半叶等人领了命，赶紧回了后舱。原来是枝儿见得船灯漂亮，便壮着胆儿也要去挂灯，没料到站在外舱边，突地一阵大风，船身大动了一回，一时受惊，便掉了下去。幸亏连府里两条小乌篷，府衙里两条座船护在四周，连大河一眼看着，立时用钩竿把她救了起来。
枝儿不过沾了沾水，便被捞了上来，却实实受了惊，吓得满脸泪水。齐粟娘一面让人熬姜汤，一面让比儿拿衣裳过来给她换上，哄着道：“别事儿了，别怕，咱们再不出舱了，就在这舱里坐着看神座。”
圆月初升，画舫上挂着的百盏船灯全都点了起来，把所在的河面照得通亮。河上地游人探头探脑看了过来，不少游船也远远围着观赏。有富家浮浪子弟借着灯光，见得舱舱里香衣云鬓，听得莺声燕语，嗅得隐隐脂粉暗香，便想驱船靠近，却被四周护船挡住。
那起子人见得护船上挑着的“府衙”、“漕连”的大红灯笼，惊了一跳，急急退走，又听得身后一阵萧笛歌唱之声，小秦淮河两岸河房里的私妓座船一时间都涌了出来，他们立时调换船头，涌了过去。
妓船装饰浓艳，个个都挂满船灯，虽不及纽家船灯细精，灯火灿烂处也有一番热闹，与富家舫船杂在一块。帷卷屏开处，有艳丽女子隔窗与人打情骂俏，或是被招入豪商船中弹唱，或是请了贵客登船侍奉。唱曲儿、玩戏牌、猜枚喝酒的声音远远地传了开去，为扬州城地小秦淮河多增几分绮丽之色。
眼见得两艘草上飞的小画舫各载着一个姐儿靠了过来，李四勤走到船头，伸手招过连大船的小乌篷，笑道：“大船，你去和她们说，让她们到后舱里去给府台夫人和小嫂子磕头请安，在后头唱就成。”
连大船笑嘻嘻地应了，悄声道：“二爷，府台夫人还没见过您这两位相好呢，少不了要赏她们头面尺头，给她们几分体面的。”
李四勤裂嘴笑着，“你让徐二官和曹三娘好好唱，府台夫人和俺一样，就喜欢听个热闹，听个嗓音，至于唱的是什么，也是懒得费心思去弄明白的。”
齐粟娘原就听莲香说过李四勤包下了两个姐儿，料着今晚必要叫来的，早就备下了见面礼，待得两女上前，仔细看去，不禁失笑，李
相好果然不同凡响。
徐二官身子小巧，瓜子脸上面容精致，却着了一身男装，头上一根乌黑辫盘起，间缠了一条玄色条辫线，线尾织金穗子三寸长，垂在了右耳边，手上执着一根玉萧。上身是蛋青色三镶三牙湖绸长衫，下身是油绿绸子裤，脚上鸦青缎子靴，腰间夹板玉带，缀着荷包、玉佩。
曹三娘身体丰肥，身子里足足放得下两个徐二官，虽无十分姿色，亦是肤白眼杏，活脱脱一个胖美人，手里抱着个弦子琴。
两人进了舱，无一丝小心畏惧之意，笑嘻嘻上前跪倒磕头，唱名请安。
齐粟娘连忙让她们起身，比儿每人送上两匹织金缎子、两匹杭缎子，两根烧金翠花簪子和一对金珠耳坠。
莲香笑道：“曹姑娘看着越出落了，最近可没有和二爷动手了罢？”
曹三娘瞪眼撇嘴道：“姨奶奶不知，二爷如今不行了，奴一巴掌，他就得倒，奴不屑欺负他。”
满船里媳妇丫头俱是哄堂大笑，桂姐儿边笑边啐道：“二爷那是让着你呢，你还得意了。”
齐粟娘惊笑道：“曹姑娘竟是个会武的？”
