郭嘉派人去见贾诩，而曹操同样也没有闲着，毕竟他现在可是已经派了夏侯惇到了薛县，既然打算出兵，那自然就要搞清楚几件事情，首先是袁术会不会收兵，其次是袁绍何时出兵，其次是袁绍的目的是只要青州呢，还是同样想染指徐州，虽然这个可能性不大，但并不能排除。
他派出了两路使团，想要试探二人的战略意图，而就结果来看，前者野心很大，胃口也很大，但是就使节团的判断与根系来看，这不过是袁术为了让曹操出兵的说辞罢了，其症状的意图不过是想要保住淮南罢了，所以只要刘澜一天不撤兵，那他就会和刘澜在信心争夺到底，这样一来，就意味着袁术并不可靠，但是他的存在对现在的曹操来讲又非常重要，可他又清楚，只要一旦刘澜撤兵转而应付青徐战场，那么他就必须要想办法让袁术牵制刘澜，不说拖住刘澜的后退，但最少也得恶心他。
那么他就必须得说服袁术，最少让他保持对刘澜的野心，用他对徐州的贪婪让他即使在刘澜撤兵时依然对其保持威胁，最少也要对他有所牵制，这对曹操非常重要，因为他可不想像第二次徐州之战时那样，最后发现只剩下自己一人，所以这回曹操主动找到了杨弘，他是袁术的心腹，曹操让他知晓了自己的意图，现在就要看他能否说服袁术了。
至于袁绍那边，情况却有些不妙，对于他派人前往邺城，其实人还没到，别说是帐下的谋士了，连袁绍也已经猜到了他的来意，不过在如今的冀州，却出现了两种声音，一种是亲曹操的一派，以南阳系逢纪、许攸，颍川系郭图等为首一力支持灭刘。
而又以沮授、田丰等河北士卒，却主张夺青州攻许都，挟天子，虽然两派的最终目的有所分歧，但就在共同点先夺青州的事情上也有着快慢缓急的分歧，一派主张速夺，一派主张缓图，毕竟消灭了公孙瓒之后，不仅的士兵需要休整，百姓也需要休养生息，可是在面对袁术的求援时，曹操被郭图等说服了，当这个时候他的野心还只是一个青州，可当曹操从完成成，并且派出使节前来之后，他觉得该调整战略了，这个时候既然曹操也想掺和进来，那他自然要联合一切能够联合的力量来共同对付刘澜，比较刘澜可不仅仅只是他一人的心头之患，所以他赞同了逄纪等人的建议，这一次如果要出兵，那就不只是夺取一个青州那么简单了，而是要彻底消灭刘澜！
对于这一决定，没想到反对的人还挺多，对于他们来说，刘澜虽然兵精将广，可并不足为虑，真正的威胁还是曹操和袁术，但是袁绍对于他们的观点有着自己不同的意见，首先是他们对于汉帝，想学曹操这一套，拾人牙慧，他不为也。
其次则是刘澜这些年的所作所为，让他几乎快要成了世间的笑柄，所以只要刘澜活在世上一日，他就是世人的笑料，对于爱面子的袁绍这是他不能忍的。
而最重要的一点则是，从两派的矛盾来看，南阳与颍川系更支持曹操，毕竟因为历史原因，他们之间和曹操有着千丝万缕的关系，反观河北氏族就少了这一份联系，所以看起来反而是南阳与颍川系更有私心，可关键是他袁绍和曹操又何尝不是有着深厚的交情，所以在曹操与刘澜之间，出于情感他自然就选择了先灭刘澜，尽量将与曹操的决战延后些时日，毕竟他现在的实力，就算挟天子也不值一提。
所以对于曹操派使而来，袁绍自然一眼就看出了他的目的，而且曹操也很会利用他们之间的友情，在这上面做文章，就好像他派使，如果是以天子的名义，那这个出兵袁绍就算是打算出，也不会再出一兵一卒，可曹操却是以私人的身份遣家人前来，完全是从私谊打听袁绍是否出兵，甚至提出愿助一臂之力，这样一来事情就变了，不仅让他更为坚定出兵青州，更让他对于两家再次联兵对付刘澜充满了信心。
