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按照赫本的意思，最好再折腾尼古拉斯几天，装出一副仇视他的样子，然后就可以欣赏他手足无措抓耳挠腮的模样了。.
可是，最近国内来的各种情报越来越多，伊莎贝尔彻夜不眠也处理不过来。而且，要想在奥匈利亚纷杂的形势下，从乱局中获得最大的利益，需要制订一套完善的计划，而这不是唐纳、赫本能够完成的任务。
无奈下，唐纳只能在一个中午，主动向充满幽怨的尼古拉斯举了一下酒杯。立刻，尼古拉斯化身成为一条见到骨头的小狗，“呼哧呼哧”的窜了过来：“唐纳大人，我……”
唐纳将厚厚的能够砸死人的一叠资料拍了过去：“什么都不要说，晚饭之前看完，给我将有用的信息汇总出来，在和马拉多纳的红魔舰队汇合之前，我要你制订好全套作战计划，主题就是如何将一支不少于一个团的军队，带到都林城外。”
“现在国内军队调动频繁，借着大规模军事演习的时机，我们靠近都林绝无问题。不过，一个团的轻装步兵够用吗？”
“放心，都林还没有被人攻陷过。只要我们顺利到达，排列好队伍，就没有人敢对都林动一根手指头。”
“唐纳大人高见！我们需要的不是战斗，而是摆出为了皇帝陛下不惜一战的姿态！真是太绝了，太妙了，不愧是王国五百年来最有智慧的贵族，军队的未来之星，这么好的办法，我怎么没有想到呢？”尼古拉斯口中阿谀之词滔滔不绝，难能可贵的是，他一本正经的样子，看不出丝毫的羞愧和做作。
“你才是个人才。以前你给我难堪的时候，我怎么没有现你溜须拍马的水准居然这么高！”
伴着赫本低低的笑声，尼古拉斯无奈的说道：“我和我的家族联系上了，被他们狠骂了一顿，说我鼠目寸光，没有丝毫远见，看不出最值得投资的人是谁。”
唐纳眼前一亮：“这么说，你和你的家族下定决心要帮助我了？”
“不是你，”尼古拉斯歉然一笑，“虽然家族对你的评价相当的高，我也极力宣扬你的丰功伟绩……”
“少啰嗦，说但是后面的话好了！”
“但是，毕竟你先天不足。你只是一个小小的贵族，从崭露头角到现在，也不过不到一年的时间。虽然说他们同意我的看法，假以时日，你的前途不可计量。可在现在的局面当中，你的身份和位置注定你无法承担起决定国家命运的重任。”
仿佛担心再触怒唐纳，尼古拉斯的音量越来越小，边说边偷偷看唐纳的神色。
虽然在很多时候，唐纳表现的很狂妄，但未尝败绩的往事，正说明他并不是盲目的自傲，而是建立在对自己实力有深刻认知的基础之上。
所以，尼古拉斯转述的话，他早就想到了，不动声色的微微点头：“那么，你的家族打算在谁身上投资呢？”
不出所料，尼古拉斯口中吐出了熟悉的人名：“菲真儿公主殿下。”
“那也好。至少，现在我们和公主殿下坐在同一条船上。”
好容易可以转达一下家族的意思，现在可不是说笑话的时候。唐纳的一语双关虽然巧妙，尼古拉斯也顾不上赞扬几句，接着说道：“家族的意思是，让我来追求公主殿下。只要成了一家人，哪怕将来不给我亲王的称号，我们也会倾尽全力给予她全方位支持。”
一直面不改色的唐纳突然神色大变，眼中射出夺人的光芒。他恶狠狠的盯着尼古拉斯：“你的意思呢？当然是求之不得了，是吧！”
方才谄媚的丑态自然是故意装出来的，尼古拉斯知道家族的底线，也明白唐纳要走的道路。所以，他有把握让唐纳接受自己的条件。只是，两人在大半年的时间内形影不离，尼古拉斯不想让他和唐纳之间友情产生太深太久的裂痕。
眼看唐纳已经要被说服了，情况却急转而下。在唐纳的逼视下，明知道他徒手的格斗能力远逊于自己，尼古拉斯还是有了一种要被对方杀死的错觉。
“这样很好啊，我再努力十年，也不过可以获得一个侯爵，守着贫瘠的采邑度过余生。而你，只要辛苦几天，获得了公主殿下的芳心，就可以一跃成为人中龙凤，凌驾于我之上了。恭喜你，是不是我在见到你的时候，要冲你行礼，称呼一声亲王殿下了？”
