?银妆素裹时节虽已过了，但初春的寒朔仍带着严冬的余味。这东昌府离省城济南府不过百十里路，南面黄河，东临大运河，乃二水汇集之处，本该是繁华之地，只因当地尊孔崇儒之风甚浓，加之当地人多以务农为生，对商旅之流很是鄙夷，家资殷实者首要之事乃是请名师大儒教导家中子弟，以期他日能光耀门楣。是以东昌府虽是秀才举人辈出却未见几个有名商贾，城内远不及济南府物繁人旺，甚至都不及地处偏远的大名府。
现时还未到春耕农忙之时城内更显冷清。东昌府衙门口却站着十几名衙役，颇为显眼。领头之人是一名约莫六十来岁的老头子，身着一件青布衫，佝偻着的背在寒风中瑟瑟发抖。午时早已过了，老头子身后一名穿着皂服的衙役忍不住道：“胡师爷，咱们这么干在这里等也不是办法，估计今天十有八九又白等了。不如早点放咱们回去，待会兄弟们请您到月满楼喝上几杯暖暖身子。”
胡师爷佝偻着的身子转过身来一脸严肃，对那刚才说话的衙役训道：“到了这个时候你还分不清轻重缓急。都半个月过去了还未有新任知府大人的消息，要是有什么差错那可是要吃不了兜着走。”
那衙役显得颇为受教,连忙应声：“是是，还是您老有见地。”那衙役旁边另一衙役问道：“胡师爷，您说说这知府大人怎地还不到。”
胡师爷捏着他那几缕山羊胡须道：“现下冬雪初融，兴许是路不好走耽误了行程”说完沉凝了一下有点担心道：“怕只怕路上遇到了歹人那就麻烦了。”
刚才那很是受教的衙役道：“师爷这您老可就太多心了，这知府大人上任一路上有各路的官府衙门照应，再加上知府大人的随从应该还是有几号人的，等闲之人哪还敢动。”
胡师爷听了这话脸上忧色更浓了：“这一路上都有其他官府衙门的照应，都还无事，若是到了咱们东昌府境内那就``````，咳！”胡师爷叹了口气：“若是平常还好，只是去年马大人离任后就有一伙歹人乘新任大人还未到，在咱们城西的西山立了个寨子，叫什么黑风寨，专打劫过往之人。要是让他们碰到知府大人，只怕就`````”
那衙役又道：“您老不是叫何捕头带着三十几号弟兄在三十里外的管道上候了吗？就凭何捕头那身武艺，您老还有什么好担心的。”
胡师爷脸色稍缓道：“幸亏这次还有他在，不然咱们这回可真是无计可施了。”
胡师爷正和一般衙役聊着，这是却见一个三十来岁的中年人从街角不紧不慢的走到衙门口，对着正在发愁的胡师爷问道：“这里可是衙门？”
胡师爷没好气道：“门口上的字写着，加上大伙的这一身行头你没看见么？”
胡师爷朝这人又看了一眼，疑道：“你找谁啊？有什么事？”
这人也不答话，从怀中取出一份文碟递给了胡师爷。
胡师爷接过文碟，核实后，又仔细将这人打量了一番：见其身着一件洗得发了白的蓝袍，白面长须，一望便知是那种寒窗苦读十年的进士出身，不是酒肉之徒可以冒充得来的，连忙大喜道：“小人不知是新任知府刘大人，刚才多有得罪还望大人海涵。”
这刘知府微微点头，道：“不知者何罪之有。”
胡师爷见新任知府孤身一人，也无行头，不由奇怪道：“怎地未见知府大人的随从？”
刘知府道：“本府自幼家境贫寒，又半生廉洁，所积之资在只够路途开销，如何养得起下人。”接着又吩咐胡师爷道：“现在时候不早了，本府又迟来了几天，还是赶紧先将衙门的事安排好再说。”
胡师爷甚是欣喜，不仅是庆幸刘知府独身一人安全到达，还为东昌府来了位廉洁的好官而高兴，听了刘知府的吩咐后便忙开了：“小六，你去把知府大人的官印取出来备着，马三去贴布告告诉乡亲，高富你赶紧去把何捕头他们叫回来见过知府大人```````”
一阵喧哗忙碌过后，刘知府总算在府衙安顿了下来。胡师爷正准备将东昌的各项事宜上盛给刘知府时，刘知府却先发话了：“本府在来东昌府一路上就听众乡邻都说胡师爷德高望重，知人善任，敢为人先，是个不可多得的人才，更难得的是一门才俊，更是让旁人羡煞。”
刘知府这番话让胡师爷听得一头雾水，自己几十年战战兢兢，以身作则，，甚受为乡邻所重，知府大人听乡里说起不算希奇，只是自己的这个侄儿实在是太不成器，乡里也是有名的，莫不是自己听错了。
