?离开渔阳，高必胜照旧和我们同行，我奇怪：“将军还有何事？”
他怪笑一声：“对不住了，你还得马上出关！”
我大吃一惊：“我要去涿郡城，准备定居下来了。”
他哈哈大笑：“这不行。老夫人下了命令了，如今慕容缺马，要你再到关外，贩些马匹回来。价钱照付。”他又安慰道：“你不过五百两银子，定居下来说不定过段时间都没了。不如趁机多做几次生意，将来老婆孩子都能养了。”
我摸出一锭银子，递给他：“将军说得有道理。不过小民离乡多年，还是想回家看看，再出关运马如何？”
高必胜接过银子，眼睛发亮：“周老板，你一定会大发的。这样吧，我先陪你去涿郡看看。”
我和高必胜同行，此人话多，也能探得不少消息。我深知一回生二回熟的道理，把他款待得很好。这样一来，我从春天到秋天，多次贩马进关，或十来匹，或三五匹。刚开始高必胜还提防着我，次数一多，他也不再监视我在关内的行踪。大半年间，我以马贩子周小艺的身份，踏遍燕云十六州，最远的时候，我甚至到了沧州以南，黄河北岸。
这期间，我注意到隋军是倾巢出动，整体南移。估计北边就只有与突厥交界的地方还有重兵守关，长城东边沿线基本是虚张声势。连沧州的士兵都很少了。我不禁被隋国皇帝的决心震惊，看这样的布置，他们杀过长江灭掉大陈已是迫在眉睫了。
慕容家的骑兵也多次抢关，屡屡被薛正的水军在卢水击败。这么打了几次仗，到得深秋，慕容家的骑兵不但没有增加，万余骑兵反减少了三千多骑兵。
关内飘起第一场小雪的时候，我有种强烈的预感：我的机会来了。
再从燕乐城出关时，高必胜坐在城楼上招呼我：“周老板，还出去啊，不如留在关内过年。”他收了我不少银子，对我越来越亲切。
我笑道：“听说仙军还要马匹，我再去试试看。”
他摇头叹息：“今年真是撞鬼了。关外那个比罗艺汗可能真是什么神之子！杀得仙军，唉，你不用急着找马啦，不会再开战了。入冬仙军就留在老窝准备过春节了。要开战，等明年春天了。”
我想了想：“我争取春节前赶回关内，那时我们烧狗肉吃，如何？”
他一翘大拇指：“好！你小子年纪轻轻，却有胆色。说实话，老哥我搁这儿守城四年了，就交了你这个朋友。老哥等你回来过节！”
我快马加鞭，赶回柳城。阔别大半年，不知道蕊珠可夜夜想念我？十一月底的时候，我回到柳城，关外已经积雪三尺。
刚进柳城，城边罗岭正在给几个士兵训话。我听了几句，这小子个头粗壮许多，连嗓子都变得古怪嘶哑，不觉笑起来。他警觉转头，一见是我，狂喜，连奔带跑冲过来：“爷！您可回来了！”
我大笑着挽住他的手，听得他急促的话语：“下次卖马小的非和您一起去不可，让燕七留下来看门。”
我道：“好！这次非带你不可了。”
我大步和他回府，守卫士兵正要通传，我示意他们别说话，轻手轻脚走进院子中。厢房里，传出金菊子的声音：“夫人，您这个花样怎么绣的呀？奴婢怎么绣也绣不好。”
“你别急，慢慢来。对了，说过你多少次了，以后不要再自称奴婢，将军在关外废除奴制了。”
蕊珠的声音不紧不慢，听得我心头一阵暖意。
“对了，菊子，这么急着绣衣服，送给罗岭吗？”
我惊讶的看看罗岭，他的脸忽地绯红，对着我又是摇头又是摆手。“夫人怎么知道？”
“菊子呀，要送给爱慕的人不一定做衣服。象我们陈国的女孩子，如果喜欢什么男子，就会为他绣一个绣囊。”
“绣囊？里面装东西吗？”
“我们会在里面装一种红色小豆子，叫相思豆。”
“相思豆？天哪，大陈的人真聪明了，怎么想出这么动听的名字。”
我再也忍耐不住，大笑出声：“蕊珠，我回来了！你不用相思了！”房门打开，金菊子一见是我，慌慌张张鞠躬行礼，再见到我旁边的罗岭，立刻张口结舌，说不出话来，罗岭眉毛一竖，做出极凶狠的神态：“丑丫头，赶快跟我走！别打搅爷和夫人。”他几乎是半拖半抱把金菊子带出院子。蕊珠站在门旁，只着了件青色的布袍，边角绣着漂亮的鸟雀和梅花，另有一种俏皮。我反脚把门踢上，抱起她道：“让我看看，有没有长胖一点！”她只是用手轻轻摸着我的头发道：“妾身只当你做了突厥的汗王了呢，哪里料到还是个马贩。”
我疯狂亲吻她的每一寸肌肤，恨不得把这大半年的相思之苦一宿补全。
半夜，我醒来。蕊珠却不在身边。我抬身，见她在灯下沉思，手指间正转动着一杯清茶。“蕊珠。”我叫她，语气中带点撒娇。她放下茶杯，微笑着熄灯，重回我的怀抱。她的口中有桂子花的香味，大约是那种茶的香气。黑暗中她幽幽道：“将军这次回来准备住多久？”
“我已经派人通知齐远、张之随、杜名、薛正全部回柳城集中。我准备入关了。”
她有点讶然：“这么快就入关？就是说又要开战了？冰天雪地的，可一想到开战，妾身就说不出的忧心。”
我低声道：“放心。这次是最好的机会，我争取两个月内占领燕云十六州。你也不用在关外忍受苦寒了。对了，白天听你说什么相思豆，什么时候帮我也做一个，我带在身边，做个护身符。”
她没说话，好一会儿才道：“那是小孩子的玩意，将军行事决断，纵横沙场，怎么还这么孩子气。再说了，相思豆，只有南方才有。”
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