唐纳越说越难听，尼古拉斯却突然产生了一丝明悟。
原来，也许，是这样？
“平步青云的梦想，谁会没有？”尼古拉斯叹了口气，声调之凄凉，简直可以让机甲母舰上几百吨重的船锚都哭成泪人，“只是，唐纳大人，你有没有想过，我还能活多久？”
唐纳悚然而惊。
亚平宁格半岛的虎狼之师，都流淌着神的血液。就像自己身上亢奋到无法控制的**，杰克逊不能长时间见到阳光一样，尼古拉斯的身体状况一直很糟糕。神的血液所留下的后遗症，是圣主祭祀都无法消除的。
每一次利用血液带给他的特殊能力进行战斗，尼古拉斯都在摧残着自己的身体，燃烧着他的生命。
生下来就患有严重肺病的尼古拉斯，注定无法活过三十岁。
想起装备上封印卡序列套装，连续击杀英格尔王牌驾驶师，展现出“亚平宁格之虎”绝顶风姿的尼古拉斯，躲在驾驶舱内剧烈的咳嗽声，唐纳眼中的神色不由柔和了很多。
尼古拉斯趁热打铁：“我承认，对于公主殿下，对于南方集团军乃至全**队当中最美丽的花朵，我不可能不动心。只是，如果我不能让她爱上我，纯粹的政治婚姻是对心中女神的亵渎。而我若成功的追求到她的芳心，又为什么要让我短暂的生命来伤害她呢？难道说，喜欢一个人，就一定要拥有她？我觉得，看到她过上幸福的生活，已经是最大的满足了！”
“砰”的一声，赫本手中攥着的酒瓶落在桌上。那是一瓶英格尔霞珠庄园出产的顶级红酒，价值不菲，而从赫本握着它瓶颈的姿势看，原本的目的似乎是准备砸在某人头上的。听到尼古拉斯深情的诉说，女孩忍不住热泪盈眶：“太伟大了，太浪漫了，尼古拉斯，没有想到你竟然是一个这么感情细腻的人！难怪你一直没有女朋友，我以前都错怪你了！”
赫本的夸奖差点让尼古拉斯当场喷出和葡萄酒同样颜色的液体，幸好唐纳仿佛也被尼古拉斯感动了，沉吟了半晌，说道：“那么，你打算怎么向你的家族交代？如果公主殿下不做出一定的承诺，他们不会放心的投入太多资源吧？”
“虽然说我不可以，但是你可以啊！”尼古拉斯语出惊人。
“你的潜力和前途，我的家族给予了充分的肯定，这点毋庸置疑，而我恰好又是你的亲随、亲卫和最忠心的下属。如果你和公主殿下成亲，不管形式上、实质上，我们的利益都紧密的结合在一起，而且你也有了足够的政治资本。”
唐纳眼前一亮：“的确，你说的有道理。按照你说的办法，我至少可以少奋斗二十年时光。”
“还有一个好处你没有想到。如果没有别的关系，单纯凭着战功来加官进爵，无论谁登上皇位，都不会给我们管理亚平宁格半岛的机会。即使给了，也不会让我们有太高的自主权。毕竟当年虎狼之师带给王国的创伤太过严重了。但是，如果你和公主殿下成了一家人……”
“你的意思，或者说你家族的意思是，让公主殿下来继承皇位？”
“不错。奥匈利亚历史上，还没有出现过女皇呢，既然严谨的英格尔、寒冷的俄勒斯、浪漫的法兰斯都可以有女皇，为什么奥匈利亚不可以？”
唐纳的脑海中出现了菲真儿成为奥匈利亚皇帝后的情景。头戴黄金打造，缀满钻石和名贵珠宝的皇冠；身穿大红色的长袍，上面用繁杂无比的华丽丝线刺绣着象征神圣、威严的图案。她那原本就冷漠的面容，更增加了几分凛然不可侵犯的威严。
这样的女人，也可以追求到身边做老婆吗？
“别开玩笑了，我和公主殿下之间的冲突你还不知道吗？她心里不一定有多么的痛恨我，即便是现在她只能依靠我的帮助，也不会放过任何一个打击甚至杀死我的机会的。”唐纳挠挠头皮，“要是哪天我不小心落入海中淹死了，不用问，肯定是她做的。”
“未必吧。”尼古拉斯凑的更近了，“从英格尔贵族们当中传出的消息来看，公主殿下是一位受过严格训练的淑女，对于她来说，小小的男爵算得了什么？你的行为再恶劣，也只是一个有能力却又有缺陷的高级打手而已，地位上天差地别，不应该对她造成任何困扰才对。”
