?庆功宴上，秦太傅大笑：“有此神勇男儿，我大陈何惧北隋！罗艺，你有什么想法，告诉老夫，老夫一定会尽量满足你！”
我起身答道：“末将不敢，但求为大陈效力，立万世功名！”
“好！好一个立万世功名！男儿生当存远志！老夫再敬你一杯！”
反正已经破戒，那就喝个痛快吧。我来者不拒，自己都记不得喝了多少杯酒。宴会结束之时，众人纷纷告辞。我留在最后，秦太傅送走众人，对我道：“罗艺，你随我到书房来。”
我来到秦太傅的书房，他严肃地问：“你参加破格赛的资格是买来的？”
我当即跪下：“大人！”
“你和蔡临儿有何关系？”
“末将和他不熟。”
“那他怎么肯为你奔走？你把详细情形告诉老夫。”
我犹豫再三，终觉难以解释。无论小舞还是宝公子，我都不想把谁牵连进来。秦太傅面沉如水：“朝廷取才，不单论才，也要论德。你有才无德，老夫怎能助你此等野心！”
我酒气上涌，愤懑、委屈、气恼各种情绪杂陈。再看见秦太傅的脸色，索性大声问道：“大人！末将请问大人，末将血战之功是假的吗？”
“不假。”
“血战之功不得升迁，贿赂之银却能打通前程。末将再请教大人，这究竟是末将失德还是朝廷失德？”
我本以为秦太傅会勃然大怒，不料他却长叹了口气，半日不语。我又道了声：“大人。末将获取破格赛资格牵连了末将至亲的朋友，末将宁肯被大人以失德之名怪罪，也不能让朋友为末将背上黑锅。”
秦太傅这才缓缓道：“老夫明白了。宴会之上，老夫问你的愿望，你还是没告诉老夫。”
我恭恭敬敬对秦太傅拜了三拜道：“回大人话，末将只有两个愿望。”
“讲！”
“为官当为大将军，娶妻当娶秦蕊珠！”
秦太傅微微一楞，却并不惊讶。他上上下下打量我，我迎着他的目光，并不退缩。他严肃地道：“这是你的真心话？”
我想，豁出去了，说出来又如何：“是，大人！”
“娶我秦家的女人有三条规矩。你听好了，第一，富贵不易德贫贱不改志；第二，外顶天立地，内和风细雨；第三，终身不得纳妾、蓄姬、狎妓。”
我朗声答道：“末将愿意遵守这三条约定。”
秦太傅大笑：“你这孩子，倒是实心。不过你曾在周罗喉麾下效力，当知我秦周两家联姻之约。”
我认真道：“末将知道。”
“那你还敢向老夫求娶小姐？”
“末将死都不怕，还怕求婚吗？”
秦太傅大笑起来：“好，好！老夫欣赏你的性格！可惜啊，”他沉吟道：“老夫没办法答应你。”
“末将听说，周仲安并未答应大人的三个条件。”
“那只是迟早问题。”
“大人，如果他坚不答应呢？”
“那是他有眼无珠！吾家女儿岂能明珠投暗？”
“那时，末将可否有机会？”
秦太傅慢慢道：“那你得等！”
“末将等！”
“等到你证明你配得上老夫爱女！”
“是，大人！”
“男儿志当存高远，罗艺！你既然知道执金吾的典故，当知汉光武帝当年也曾穷困潦倒！”
“大人的话，末将铭记在心。”
出了秦府，我牵着穿雪，街道上静悄悄的。这时已经是半夜了吧，夜风吹来，我的酒气挥散，身上渐渐发冷起来。远处似有队军人快步过来，我悄悄回避到角落。忽听见一个熟悉的声音：“大将军，末将已经查明。那个贱人今晚就和奸夫在府内偷情。”
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