齐强过了二门，便见得葫芦湖上覆着层层厚雪，洁白晶莹，甚是可爱。
李四勤穿着一身家常织金绵锦袍，柱着一条拐杖，把跟从地小厮甩得老远，从飞桥上一瘸一瘸奔了过来，“齐三你这小子，来扬州了也不等俺押船回来，转眼就和你妹子去了外头耍玩，这都快过大年了才回，叫俺等得好生心急。”
齐强连忙迎了上去，扶住他笑道：“你急什么，我妹子有了身子，我自然得顾着她。”李四勤裂开嘴大笑，直向他身后看，“你妹子怎的没来？她这会儿可安心了罢？俺小嫂子听得你妹子怀上了，满扬州城的烧香还愿，日日打听你们回城的日子，也不怕扑空，今儿一大早就出了门，这会儿怕是已经到了府衙了。”
莲香坐在府衙后宅里，拉着齐粟娘的手，直愣愣盯着她微凸的肚子，“这……这就是四个月了……”
齐粟娘咬着唇儿，拼命收敛自己脸上绽开了的笑容，喜不自禁道：“说是八月初怀的，我是半点没有察觉出来，只觉得腰身胖了些。半月前和哥哥到了杭州，吃西湖醋鱼时吐了一身，请大夫来看，才知道竟是怀了。”掩着嘴直笑，“我哥哥当时就吓着了，也不肯动身，倒写信叫他来接……”
莲香笑得不行，“我也听说了，府台大人正察看天宁寺行宫呢，一接到信，一路飞跑着去了码头，惊得满城的官坤还以为皇上已经到了……”
满屋子女人都笑了出来，桂姐儿看着齐粟娘，笑道：“夫人可得好好养着，生个壮娃娃出来。”
莲香听到此处，不禁微微叹了口气，齐粟娘看着她道：“怎么了，海静身子还是不大好么？”
“他娘本就畏寒，他如今也是这样，入了冬没哪天不叫人操心地。便是今日来看你，我也不敢叫蕊儿一块儿来，没个人在一旁盯着，不放心。便是爷，入了冬也少出门，见天儿抱着海静。”
齐粟娘慢慢摸了摸肚子，“梗枝她如今……”
莲香半晌没有说话，便是桂姐儿也是一脸不忍，莲香叹道：“也是她哥哥们作孽，十月里帮主在淮安病得快不行，急着招爷回去，那料得她几个哥哥竟和淮安那边二帮主勾在一块儿来算计爷。要不是二爷正巧押船从京城回来，路过淮安，爷怕是要吃大亏……”
桂姐儿摇头道：“起先儿爷就想收了仪征，要不是二爷说他们也算是海静的舅舅，将来也能扶着海静……”叹了口气，“梗枝她没丢命已算是爷容情……只是这辈子也就在那院子里呆着罢……”
齐粟娘勉强笑道：“不是还有海静么，他长大了……”
桂姐儿看了看莲香，“爷已是把海静过到姨奶奶名下，再说，梗枝的身子也熬不住……连大河失了一条胳膊正养着，连大船如今连炭火都不往那里头送……下人们看着爷不理会，越……”
齐粟娘沉默半晌，“听说二当家也受了伤……”
莲香点了点头，感叹道：“也难怪爷和二爷好，这回要不是二爷拼命……听大船说，抬出来时都是个血人了，一身大大小小的伤，总有七八十处……也亏得他和大河护住了爷……”
桂姐儿笑道：“二爷身子壮，大河还在床上呢，他如今柱着拐杖就活蹦乱了，听得齐三爷和夫人今儿回来，便嚷着要出门……”
齐粟娘笑了出来，“我说今儿到岸时，大当家怎的守在码头上，和我哥哥说了几句话，我哥哥一听，上马就独个儿走了，想来是去见二当家了……”低头看了看肚子，“趁着肚子还不太大，我也去看看他罢，再过几日便出不了门了……”
连漕府里，连震云、李四勤、齐强正坐在东水阁里围炉喝酒赏雪，水阁里也通了地火，水阁两面靠桌儿上放着一盆盆水仙，因着近年节，花根上卷上了红纸条。玲珑窗格全换成了檀木板子，三面都放下暖帘，只余一面对湖，雪又开始飘了起来，葫芦湖上的雪景越让人沉静。
八仙桌上摆了二十样下酒劝碟，四样酒，三人闲话喝酒倒也快活。“连老大打算什么时候去淮安？”齐强看着连震云，“到底那边才是漕运总枢。”