那许老夫人原是无知无觉，这会儿却全身一抖，慢慢张开眼来，看着齐粟娘，模糊混浊的眼睛里流下了几滴眼。
齐粟娘坐在床侧，握在许老夫人的手，看着她枯老衰败的模样，忍不住流泪道：“老太太，你还有什么放心不下的事儿，和我说说，我若是能做，一定替你办到。”
许老夫人微张了嘴，却传出咯咯的痰响声，齐粟娘急忙替她顺气，伏在她嘴边听她说话，只听她继续说道：“…早知道都逃不了是个死……许家留个根苗……莲……莲香……她……她……”
齐粟娘只听到莲香两字，便已不可再闻，急叫道：“老太太，莲香她怎么了？”许老太太反手紧握住齐粟娘的手，勉强从枕上抬头，喉咙里咯咯直响，死死看着齐粟娘，齐粟娘哭道：“妾身虽不明白，但必会把莲香接回家中，待她长成，替她寻个好人家嫁了……”话未说完，许老夫人双眼一闭，脑袋向枕上一沉，便去了。
床角的女眷号淘大哭，一边叫着老太太，一边又求齐粟娘，“夫人，求夫人救救我们……”
齐粟娘微微侧头，不敢看她们，齐强走上前将她拉走，“管不了这许多的，走吧，我方才看到偏院那边似是押着不少仆妇,我们去看看……”
偏院十多间房，除正中五间外，两边厢房里塞满了媳妇丫头，连大船开先便将年轻有姿色三十四人，专放了一间。连震云等人坐在正房堂屋里，一个个过目，那差官先挑了两个水嫩的，哈哈大笑道：“竟不比扬马苏妓差上多少，几位老弟，不怕你们笑话，本官一路从扬州府过来，赶了十来天的路，实是有些劳累。”
连震云笑道：“大人辛苦，这后头有几间睡房，何不进去歇歇。”
差官笑道：“余下也无甚事，本官现下就先回驿站休息，清点金银之事就烦各位辛苦了，曹大人那份，到时交由下官直接带回便是。”
连震云先来看女人，原就有这个意思，见这差官知趣，连忙起身，送着盐府差官带着两名女子去了。
连震云与云典史相视一笑，连震云翻了翻手中帐册，连大船连忙取了一支烛台上来，连震云将帐册向上一放，纸角儿被火苗儿舔着，慢慢燃了起来，到得最后，成了一堆黑灰。
“去，叫大河另造一个帐册，再把金瓶阁上犯禁的东西收收，一起呈上去，就写日常行止皆骄奢淫逸，挥霍无度，不仅贪墨之资耗尽，家财亦只余散银千两，下田百亩。”
连大船连忙应了，又笑道：“二位当家的和云大人都辛苦了，后头还有十多个，已经领到门口了，要不要继续看看？”
李四勤喝了半夜酒，又坐了这半夜，已是一身不畅，“大哥，我不看了，天快亮了，我到外头园子里练练去，醒醒酒，什么时候回坛子里，叫我一声。”说罢，急急起身去了。
云典史亦笑道：。“我也算了，再带人回去，身子骨经不起了，我去看看大河造册，免得出纰漏，待会送过来让大当家过目。”说罢，出门而去。
连大船见着两人离开，轻笑道：“二当家是个憨的，云大人却果真知趣。这事儿全仗大当家一力主持，这些女人是留是卖，都是大当家的了。小的还特地藏了两个最好的，一直没领上来呢。”
连震云笑骂道：“尽动些歪门心思，以后多向大河学学，正经差事办好了，再玩这些！”又挥手道：“算了，我也不看了，喝了半夜酒累得很，不过是几个女人，懒得费心思，送回坛子里去，闲了再看。”
连大船只得应了，跟着连震云出了房门，就见得正屋门口果然站着十来个女子，个个脸色苍白，瑟瑟发抖。连震云看也不看，径直走了过去，忽然间隐约闻到一丝熟悉的残荷暗香，心中一跳，脚步立时慢了下来，侧头向方路过的女子看去。
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