?时值建安三年七月十七日（公元198年，以后为方便以公元为记）。汝南出40里，一马队正驰于官道上。马队有20余骑，10骑于前领路，两侧各2骑，后又10骑，中间是三辆马车。为照顾马车所以速度不是很快。又驰了一会领前一人勒马环顾了两旁的树林对中间三辆马车喊道：“将近响午，日照正烈，前去5里即出此林，石先生不如现在此歇息片刻吧。”为首一马车中探出一白面长须，相貌颇为儒雅者道：“甚好，且歇息片刻再起程，日落前赶到前面一小郡即可。”语音刚落其后一马车立刻串出一人叹道：“总算能休息一会了，可怜我的屁股啊！”此人皮肤略有些黝黑，浓眉大眼，大鼻厚唇，阔面重颐，头发向后梳理以一头巾系之，身穿一布袍但衣带并不系得很紧，略微露胸，身子略有些瘦小。身高大约170（懒得算什么丈啊什么的了一概用厘米计）左右，一眼望去到也觉得其人颇为忠厚老实。但他那嘴边时常挂着的似有若无的微笑，两眼总不闲着的四处的张望让人觉得他颇为机灵。“不练练你的屁股以后挨老师踢的时候你莫要喊疼。”“你们两个不要在石先生面前如此放肆。”车中又走出两个眉清目秀，脸色白净的少年。这三人就是陈炎，张乐和苏青明。“呵呵，老石不会怪你们的，放心。他的屁股也颠得厉害，小炎正是道出了他的心声啊！哈哈哈。”另一车里走出的一清奇古貌之人道。他就是孟广威。“孟兄怕也一般，何来取笑与我？”石广元也缓缓下了车转头应道。
陈炎一行从汝南出来过阳安向湖阳港赶了4日路程了，再有两日就能到湖阳港口然后乘船去襄阳了。这几日赶路车速颇快，一路颠簸大家都受了不少苦，但汝南附近还有一些黄巾余寇，为免遇上贼寇遍急急赶路希望能早日到达襄阳。
陈炎和张乐二人到路边一树阴下坐定拿出干粮吃了起来。
“老乐，吃了几天的干粮了好难吃啊，不如你拿你的干粮来我帮你吃了吧，反正你也吃不下。”陈炎见身旁的张乐那难以下咽的样子道。
“别想打我的主意，这一路行来想找点别的吃的难如登天，再把这点口粮给你诈了去我没到襄阳就得趴了。”张乐自从刚出门那天被陈炎诈了一顿干粮去饿了他一下午后，他再也不敢把干粮给别人了。三个都是年轻人，正是长身体的时候，饭量大着呢，少吃一顿都象要了他的命。这一路上难得见几个面无饥色之人，更别说有什么地方能吃点别的什么了。
“哈哈哈，老乐是一朝被蛇咬十年怕井绳啊！”苏青明笑道。
“你不怕你的给他好了！”张乐愤愤道。苏青明一听立马不说话了，还挪挪位子离陈炎远点。
“你们真没同情心，也不救济救济我这难民！！没义气！”陈炎一见一脸愤然。
“同情心？有也不给你啊，这一路来见了多少难民啊？随便抓一个都比你惨十万倍！”
“唉，以前不出门还不知道这世道乱成了这样，刚开始我还未能出远门开心了好久，现在看来这外面实在是一个字，惨！我这一路心慌的不得了，生怕那些难民会上来把我撕了吃掉。”
“也对，你皮光肉滑的一定最多人想吃了。”陈炎又抓着机会踩了张乐一把。
“你们别说了，人家正吃东西呢，怪恶心的。”苏青明一听就汗毛直竖，想起以前听别人说的人吃人的事。那时他听外边回来的护院说洛阳那边有人易子而食他不信还笑说是吓他。早些时候路过阳安时看见了几个面黄肌瘦的难民死死的盯住他们吃的干粮，那摸样仿佛连他都想吃了去。后来他们给了那几个难民一点干粮他们立刻抢了起来抢的头破血流的，他想起来就害怕。
吃完了干粮又休息了片刻他们又上车向前行去。还差一里就出了这小树林的时候突然前面一早堆中串出数人手持长矛拦住去路。前面邻头数骑想策马冲过去，就差二十米就冲到那些人中的时候勿然脚下一陷跌落一二米高的大坑中，余骑不敢轻动随立定坑前。两边林中此时又串去数十人围住车队，前路又来了两骑领着数十人奔来。
两骑中一人颇为年少，身着锦衣，颇为精壮，脸方浓眉，跨马持枪；另一人稍微年长，皮肤黝黑，宏须怒目颇为丑陋。年长着稍上前道：“我乃天公将军张角部将也，来者留下买路钱便放过尔等！”;