“可是，她为什么那样痛恨你，以至于时时处处和你作对？”
唐纳点头道：“我也觉得奇怪。虽然说我第一次见她的时候，和她之间生了误会，可那是因为我不知道她的真实身份啊。她那么高贵，为什么一定要和卑微的我过不去？”
尼古拉斯神秘地说：“根据情感专家和心理学专家研究的结果表明，成年女人和未成年男孩的性格有类似的地方。当他或者她喜欢一个人的时候，不是直白的表达好感，而是恰好相反，会在公开场合表达出不屑，甚至敌视的态度。”
唐纳瞠目结舌：“为什么会这样？我没有听说过啊，你在骗我吧。”
“怎么可能骗你。我记得，我十二岁的时候，很喜欢城堡附近的一个女孩，可是不好意思对她说，于是每天守在她必经之路上，把她捆扎的整整齐齐的蝴蝶结拆散，头抓乱。看着她哭着跑开的样子，就会觉得自己好邪恶，像是骑士小说里的纨绔子弟一样。可是到了第二天，忍不住又去欺负她。”
唐纳阴郁的一笑：“我和你有差不多的经历。记得我八岁的时候，现了一个没人知道的垃圾堆，每天都可以捡到可口的食物。谁知道过了没几天，有一个比我大一些的女孩也找到了那里。为了争夺捡垃圾的权利，我和她打了十几架，似乎有一次把她的衣服都撕坏了。”
尼古拉斯先是愕然，继而讪笑道：“听你这么一说，我不得不承认，我的确是个纨绔子弟。那个女孩够可怜的，碰上你这么一个不识风情的家伙。不知道她后来嫁了没有，要是没有的话，你可以送点金币过去当聘礼——当补偿也好啊。”
凶器破空的声音格外刺耳，尼古拉斯的口风变得极快，却没有快得过赫本手中的酒瓶。那瓶英格尔霞珠庄园出产的顶级红酒还是结结实实的落在了尼古拉斯的后脑勺上。赫本冷冷的扔过去一句话：“我就是那个女孩。”
昏迷过去之前，尼古拉斯最后的意识是：“这就是多嘴多舌的下场啊。”接着扑通一声趴在了桌子上。
作为一个辉煌三百年，又在奥匈利亚王国统治下苟延残喘一百余年的老牌地方贵族，尼古拉斯的泰戈家族积攒下了巨额财富。唐纳原以为泰戈家族的老人们舍得扔出来几百万金币就很夸张了，等到尼古拉斯翻开底牌才知道，金币的数额是近似于天文数字的八千万，而且还只是第一期！
除了金币之外，还有一张圣器级封印卡，十八张名器级封印卡，一千张质量优良的量产型装备的封印卡。
对于一个势力不断扩张的人来说，光有金币和封印卡还是不够的。
需要在王国上层建筑当中，有份量的大贵族和高官的支持？没问题，泰戈家族可以拉出一个长长的名单。这些人并不是有了势力之后才被收买的，泰戈家族对他们的投资长达几十年上百年，从他们父亲乃至祖父一代就开始源源不断的输送金钱了。
缺乏重装步兵和骑士步兵？太简单了。尼古拉斯这个水准的骑士只有一个，但是达到奥匈利亚王国方面集团军的骑士团水准的驾驶师，泰戈家族可以提供四十人，还有所谓的“地方守备队”，换上机甲和装备，就是标准的重装步兵师。
除此之外，以人质的名义，三十余位泰戈家族子弟在王国各大院校深造，军事政治经济金融建筑，涵盖了多种学科。他们都在日夜兼程返回亚平宁格，等唐纳回国的时候，一个完整的智囊团已经在火莲花驻地等着他了。
唐纳翻着厚厚的《亚平宁格半岛开建设投资意向书》，苦笑道：“我真不明白，你们为什么一定要找个牵头人。看上去，你家的老头子们把一切都准备好了，就算供奉起一个婴儿，对整个计划的实施也没有任何影响。”
“拿破仑先生曾经说过一句话，一头狮子带领的绵羊，可以打败一只绵羊带领的狮子。也许你在担心，全部使用了我家族提供的金钱、物资和人员之后，你的指挥会受到掣肘。这一点请你放心，我家的老头子没有那么短视。”
尼古拉斯把那摞文件翻到最后一页，指着上面用红线标出来的文字：“以虎狼两大家族最终利益为目的，以亚平宁格自治为目标，贵方可以自主选择需要的运作方式。”