其实这胡师爷家人丁并不兴旺，他只有一个弟，自己膝下只有一女，嫁人已有三十多年，现下连女儿都到了嫁人的年纪。他兄弟中年得一子，不久后却夫妇两相续亡于大病，此时自己也年过五十，对女人这方面的事渐渐失去了兴趣。于是兄弟的遗孤成了胡家唯一传宗接代之人。胡师爷视之为掌上明珠，平日教诲也倍加悉心，为其取名胡进，希寄他能够进士及第，好光宗耀祖。此子倒也好生养，无病无痛，只是太过玩劣，自小就好勇斗狠，书是没读多少，请来的先生倒打跑四个。本想送去书院，但想想此子在家就如此玩劣，若到了书院管教更加松弛，那岂不是要无法无天了，只好作罢。无奈之下胡师爷只好亲自督导，可就是如此他还到处惹是生非，横看竖看都不是块读书的料，与胡师爷的期望相去甚远，能考个秀才就不错了，若要想进士及第那是终生无望了，胡师爷也只好自叹家门不幸。
刘大人也没管胡师爷是何表情问道：“不知胡师爷今年高寿？”
胡师爷不知刘知府是何用意，微颤颤伸出三个手指道：“虚岁六十有三。”
刘知府点点头道：“恩，难得难得，胡师爷花甲之年还在为朝廷出力。不过本府看胡师爷年事已高，该回家颐养天年了。”
胡师爷心中一惊，原来知府大人说了那么多无非是要自己走人，虽有心想为自己辩驳几句，但低头看看自己那渐渐花白的山羊须，知道此事已是不可挽回，只好无可奈何道：“那老朽以后就回家养老了。只是不知刘大人的新师爷何日到任？”
刘知府道：“现在已到任了。”说着转身对衙门后堂的小门喊到：“出来吧。”
这时却见衙门后堂大摇大摆的走出一个人来。
胡师爷定睛一看：此人二十出头，堂堂七尺男儿之躯，四方脸，浓眉大眼，长的倒是十分威武，虽然手里一摆一摆的摇着折扇，却找不出半分读书人之气，反是有张飞刺绣般的不伦不类的感觉。这人不是他的侄儿胡进却又是哪个。
胡师爷看着侄儿摇着折扇，晃晃悠悠的从后堂走了过来，得意之情溢于颜表，不由得气往顶冲，不待走近便忍不住劈头骂开了：“你是怎生进来府衙的，你这个不争气的畜生，这几天又上哪鬼混去了，不在家好好读书，还跑到衙门来丢人现眼，我胡家的脸都给你丢光了``````````”
还待要骂上几句，就听见刘知府阻止道：“胡师爷，令侄是本府亲自发掘的人才，你德高望重，归田后又侄承叔职，必定传为东昌府的一段佳话。本府虽不才，自信眼光还是有的。”
胡师爷本待要说清楚，但转念一想，自己确已是力不从心，也是该回家享享福了，既然侄儿考科举得中已是终身无望，找份正经差事也是好的，他虽平日劣迹斑斑，但脑子还是灵活，说不定还真是干师爷的料；看这位知府大人出身清寒，必是高洁之人，有他在上监视，胡进必不敢乱来。
于是胡师爷也不再多讲，只是叮嘱了胡进几句要好好干的话后，惆怅的看了看衙门里自己以前公干的地方，便颇为伤感的离开了。只是怎么都没想通为什么刚到的刘大人会认识自己那不争气的侄儿，而且还说是才俊。回家后一定要找他好好问清楚。
其实这胡师爷年事虽高眼睛却还是没看错人，这刘知府确实是十年苦读熬出头的读书人，刘知府说的也确是实话：本府自幼家境贫寒，又半生廉洁。只不过刘知府这半生廉洁原因却是不得已而为之。原本读书人寒窗苦读十年，只要考取了功名，富贵荣华便接踵而来。但明朝却又是个特例，较之以前各朝，官员的俸禄是最少，只能维持清苦生活。若是真正廉洁奉公，告老还乡后便与一般平民无二。于是外放到地方便成了各级官员唯一可以刮到油水的路子了。只要听说地方上有虚位已待的肥缺，各人都打破了头想往那处挤。每当此时，吏部就成了朝中人气最旺之处，吏部各人也可乘此赚一笔。
这刘知府本名刘文清，早七年前就中了进士，只因家境贫寒又无靠山，无力疏通关节，只得在礼部当了个小小的书吏。这礼部又是有名的清水衙门，就是平日有点油水也给礼部尚书、侍郎等高官所刮，哪还轮得到他。苦巴巴的熬了几年，终于有了点积蓄，刚巧今年东昌府知府升任，留下了东昌府知府的空缺，于是刘文清一咬牙，狠下心，下了血本：变卖了所有值钱的家业连身上的几件体面衣服都当了，上窜下跳的在吏部和礼部上下使银子通关节。最终在礼部尚书马大人亲自的出面说情，花了大把银子的情况下把东昌府知府知府拿到了手。只不过临走了，马大人笑着对自己的几句“关怀”让刘文清听了有点不太舒服：“文清啊，看你平时紧巴巴的过日子，还真看不出来原来你家资如此殷实，你平时还真是节俭啊。”看样子马尚书似乎对自己能拿出这么多银子颇为惊奇。望着马大人那张唾沫横飞的马脸，好像很是后悔没把自己皮给刮下来一层，刘文清就气不打一处来：要是家里有钱我还用得着变卖家产，等到现在才外放，不要说皮，连骨头都给你吃了。心里想归想，这些话刘文清还是不敢讲出来，只得呵呵的陪着干笑几声。