不过与之前自己一个人吃青徐不同，曹操进来之后，就必须要割一些利益给对方，而他又一早就知道曹操对徐州虎视眈眈，如果是他自己一人出兵，夺取青徐自然无须与人分享利益，可这样比较冒着极大的风险，现在曹操愿意来与他一同分担，那么他首先就要像第二次徐州之战一样拿出诚意来，也就是与上次一样，两家一同瓜分青徐。
这些话使者不说他也明白，可这位使者却始终不提，对此袁绍自然也就不会主动提及，只是低头喝茶，等待着使节摊牌，甚至是提出其它的要求。
可使节在下首却一直再没有吭声，这让袁绍心里有些犯嘀咕了，难道这一回曹操放弃了徐州？如果是这样，那曹操出兵的目的又是为何？
这情况也太反常了，完全就不是曹操的性子，这样一来，反而让袁绍有些难办了，毕竟对于这位发小，他关键时刻这么帮着自己，他又怎么呢过让他一无所获呢，甚至他觉得这才是曹操的目的，他什么也不提，反而让他不能亏待他，假如真夺下了徐州，他也不可能真的霸着，让曹操一无所获。
他相信这才是曹操的真正目的，甚至觉得这完全是因为他内部的两种声音让他无比担忧，现在是在表忠心，让他打消了出兵兖州的想法，想到这里，袁绍更加肯定，深信不疑自己已经猜到了曹操的心思，虽然这并不能打消袁绍最后攻打曹操的可能，但最少在现在的局势之下，袁绍是没了这个想法。
这个时候，他要联合一切力量，对付刘澜，他明白现在刘澜的困局，他已经被他困在了江东，这也是没有办法的办法，因为在他的影响之下，刘澜根本就无法向中原乃至河北发展，只能南下，可这却并没有让他的处境变得安全，反而变得内外交困，在他控制的辽东有东胡袭扰，而他到了南方又有山越侵袭，而他又被他和另外两大诸侯所困，东南西北都被困，就好像是被缚住的猛虎，连脱困都困难，又怎么可能伤人？
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在袁绍接见曹操时节的同时，在余汗县，一场大战正在上演，张萍率领的秣陵军向寿春军杀来，虽然他们在猛烈的进攻中连连后撤，可真正对他们构成的伤亡却并不严重，而且因为寿春军在纪灵的指挥下队形保持严整，防守空间严密，秣陵军根本就找不到什么太好的机会。
这一幕颇为让纪灵满意，别看他的寿春军个体战斗力不强，可只要把他们捏合成整体，所展现出来的实力却一点也不必精锐的秣陵军差，毕竟这是古代冷兵器战场，双方的优势，都不大。
胜负一念之间，对两人来说现在都是这样，如此局面，倒逼着张萍必须毕其功于一役，集全力攻其一点，寻找突破口，这样一来，便完全可以发挥出秣陵军强大的进攻能力，张萍一马当先，在他的带领之下，秣陵军很快便又一次与寿春军冲杀在一起，巨大的喊杀声响彻在天际。
呐喊声此起彼伏，原本杀得难分难解的寿春军的防御瞬间就被突破了，面对如此勇猛的秣陵军，这一刻纪灵是真感受到了恐惧，无力感在心中开始迅速蔓延，若非在关键时刻纪毣挺身而出，把兵力收缩，很可能在刚才那一瞬间，寿春军就会彻底溃散。
虽然秣陵军突破了寿春军的布防，可是他们并没有混乱，在纪毣的指挥下他们又结起了防御阵，这让张萍带领的秣陵军再难向前突进半寸，双方展开了绞杀，相互砍杀着敌军。