“你可能觉得，这是一句空话。但是我明白，它给你的授权包括两个方面。第一，我们获得的利益，两大家族平分，哪怕沃尔夫家族现在只有你一个人，我们也不会多要一块铜币。第二，现在给你的这些，不管是人还是财务，都是让你消耗用的。只要你的行动，是在维护我们的最终目标，钱花光了，人死光了都没有关系。”
用手指轻轻敲击着桌子，唐纳陷入了沉思。
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。天上只会下冰雹，不会落披萨。八千万金币，近万人的性命，唐纳不觉得自己值得泰戈家族这样看重。
如果换成是唐纳的性格，尼古拉斯应该毫不犹豫的找个理由干掉自己，然后胁迫菲真儿同意下嫁。剩下的，以尼古拉斯的实力，唐纳能做到的，他一样可以做到，而且做得更好。
只能活三十岁又怎么样？对于任何一个大家族来说，从来没有指望每一代人都出现天才，他们都有完善的制度来保证，不管什么资质的人成为家族领袖，都能够保持家族的繁荣。尼古拉斯完成了开拓之后，随便换一个人就可以将局面维持下去。
“我明白了，请转告你的家族，我会完成自己的承诺。”
不就是想找一个替死鬼吗？尼古拉斯口口声声，把虎狼之师连在一起称呼，唐纳几乎都相信了。还是这大手笔的投资才让他清醒过来。也许一百多年前的时候，沃尔夫家族拥有和泰戈家族相提并论的实力，可是现在，所谓的亚平宁格之狼，只剩下唐纳一个人而已。
以虚幻的未来驱使唐纳卖命，把他推到前台，所有要害部门却把握在泰戈家族的子弟手中。等事情成功了，怎么处理唐纳，杀掉还是给一笔钱赶走，还不是一句话的事情？
既然如此，大家就玩一个游戏吧。
唐纳原本一无所有，顶多还回到一无所有而已，唐纳并不担心。
更何况，这次出使让唐纳眼界大开。他坚信，凭着他的实力，只要逃到维京王国，混一个将军没有任何难度。所以，大不了就是去当海盗。
两个年轻男人的手握在了一起：“成交！”
尼古拉斯紧接着说：“我要提醒你一句，这份投资意向书，有一个没有写在书面上的前提。你只有娶到菲真儿公主殿下，至少要获得她的芳心，让她认同你的做法，才能获得我们无保留的支持。”
因为国内政局动荡而坐卧不宁的菲真儿清减了很多，每天到唐纳的舱房去一趟，查看伊莎贝尔整理出来的情报简报和尼古拉斯的军情分析成了她的必修课。不知道为什么，国内完全断绝了和菲真儿的联系，不管军务部、内务部还是外务部，都不接她的通讯请求，菲真儿只能通过唐纳的情报线路来了解国内的最新情况。
其实她心里清楚，对于可能生的事情，远在海上的她没有丝毫力量可以改变。即使回到国内，她也要耗费大量时间和精力才能整合方方面面的资源，形成独立的势力，保护父皇的安全，保证按照父皇的意愿安排皇位继承人。
但是，虽然她不肯承认，只有在唐纳的舱房当中，捧着文件认真阅读、仔细分析，她才能有暂时的放松，体内充满的几乎可以将她烧死的火焰才能够稍稍黯淡一些。
所以，当这天早晨，她像往常一样，在侍女的侍候下吃完早餐，穿着轻便舒适的休闲服装到唐纳的舱房，却现对方不在时，心里有种淡淡的失落。
赫本在房间内整理文档，因为彼此之间早就熟悉了，见到菲真儿进来，她也没有行礼，只是按照菲真儿的习惯给她去冲泡红茶。
“唐纳先生呢？”
“不知道，一大早就出去了。你要是找他有事，我就拜托战舰指挥室找他一下。”
菲真儿连忙说：“不用了。我先看看昨晚的情报吧。”
滚烫的红茶沁着诱人的奶香，喝到口中的时候，公主殿下却不由皱了下眉毛。连续喝了半个月赫本冲泡的红茶，她早就熟悉了平日的味道，可是今天的红茶和往日大有不同。
牛奶明显放多了，略带腥气的牛奶似乎没有经过充分的熬煮，损害了红茶本身的香味。砂糖的分量则少了很多，没有遮住红茶的涩味。