?浓墨似的乌云在小贺兰山脉峰顶上猛烈地翻滚着，汹涌澎湃的云层里，隐隐传出雷鸣巨响，银蛇在云缝中狂飞乱舞，霹雳间撕裂长空。
山坡上，茂密的阔叶林被一阵阵暖湿的山风吹拂得四处飘摇，闷热充斥着整个大地，一场夏季的暴风雨即将来临。
小贺兰山脉位于大周皇朝与蒙满草原的交界处，横贯南北八百余里。北端山势行至长白山脉转向西行，形成一条蜿蜒曲折的大峡谷----百里峡；南端在横卧八百里后逐渐减缓，与戈壁连成一体，成为大周与蒙满之间的天然屏障。
闻名遐尔的贸易大路蜿蜒绕过山脉的南北两端，并穿过蒙满大草原，将神州大陆的各个国家与大周皇朝连接在一起。几百年来，这几条贸易大路犹如人体大动脉一样，来往运送着整个神州的财富与创造。
暴雨将至，一队由百余匹战马和几十辆货车组成的商队，急匆匆地行进在山脉南端的贸易大路上，向着大周西南边关——贺阳城赶去。
货车上都插着红底金边的镖旗，旗上绣着三个金色大字「万马堂」。
「万马堂」是闻名边关的江湖帮派，以贩卖马匹和护镖为财路，整个堂口有徒众数千名，甚称边关第一大帮派。堂主司马辛更是西疆武林的风云人物，素有「鬼斧金钩」之称，与「封疆盟」盟主慕容秋水并称为「西疆双雄」。
司马辛雄才大略、手段非凡，于数年间，便将万马堂发展成为边关地区的三大帮派之一，与「封疆盟」和「商业联会」均分着贸易大路所带来的巨大利益。
这个由几百人组成的镖队，就是刚刚从蒙满贩马而回，并顺道护送一批贸易商队归返边关的万马堂帮众，由副帮主魏肖带领。
此时他正在大声催促众人加紧赶路，并不时抬起头观察一下天气的变化，从那焦急的表情上不难看出，这场豪雨是躲不过去了。
突然，一阵狂风夹带着沙土迎头向众人刮来，直吹得镖旗东倒西歪、随风乱摆，随行的马儿更是烦躁地摆头嘶鸣、踏蹄不前，众人也掩面低首，难做寸进。
在这条路上行走过十几年的魏肖，知道暴雨将至，赶紧大喝道：『兄弟们，停镖立营，搭帐避雨。』
贸易商人们听到这个命令后，都不由松了一口气，帮众也立刻忙碌起来。镖队迅速离开大路，在道旁的一处高地上，用车辆围成防御型的车阵，里面则搭起遮风避雨的牛皮帐篷，一切都井然有序地快速进行着。
没等他们把所有的帐篷都搭好时，暴雨便「哗」地从云端倾泻下来，一时间，天地连成一线，再也分不清彼此了。
魏肖漠然站立在皮帐门前，负手凝望着帮众在暴雨中忙乱的身影，一双布满血丝的眼睛不时闪现出焦虑和不安。
贸易大路上看不到任何往来的行人，虽然大雨倾泻不久，但是路边的水沟已经被灌得满满的，溢出的雨水更是泛滥成灾，将坑洼之地彻底淹没。
就在众人好不容易才搭好皮帐时，大路西方突然传来密集的兵器交戈之声。交戈声清脆而短促，即使在如此狂猛的暴风雨中，也听得异常真切。
久历江湖的帮众立时警惕起来，抄起刀剑，分别在各自的镖车旁小心戒备。
连天覆地的雨幕中，一伙人马隐约现出身形。远远看去，有好几条身影在急速跃动中互相攻击着，其动作之迅猛有如龙腾虎跃，看得人眼花缭乱、难分究竟。
魏肖的功力远比其他人深厚，这时已经看清来者的战况，心中不由大为震憾，当下失声喊道：『好厉害的身手???』
原来交战者中只有一人骑着马匹，其他五个身穿黄色锦袍的对手，竟是在奔跑中跳跃着向那人挥剑搏杀。
骑马之人手中挥舞一条黑色长鞭，甩动间化作一圈圈波纹状的护身鞭影，间不容发地将利剑的攻击一一挡开。
暴雨明显影响了长鞭的灵动，使鞭之人只是靠着惊人的骑术，才能勉强抵住那五把诡异莫测的利剑。
身着黄袍的五人，明显师出同门并且功力高绝，所使剑法更是大异常理。在他们进攻的时候，手中之剑总要在半途中互相碰撞一下，在发出尖锐巨响的同时，剑势也变得飘忽不定，更难抵挡。
长剑的碰撞声密集而尖利，每一次声音都不尽相同，连续听来竟然暗合某种曲调，大有使人心迷神眩的作用。
最令人震惊的是，他们行进的速度竟然快如奔马，并能在奔跑中纵跃自如，也不见丝毫停顿和歇息。所以仅是这轻功一项便足以让魏肖叹服万分。
随着来者逐渐接近，魏肖认出那五个使剑高手的衣着，竟然都是大周皇宫侍卫的官装，其腰间所系丝带也都是统领的标志。