五月二十八，由七老爷、臻彻、臻徽、臻德几个送行，五老爷与妻子、嫂子带着几个孩子返回甬州。
段氏怕臻德闹出事端来，特地多嘱咐了一句：“便是听到有人胡言乱语，你也不要去理会。只管读书，争气一些，无论四丫头将来如何，都要靠你这个做弟弟的。”
臻环含泪别了臻徽，跟在姐妹们身后上了船。
臻璇这一次晕船没有像头一回那么厉害了，可到底是没有心情去甲板散步，留在自己那一间屋里，偶尔去陪臻琳说说话。
再过一夜就要到甬州了，臻璇刚要起身从臻琳那儿出来，却被臻琳拉住了：“七妹妹……”
臻琳皱着眉头，似乎是下了很大的决心，臻璇没有催促，等着臻琳慢慢开口。
“我知道，在被退亲的那一天，我就应该自我了断的。”臻琳说得很轻，可她话中的内容还是叫花露花霁都吓了一跳，怔怔看着臻琳，臻琳浑然未觉一般，继续道，“我了断了，你们几个才能再说一个好人家。可是，我坐了一整夜，我下不了那个手。”
臻璇握紧了臻琳的手，只觉得她的指尖冰冷冰冷的：“四姐姐……”
“说我胆小也好，自私也罢，我不敢这么去死。我死了，父亲、母亲会如何？老太太知道了要如何？白发人送黑发人……”臻琳说到这里深深吸了一口气，反握了臻璇的手，“我苟且偷生，却是要连累了你们。我晓得你们现在一个个都不会怪我，若我真的死了还会为我不值，可将来呢，等到将来你们的婚事受阻，又会怎么看我呢？”
不是试探，不是以退为进，是真的彷徨，真的担忧，两难之间，臻琳做不到坦然一死，她想活着，却更怕以后遭姐妹们唾弃。
臻璇把臻琳抱在怀里，柔声道：“四姐姐，不是只有自尽一条路的，大伯祖母会想出一个办法来的，我们只要你好好活着便好。”
臻琳没有再说话，垂着眼帘靠着臻璇。
第二日中午，大船靠岸，没有多做停留，上了马车之后一路往甬州赶。又两整日才终于入了甬州城。
裴家老宅早就收到京中快马加鞭传回来的信，速度开了门，马车停在了庆荣堂外，一下车来不及梳洗，所有人都去了马老太太屋里。
与此同时，姜老太太由臻珧扶着来了，季氏也陪着李老太太进了庆荣堂，周氏忙里忙外的。
伺候了几位老太太坐下，段氏带着臻琳跪下，垂着头听着马老太太的吩咐。
马老太太没有看段氏，只把目光停在了臻琳身上，这个她所有的孙女儿里头最有福相最懂事的一个，原来以为最不需要她操心的一个，却受了这样的灾难。
半年不见，马老太太的声音又苍老了许多：“信里说得也不清楚，老五啊，你再给我说一说，到底京城里现在是怎么一回事？”
五老爷应了一声，细细说了几位皇子的夺嫡之争，又说了程家退婚的缘由。
马老太太听得伤心，重重拍了一下几子：“程琅元啊程琅元，叫了我十多年的娘，到最后却是一个白眼狼。好！那是相当的好啊！”说完了这句，马老太太眼神一凌，盯着臻琳，道，“四丫头，这便是你的命了，不要去恨，你姓裴，裴家的小姐好吃好喝养到了这个年纪，你也要承担起责任来。”
这句话听得所有人都是一怔。
臻璇看着马老太太，就怕她老人家嘴里会吐出那句话来；李姨娘浑身一震，突然就想起了那时候何姨娘对臻珂说的话来。
段氏面色刷得白了，她是无论如何都要保住这个女儿的，她重重磕了三个头，带着哭腔道：“老太太，媳妇想过了，媳妇送四丫头去城外的庵堂，叫她出家去，替全家诵平安经。”
马老太太岂会不知段氏想赶在自己前头替臻琳争取一番，她心中也不舍得，看着垂头跪在那儿没有一点害怕和委屈的臻琳，又是一阵痛：“我老太婆大把年纪了，难道愿意做这种事？你自己数数，底下还有几个？还有六个没上轿啊！不仅仅是我们庆荣堂，庆德、庆福、庆和、庆安，哪个里头没丫头？”
段氏的身子晃了晃就要倒下去，哀求地看着姜老太太和李老太太：“两位叔母……”
“大嫂……”李老太太率先开了口，她和马老太太多年妯娌，怎么会猜不到她的心思。马老太太千般万般不舍，可不能先松口，要由其他几房人来开口，才能顺着竿子下。平心而论，臻璇马上就要说亲了，但要把逼着懂事温婉的臻琳去死，她也做不下去，不如卖李老太太一个人情。
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