莲香笑得正咳，顺过气来，道：“不单这位曹姑娘是个练家子，徐姑娘也是个女中豪杰，平日里从不坐轿，只骑马。上回大雨里，二爷因着一些事儿燥了，非叫徐姑娘来唱曲儿解闷不可。大船去请，回来直咋舌头，说徐姑娘一听二爷唤她，二话不说，从二楼直接跳到马背上，甩着鞭子冒着大雨就来了，如今扬州城里都唤她叫徐飞仙。”
齐粟娘又是好笑，又是佩服，从手上褪下两个缠丝玉镯子，亲手给两人戴上。徐二官倒也罢了，没料到曹三娘手腕丰腴，怎么套也套不进。齐粟娘正尴尬间，曹三娘大咧咧一笑，接过镯子塞进腰袋里，“奴知道这东西是个值钱玩意，夫人的心意奴领了。”
满舱里女人个个笑得歪倒，齐粟娘握着曹三娘的手笑了半会，也不叫她们俩唱曲儿，和莲香说了几句，让丫头们摆上茶点，叫着桂姐儿、蕊儿一起坐了，又叫徐二官和曹三娘坐。
徐二官和曹三娘对看一眼，施了一礼，半坐在脚踏上，自有丫头在她们两人面前放上矮四角桌儿，摆上四甜四咸地下茶点，送上两盏玫瑰泡卤茶。
李四勤在前头等了半晌，只听到后头笑闹成一片，却听不到唱曲地声儿，不知出了什么事儿，让连大船到后头去问。
连大船回来笑道：“二爷，府台夫人让两位姐姐坐着喝茶吃点心呢，说是不叫她们唱，等着一块儿看神座船。府台夫人说，二爷要想听曲儿，另外再叫去。”
李四勤知晓是给她们的体面，满心欢喜，也没有非要听曲儿地意思了，自个儿乐呵呵抱着酒坛子喝酒。连震云暗暗摇头，也不管他，看了陈演一眼，“陈大人平日里素喜的苏高三苏姑娘，可要叫她上船来？”
陈演微微一笑，“今日非是外头应酬大宴，无需叫她。她也不会在这热闹时节出来。况且内子在此，自没有叫她地道理。”
连震云含笑点了点头，转头招了连大河上前，“神座船到哪儿了？”
“太阳落山就从天宁寺出来了，到这会儿，不过半里水路了……”
说话间，便听得梵唱声隐隐传来，划子灯船队已是驶了过来，前舱后舱的人都走出船舱，小秦淮河上地大小画舫皆都避到两边，鼓乐猜枚喝酒之声都静了下来，恭迎神座船。
蕊儿看了半会，小声道：“果然是正日子，这划子灯船队上挂的灯都不一样了，头一船上的两盏龙灯，奴婢还是头一回见着呢。”
齐粟娘亦是悄声道：“后头几条船上的灯也越精巧些……”
一船两盏挑灯，足足过去了八十八艘划子船，船上麒麟送子灯、蝴蝶灯、八仙人物灯、兔儿灯、蛤蟆灯、莲生百子灯等八十八般灯式，亦是没有相重地，引得游客们啧啧赞叹不已。
待得楼高三层，被二三百盏船灯点缀得极是华丽庄严的神座船缓缓驶来，两岸上游人，河边的游船上俱有信男信女点起信香，跪地磕拜。齐粟娘眯眼看去，神座船上一片灯影辉煌，内里到底迎的是什么神明，全然看不清。
“佛告诸善男子善女人。是佛弟子修孝顺。应念念中常忆父母供养乃至七世父母。”
神座灯后跟着一条僧船，高僧们诵读着《盂兰盆经》，讲述孝子目连为在地狱受罪的母亲祈福地佛经故事，齐粟娘微微闭目。
“……年年七月十五日。常以孝顺慈忆所生父母。
乃至七世父母为作盂兰盆施佛及僧。以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子。应当奉持是法……”
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