城外的动静，城头上的清兵看的清清楚楚，但是也因此更加的心惊胆战。
明珠得到消息后匆匆来到城头上看向城外楚军营盘，听着楚军营中此起彼伏的欢呼声，他心中暗暗松了一口气，但是脸上却是一脸的凝重。
“大人，楚军营中发生了何事？”
一名副将小心翼翼地问道。
明珠道：“楚王沈墨来了。”
副将一愣，有一刹那的失神。
虽然人人都知道楚军一直没有攻城，显然是在等待楚王沈墨的到来。
甚至这城中就有许多人也在盼着楚王的到来，可是等那个这短短两三年名声响彻天下无人不知无人不晓的男人真的来到时，那种惊愕还是无法避免的。
此时，能够在明珠麾下守城门的自然全部都是他的心腹亲信之人，都是明白他的心思的人。
那些不值得信任的人早都被他清楚掉了。
愣了一下后，副将小心翼翼地看了看左右，低声问道：“大人，那咱们？”
明珠道：“我一会进宫见皇上，看看宫里的情况。你按照原计划行事，不要露出马脚被人察觉。”
副将道：“末将明白，大人尽管放心！”
明珠又在城头上站了一会，披着大氅骑着马进了内城进了宫。
此时紫禁城的防务康熙已经下旨交给了自己的长子胤禔。
他虽然庶长子，但是却是康熙目前唯一成年的儿子。太子胤礽在扬州被楚王沈墨俘虏，康熙下旨废了胤礽的太子之后，再也没有立太子。
而其他皇子尚幼，就算是后来心思深沉英明神武的雍正，老四胤禛此时还才十四岁，还是个毛都没有长齐的半大小子。
唯一成年能够任事的就只有皇长子胤禔了，他已经二十岁了，而且还在军中历练过，性格也算稳重妥当。
虽然自己的嫡子让大清十万大军灰飞烟灭，导致江南大战彻底失败，让大清这艘巨舰再也无法阻止地快速向着水下沉没。
但是在帝国风雨飘摇，穷途末路的时刻，康熙还是选择将自己最后的安全高交给自己的儿子来负责。
索额图虽然上次领兵救援天津大败而归，但是康熙对他的信任并没有减轻多少。
他训斥了索额图一番，下旨削减了他的俸禄，降级了他的爵位，但是并没有将他打入牢房，而是让他辅助皇长子来统领宫禁，跟明珠两人一内一外共同防护京城。
明珠骑着马赶到午门的时候，顶盔掼甲的索额图站在那里一动不动，手按着刀柄，身上落满了雪花，犹如一尊雪雕。
明珠策马走到他面前，一名侍卫从旁边迎了过来，接过了明珠手中的缰绳。
明珠跳下马，来到索额图的面前看着他。
索额图看着明珠不说话，半晌后吐出一句：“沈墨来了？”
明珠点点头，索额图嘴巴张了张，最终却什么话都没有说。
明珠看着他，忽然问道：“你想活着还是想做大清的忠臣？”
索额图一愣，看着明珠冷笑道：“我知道你一定是想活着的，而且肯定已经想好了活着的门路。不过你这么对得起皇上吗？”
明珠笑了笑，仰头看着天上不断飘落的雪花，轻声道：“难道这大清国到了如今这种地步是你我的缘故？非战之罪啊！这都是天意……人，怎么可以跟天斗呢？”
索额图闻言沉默了下来，也仰头看天。
明珠起步向着午门里面走去，随着寒风留下一句话：“这是最后的机会了，希望你不要后悔！”
索额图忽然怒道：“明珠，你就不怕我抓你去见皇上吗？”
明珠的轻笑声传来：”哪又能改变什么呢？”
索额图哑然无语，无言以对！
对啊，此时大厦将倾，就算杀了明珠，又能改变什么呢？
他看着明珠的背影，怔怔不发一言，脸上神情变幻，心中似乎在纠结着什么。
明珠进了午门，向着慈宁宫而去。
康熙最近已经不住在乾清宫了，而是搬到了太皇太后的慈宁宫里。
这是他小时候长大的地方。
但是明珠知道康熙并非是忽然开始怀旧了，而是因为他病了。
一个月之前，康熙忽然病倒，宫中的太医也无计可施，康熙的身体一日比一日虚弱。
为了照顾康熙，太皇太后下旨让康熙搬到了自己的寝宫慈宁宫，再次照顾起了这个已经三十岁的孙子。
小时候康熙出天花的时候就是自己照顾的。
明珠来到慈宁宫外的时候，就听见里面传来一阵阵的咳嗽声。
他默默地站立了片刻，脸上浮现出了一丝愧色，但是很快就隐去，对宫门外的小太监道：“明珠请见陛下，有大事禀告。”
小太监不敢迟疑，急忙进去禀报。
“相爷，皇上宣您进去。”
明珠微微颔首，举步向慈宁宫里面走去。
进入殿内，就闻见一股子浓郁的药味，伴随着康熙不断的咳嗽声，期间还夹杂着女人低声的啜泣声。
“奴才明珠叩见皇上，叩见太后！”
明珠看着躺在榻上面色蜡黄的康熙，恭恭敬敬地拜倒在地。
康熙止住咳嗽，挥挥手示意旁边的嫔妃将药碗挪开，强撑着身子坐起来，看着跪在地上的明珠忽然冷笑道：“明珠，你还是朕的奴才吗？还是这大清的臣子吗？”
明珠面不改色道：“回禀皇上，皇上在一日，奴才就是皇上的奴才。大清在一日，奴才就是大清的臣子。”