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红海历，1228年。
楚国，横沙城。
王都的居民，自诩是见过世面的，毕竟横沙城立在这湘水中游，风来雨去，云开雾散，在战争与和平的交织中屹立了百年。
可就在几天之前，一个夜色如铁一般坚硬的夜晚，成百上千盏灯同时在横沙城中亮起，接着大地开始了震动，街道的尽头传来了闷雷似的低吼。横沙城的居民都紧闭门窗，他们本能地以为窗外是暗夜中的猛兽在奔行。有几名胆大的少年，好奇地透过窗户的缝隙向着那团夜色中偷偷瞄上几眼，然后他们看到了纯色的黑马在街的尽头奔来，马上的骑士穿着楚国最精密的重装铠甲，头盔上的面罩遮住了他们的面庞，只露出红色的眼眸。而骑士之后，则是成队的士兵，士兵都是全副武装，他们的背后架设着长枪，他们的手上紧握着利刃，那锋利的刀光划破了夜色，让窗户里的少年们捂住了眼睛。
三条大道的尽头在同一个地点汇聚，那便是一个开阔的广场。现在的广场上刀剑林立，站满了表情肃穆的楚国士兵。他们的面前摆着一架架冲神火炮，这种新开发的火炮破坏力极大，不过操作复杂，也极其危险。在以往的战斗中，这都是作为攻破城门的最后手段存在的。而今天，这些火炮都对准同一个方向那是广场尽头，一片猩红的围墙。
和横沙城里分明的黑白两色不同，那片围墙的猩红色煞是惹眼，而眺望围墙之后，还能看到那朱红一片的，同样惹眼的层峦叠嶂般的建筑。在士兵们的灯光火把的照耀下，那围墙的红色都似乎开始了流动，就像是缓缓化开的凝固血液。
围墙的正中，是一张八开的大门。大门上镶嵌着拳头大的黄铜铆钉，而门把的位置，则是寓意吉祥的金色兽首。大门的正上方，一块白色的木匾上，用浓厚的黑墨留下了两个大字宁府。这就是号称楚国第一富，从楚国立国之日起发迹，如今生意遍布全国乃至整个东方的宁家的府邸。
一顶小轿不急不缓地从远处走来，一路上的士兵们见到轿子，纷纷让开了道路。就这样，一顶小轿就在四个强壮轿夫的肩扛之下，径直来到了宁府的大门口。
门帘掀开，一个中年男子面无表情地踏下，他木然地理了理自己朝服的袖口，然后对着身后的士兵们点点头。
“常御史？”
一名穿着高阶铠甲的将军迎了上来。
“嗯。开门吧。”常见仁摆摆手，不愿意多说一句。
“虽然目前没有抵抗，不过为了安全的考量，在下和两名护卫还是要跟着御史大人进去。”
将军补充道，顺带着右手扣住了腰间的一柄火铳。在血色合金的诞生之前，火器成为了这个世代最先进的武器。虽然将军的这柄火铳只是单发的，不过威力却的确不小，以往的战争已经证明，比起寻常的刀剑来说，这些火器更加具有威慑力。
大门被士兵用力推开。沉重的大门并没有锁上，在人力的推动下发出了嘎吱的摩擦声，而门后那片赤红的广阔世界就此在御史和将军的眼前展开。
静悄悄的。
常见仁，身后的将军，还有两名护卫，都屏住了呼吸。不管他们是在朝堂上慷慨激昂的御史，还是曾经在战场上浴血奋战的军人，他们在这一刻都是同样的一种震惊的表情，仿佛门内就是一个全新的世界。
雕梁画栋，龙飞凤舞。常见仁还算见过世面，他轻易地辨别出几个随意堆放在角落里的花瓶。那是几百年前齐国出产的最美精品，只要拿出一个，现在的价值可以在横沙城里轻易地换一座大房子。而将军和他的护卫不懂艺术，不过他们却知道那亮澄澄的绝对是真的黄金。可是在宁府内，黄金却被融成了金砖，用来修做垫脚的门槛。
穿过一条长廊，视野突然变得开阔。一个真正意义上的湖就出现在了宁府中央。冬季的湖面本应该是萧索的，可是在宁府的湖中，浮萍依旧茂密，荷花依旧新鲜。据说在宁府的花圃中栽满了上千种植物，而数十名勤劳的花匠会每天早上将府中所有的鲜花换上一遍，包括了湖中的浮萍和荷花。
“大人！”
就在御史准备踏上横跨湖中的白玉栏桥时，将军抢先一步挡在了前面。
因为，从白玉栏桥起，一直延伸到宁府最高的那栋“宁字楼”前，全部都是宁府举着火把的护卫。据说，宁府的生意从来就不是一帆风顺，为了防御各种敌人的明枪暗箭，又或者是为了利益大行杀戮，宁府蓄养了一支庞大的护卫队伍。有经验的拳师，好斗的剑客，功勋卓著的将军乃至许多武学门派的宗师，都是这支庞大队伍的一份子。有人曾经感慨宁府的护卫已经不仅仅局限于“家丁”的范畴，在更多的方面，宁府的护卫甚至超越了一支军队。
“没事。不用担心。”常见仁挥挥手，同时似乎是不经意地指着一个距离最近的护卫，“你觉得这样的人，还能伤害到我吗？”
常见仁手指之处，是一个中年的硬汉。他粗犷的脸庞如同被风沙切割过的岩石，而他那紧密的铠甲之下，是一副比铠甲更加坚固的身体。不过这一刻，这个护卫全身上下没有武器，他用来系火铳的腰带还挂在身上，不过却没有了火铳的踪迹。他的眼神淡然，甚至于有些空洞。他就那么随意地靠在栏杆上。
“真悲哀。”将军从那名壮汉身边走过时，轻轻说道。作为军人，他在一瞬间就理解了这些护卫的心境。他们失去了武器，他们被禁止反抗。这就好像把猛兽的利齿拔去，然后将之抛弃于荒野。猛兽会痛苦地一点点死去，让他们痛苦的源泉却是回忆。
那名壮汉的拳头捏紧了又松开，就像是猛兽在舔慰着自己的伤口。
从白玉栏桥上穿过了整个湖泊，又沿着山坡爬了三盏香的时间，常见仁终于来到了这栋最高的“宁字楼”前。有意思的是，当常见仁转头回望的时候，他看到了横沙城的另一边，最高处的王宫里，那座处于云端的天之楼上，还亮着一盏孤灯。
宁字楼内，高山般的烛光如同海洋般摇曳，照亮了宁字楼的穹顶和每个细小的角落。和想象中的不一样，偌大的建筑内空荡荡的，高高的白色墙壁上，仅仅挂了几幅先祖们的亲笔字画。什么家具也没有，什么人也没有。除了中央摆着的一把紫色的乌木椅子，和椅子上的那个人。
宁炜。
“宁家主。”
“常御史。”