?“侦察机回报：大批小型不明目标正在向要塞接近中，数量约200，速度31.6，预计到达要塞时间为四小时七分……”
“小型不明目标？”塞德莱茨上将皱了皱眉头，“有没有图象资料？”
“有……立即转换到主屏幕！”
少倾，侦察机拍摄的照片已经放大显示在瓦尔哈拉要塞作战中心的中央屏幕上。
“这是什么东西？”要塞司令的眉头皱得更紧了，两条眉毛几乎拧到了一起。
“目标为圆柱体，估测直径十五到二十米，内部应该有防透视的复合涂层，红外、紫外及X射线均无法探测到其内部状况，中子探测器无反应……”
“有可能是增程巡航导弹……”克里拜尔努力地思索着，“不过速度并不太高，里面装的是折叠翼的宇宙战机也说不定……”
“战机？”几乎所有的军官都象发现异星人一样看着参谋长，但克里拜尔本人却泰然自若。
“超出一般战机的作战半径十倍以上，是不是很不可思议？”准将似乎感受不到四周诧异的目光，“但联盟军中有斯普·莱恩斯这样擅长运用宇宙战机的将领，也许没有什么是不可能的……”
如果狐狸知道帝国军中有如此一位“知己”，不知会做何感想。但帝国军此时可无暇思考参谋长对敌人的了解程度，他们必须立即拿出对策。
“不管筒子里面装的是什么，我们都没有时间可以浪费了！”塞德莱茨果断下令，“要塞战机部队立即出动，在外围防御层展开！第四舰队的舰载机联队进入待命，防线上的卫星全部转入战斗状态，把敌人拦截在要塞外面！”
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短促而尖锐的鸣叫声在各个机库中响起，在休息室中待命的帝国飞行员们纷纷冲向自己的座机。勤务人员手忙脚乱地把一根接一根的连接线从战机上断开，维护机器人则在机体外部的接口上进行着最后的检查。
冷眼看着一架又一架X翼滑进弹射跑道，斜靠在爱机旁的马尔塞尤把大半杯红酒一下全倒进了口中。
“组长，凭什么我们堂堂的幽灵中队要给别人当预备队？”一名僚机愤愤不平地嚷着。
“就是啊，埃里希的小组都可以随舰队行动。为什么我们组要留在这种鬼地方，来了战斗还不允许出击？”另一名僚机附和着。
“哼！”马尔塞尤一声冷哼，把酒杯扣在合拢起来的机翼上，拨了下垂到前额的紫色发梢，“当初队长让我和哈特曼同时留守瓦尔哈拉，就是想要我们来个竞争。现在我们的机会来了，只要要塞联队的那些废物顶不住，就轮到我们出手了。哈特曼那个笨蛋，等第四舰队转回来的时候，我们早就把联盟的垃圾们清理干净了！”
小恶魔般的笑容再次浮现在马尔塞尤的嘴边，两个僚机不由得哆嗦了一下。
“哈特曼，你看着，我一定会比你这个洋娃娃先拿到十字勋章和上尉军衔的……”
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“2104中队克劳斯队长报告：已在指定位置展开队型！”
“2115中队已经就位！”
“所有防御卫星完成战斗准备！”
“外围防御层预计十分钟后与敌接触！”
……
帝国军的外围防御工作有条不紊地进入尾声，十个战斗机中队在敌人来袭的方向上均匀地散布开来，三十余颗配备了激光炮和反战机导弹的卫星也全部移动到防御正面。防线上的帝国军人人严阵以待，杀气腾腾地等着敌人自投罗网。
2107中队的哈根上尉已经锁定了两个最近的目标，三分钟后，当目标进入他的射程时，只要他轻轻按下按钮，两枚导弹就会呼啸着扑向这些不幸的家伙。
上尉的雷达显示器突然晃了一下，目标在这一瞬间仿佛增多了几个。难道自己眼花了？哈根紧紧闭了下眼睛。当他再把目光回到显示器上的时候，上尉几乎要把自己的眼珠子瞪了出来：原本层次分明、错落有致的目标群，突然间已经变得密密麻麻，几乎占满了整个屏幕！
“目标分裂了！”不知是哪个细心的飞行员喊了起来。
哈根急忙把光学传感器收集到的信息显示在主屏幕上，上尉吃惊地发现：原本是圆柱体的目标已经从中间分开，把里面的东西暴露了出来！
“鱼雷！大量的鱼雷！”帝国军的通讯频道中响起了哈根上尉声嘶力竭的呼喊。
排列在辅助动力箱中集束鱼雷此时纷纷抛掉了已经耗光燃料的外壳，一枚接一枚地从旋转发射架中弹出，红外/光学导引头亦在同一时刻开始工作。
“糟糕！”
克里拜尔在听到报告的第一时间就感到大事不妙，准将飞扑到通讯器上，以最快的速度下达着命令：
“所有战斗机立即散开后撤！卫星开火，拦住……”
然而已经太晚了，打开了自身发动机的核子鱼雷速度陡增到原来的四倍，几乎是眨眼间便冲进了帝国军的防御线。
“太多了……”
这是外围防御层指挥官豪塞尔上校留给作战中心同僚们最后的声音，数以千计的核闪光瞬间淹没了防线上所有的物体。瓦尔哈拉外的星空刹那间变成了无尽的白色，仿佛一颗恒星突然在要塞外爆发，令宇宙间的任何生命都不敢直视它的光芒。