夕之间了。“那我便为贺家主挑选熟悉的向导数名，贺家主在寻觅宝地之时，也可以顺便领略一下我南国风光啊。此路向西便是谷水，谷水向北进入浙江，浙江往上便是余杭。一路山清水秀，风景怡人。贺家主，可不要辜负了这一片大好河山哦。”
王朗说动了贺齐、贺齐有了铁矿石的下落，严虎让贺齐继续去做他的铁匠，所有人都很满意。贺齐一行与陆议一行，好巧不巧就要碰到一起，正是同为游山水，奈何起纷争。欲知后事如何请听下回分解。
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