?望江郡地处中土之西，四周群山抱绕，出行不便。可此种不便却又为此地之民带来了种种的好处。天然的险阻难攻，中土与北丹数百年前的数次大战，荒原上游牧各族的内讧，都未曾波及此地，加之郡中气侯温和多雨，物产富饶，万物自备，还有一条清江绕行其北，即可通中原，亦能抵西山。其南又有一条古栈道连着南诏诸州，坐而待天下商贾进门，倒成了世上一块安乐地了。
望江郡产桑，产盐，产丝绸，自然惹地众多客商争相前往。身为天下第一商行的宜白会，自然不会放过此等肥沃待开之地，自望江那位王爷开府之始，便已派了不少人手去郡中打理事务，不数年，宜白在此间的分行，也随着这望江郡的日趋繁盛越来越大。只是令商会一干头面人物颇为闷怨的乃是，望江郡群山中随处隐隐可见的盐井，在他们这以卖遍天下货物的手中，却不能换作金子。
宜白商会虽然富贾天下，却偏偏被抱负楼占了盐道生意的大头。而据商会探子十二年来不断地打探，才发现这抱负楼背后的大东家，竟然是东都城的那位老王爷。中土拢共只得三处地方产盐，除了靠在海边的东都城、高唐郡，便只有这遍地盐井的望江了。宜白虽然在朝中经营用心，人脉广布，奈何竞争对手就是东都的老爷，东都一地的海盐源只好眼巴巴地放手。而高唐偏远，郡王更是世人相传中的一大庸王，根本不把盐货交易放在眼里。于是宜白只好从望江买了盐，再艰险万分地运回内地，只是加上路途中所费，又如何能抢得过抱负楼的买卖。
商会中人自然也想过，天下缺盐最要紧的地方，实际上乃是与中土议和已有数年的西山国。只是朝廷早有明旨，与西山的盐铁交易一概由抱负楼经手，旨意中写着的倒是冠冕堂皇：货由一家出，便于控敌之需。只是谁知道那位老王爷给太后的家书里面写了些什么。
想到这些年来在与抱负楼的抗争中虽互有胜负，但在盐之一物上却是颇为吃亏，宜白商会派驻望江的大掌柜董里州便是一肚子闷火。他搓了搓手，强抑着紧张回头看着自己身后一长串的船队，在这冬日的清江上负重而行，一时兴奋，一时却有些无措。
这八九年来，他在望江一地养尊处优，倒也极少有押货的事情了。只是这一次他却是主动请缨，倒不是为了让会长觉着自己有事必躬亲的劲儿，只是若真将这连绵二十三船的白盐交给别人来管，自己可真有些不放心。“二十三船白盐啊……”他叹了口气，心中想着，这望江一郡半年的产量若能运到西山，那可就是二十三船白银啊。想到此节，他不由心中一紧，看了看天时，倒已是黄昏了。
“董老板。”一个中年人向跨入船中的他招呼道。董里州一见那人，面上堆起笑容，迎上前去：“易大人但请放心，这连夜而行，顶多再过半个时辰，就能进苦湖了。”
易大人笑了笑，道：“有您押阵，哪有不放心的道理，只是天已晚了，还是吃饭吧。”此时舱中桌上已有两人已捧着饭碗在那处大嚼，只是低着头，却看不清眉目。
董里州哪里敢和这三人一桌吃饭，讷讷笑道：“三位大人自请慢用，小的去后舱吃就好了。”一面急着向后舱走去，一面想着：“跟着这两个凶星，也不知是福是祸。不过看来那位似乎天塌下来当指压的王爷，这一次也是颇为着紧此事。竟连荒原战场上的三面旗都调了回来。”
船队此行正是望江郡王和宜白商会之间的一次见不得光的协议，准备将这望江半年的盐私运出关。早年间莫说这大规模的走盐，即便是那些山中农夫背着盐包，想从苦湖那处过去都不甚容易，要知西大营的大帅舒不屈一直与朝中诸臣有些不和之，但至少在些朝廷明诏的大举措上还是不敢乱来，苦湖之下的那座小城倒还是派了些兵的。
但不知从何时起，那小城竟成了不设防的所在，一干望江边上的山农纷纷买了盐，再花上二十几天的功夫，从边城出去，转手倒给西山，从中获利不浅。宜白乃天下第一商会，望江郡的王府买办也是胆大包天之徒，眼见升斗小民也能经此道而过，自然不肯放过如此良途，两边一拍而合，便做起了暗地里走盐的事情。这二年间，倒有好几批盐队走过去，也没见出什么事情。董里州身为望江一地商会掌柜，自然对此事万分清楚，但像今天这般，带着二十三艘的白盐，浩浩荡荡地开过去，却真是有些骇人。
董里州口所称呼的易大人，正是望江郡王身边不离左右的人物，易风。
只听他对着舱中那二人笑骂道：“瞧你们两个那吃像，人家董里州大老板可是拿调羹喝汤的秀气人，这不被你骇地溜了。”
二人中的一位抬起头来，端起桌上的汤碗直接就喝，咕噜下去了一半，方舒坦的长叹一口气，笑道：“那老家伙我早瞧他不顺眼了，老子们在前面打仗这么凶险，也不见他从西山整回来的马便宜几个铜子的……”只见此人穿着一件长衫，偏偏胸着染了一大块油渍，文不文，俗不俗的颇惹人发噱，一只眼睛颇为有神，偏额上落下一络长发将将遮住了另一只眼。
易风坐下来给自己斟了杯酒，浅浅饮着：“燕七，都认识你四年了，怎么也没见你性子沉稳些？”原来此人正是威震西陲的望江三面旗中的偏弓燕七。
另一人此时头仍未抬起，慢慢地喝着剩下的半碗汤，待汤喝完后，却不放过碗沿上的几粒米饭，用手指粘着送入嘴里，咀嚼几下便咕噜吞到肚里。然后像完成了一项非常伟大的任务一般坐直了身子，淡淡道：“饭吃完了。”
燕七惊愕地看着他，忽地捧腹笑道：“五哥，咱有一年没见面了吧？怎么你还是这副德性？……哎哟喂，笑死我了……”故作正色道：“和你在一起吃饭其实真的十分愉快，惜食嘛，有道理的。只是……嘿嘿……”终于忍不住笑着伸出手指比划道：“为什么你吃几颗米，都可以弄出这么大声响来？”
易风正色道：“你五哥幼时不易，不要取笑他。”燕七知错一般，喃喃住嘴，却听见那人一笑道：“三哥你别管他，老七就是这张臭嘴。”接着转过头对着偏弓燕七道：“你五哥小时候要过饭的。”
易风带着赞掌的眼光看了他一眼，心道快剑冷五，终于不像最初到望江时那般冷了。
他在近十年前在王府中第一次见到冷五的时候，冷五只是个满脸灰尘，身上破烂不堪的小乞丐，身后却用绳子绑了根南竹，模样虽然滑稽，他的眼神却告诉别人自己实际上是个危险的存在。当年易风第一眼看到冷五，便知此子必将声名大噪，只是怎么也不会猜到，他竟然会是王爷身边的半窗中第二个入黑旗军，第一个掌旗之人，更加不会想到沙场上的厮杀，对敌时的凌厉剑法，竟平空成就了一个没有师门没有剑法的天下第一快剑。
三人在茶几旁坐下。
“我知道你们二人很奇怪，为什么会把咱们从西边调了回来。不过想来当你们看见这身后的二十三艘盐船时，就应该很清楚了。”易风啜了口茶，对着二人说道，“这盐虽然重要，但王爷其实交待的是两件事，这第二件事才是此行的重中之重……我们要去找一个人……”
“找人？”燕七似无意地将自己额上那络头发拉的更下了，随口问道：“找谁？”
易风淡淡一笑，斟酌了一下用词，方应道：“王爷说了，到时候我们自然知道要找的是谁。”
冷五抬头看了他一眼，又低下头去。
“光找到他还不行，我们还……”不待易风将话道完，燕七抢着故作凶残状道：“还要干掉他？”露在外面的一只眼睛里的调皮之色却背叛了他的语气。易风没好气地接着：“找到那人之后，我们便要开始跟着他，保护他，像对王爷一样的对他，哪怕他赶我们走，也不能走……”
“什么？”这次打断他话的，却不是已是惊呆在一旁的燕七，而是一直冷冷未曾作声的冷五。
易风没好气地接道：“不要问我为什么，我也不知道。反正王爷是这么吩咐的。并且还说了，如果此令不遵，日后就不用回望江了。”他当日听见王爷如此淡淡吩咐的时候，也像这二人今天一般惊诧。倒不是以为服侍人是一种极苦的差事，半窗里的兄弟谁不是从苦水里泡出来的。只是有些担心朝廷一直对望江不满，在这个关键时刻将世人所以为的王爷左右手的自己三人调离，会不会给人以示弱之心。