?明，青田武阳村。
寒冬的乡村清晨格外宁静，江南水乡更是有另有别样风光。虽是峭寒袭人，但村边路头，依然有株株腊梅花寒风中怒放，传递着丝许暖意。空中微微飘着小雨，人道是烟雨江南，此言不差。
武阳山脚，依山而建却有几间茅舍，虽是有些鄙陋，但细看之下，却暗含九宫八卦之意，可见屋主是个腹中有丘壑的雅士。屋外种着百株寒梅，遍地都是梅树，老干横斜，枝叶茂密，现下正是梅花盛开之日，香雪如海，凌风傲骨，分外妖娆。院门上却书道：“青田草庐”。
但见一老者立于窗前，轻扶窗楹，眺望远方，烟雨江南，尽收眼底，一副“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”的意境。那老者须发尽白，五缕长须，一副江南文士的葛衣打扮，仙风道骨，令人一眼望去印象深刻。
那老者眉宇间一副出尘之态，与世无争的眼神，遥望着远处的山道，眉宇之间略微闪过一丝焦虑，他似乎是在等待远方的亲人的回来。这时，窗边挂着的那只鸟笼里的画眉鸟却适时的欢叫起来。老者转头轻言道：“莫非你和我一样，是想念衍儿的归来了。算算时间，也差不多该是回来的时候。”
这时，突然屋子中有人言道：“刘大人，你现在是在等何人归来，胡丞相要我代他问候你。”那老者色变，心中一惊，但迅速冷静下来，手中从袖中摸出一颗药丸，放入口中吞服。几下动作很是隐蔽，身后之人也是没有看清。接着老者镇定地转身，却见面前站着一个瘦小的汉子，身着锦袍，腰别钢刀，正是公门中人的打扮。他微微躬腰，行了一礼。
“想不到，堂堂锦衣卫统领断浪居然为的区区在下一个乡野之民长途跋涉，又行此大礼，在下实在愧不敢当，胡丞相的问候区区实在承受不起，烦请断总管收回。”老者言语间甚是谦恭。
“刘大人，你是过谦了，你乃是皇上御授的御史中丞兼太史令、弘文馆学士、开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，天子倚你为帝师，天下皆知。我不过是区区锦衣卫统领，无论官阶和私交上都是受的。至于胡丞相在刘大人还乡后，得知大人贵体欠安，更是挂念非凡，特命下官给大人带来御医良药，给大人解忧。大人请及时服用。”
那老者正是天下闻名的鬼谷军师刘伯温。
刘伯温微微皱眉，道：‘昔日之事，何必再提，刘基现在已经告老还乡，不再过问天下之事，胡丞相何以如此惦记我这个乡下老叟，大可不必。请断总管将药石带回京城，告诉胡丞相，他的心意老夫收下，但刘基身体并未有恙，多谢他的好意。”
“胡丞相一番好意，刘大人何必拒人以千里之外。断某出京之时，丞相曾有命，希望下官看到刘大人将此药服下，方能回京。请刘大人与下官方便。”言语之间，断浪已经明显没有刚才恭敬了，手掌一摊开，却见手中是一瓶药酒，“请刘大人及时服下，好让下官回京向胡丞相复命。”言语间尽显咄咄逼人之色。双方已是扯破面皮，断浪更是连最后一层遮羞布都不要了。
刘伯温叹了一口气，道：“在下已经告老还乡，归隐山林，过着与世无争的日子，胡丞相又何必如此苦苦相逼。”断浪阴笑一声却道：“刘大人乃是鬼谷传人，当今帝师，才高八斗，易数更有鬼神莫测之机，不管是在朝在野，对于胡丞相来说，都是个威胁。卧榻之处又岂容他人安睡，你若不死，我等哪可高枕无忧。”
“我既已退出官场是非，便是已放弃权位的争夺，胡惟庸多虑了。”
“事已至此，你也不必多言。你既已退出官场，大伙也不会为难于你，但你又何必派你的徒弟僧道衍入京面圣，莫非是和圣上叙旧不成？既然你想东山再起，也别怪我等斩草除根，一劳永逸了。”说罢，将手中的药酒用力向桌上一拍，看似威势极大，但却悄无声息，瓶底镶入了木桌之中寸许，柔劲惊人。“刘诚意，今日你别敬酒不喝喝罚酒，胡丞相却是看见大家多年同僚的份上，才留你一个全尸。你自己结果了自己，也少受点罪。”说到后来，断浪的面目已经有些狰狞，手握紧腰间的钢刀，朝刘伯温怒目而视，仿佛他倒是正义一方。”
刘伯温苦笑一下，虽说其中有误会，但现在解释也是没用，刀已是架到脖子上了，对一个惟命是从的小人说道理简直就是对牛弹琴一般困难。他再是苦笑一声，还是无奈，缓缓走到桌前，慢慢将嵌入桌子的药酒瓶子拔起，颇费一番气力，打开盖子，一股淡香溢出，刘伯温识的那是鹤顶红的药味，仰天再次苦笑一声道：“百无一用是书生，我刘基一生料事如神，却偏偏漏算了自己之命，夫复何言？”举杯欲饮，却听到断浪突然言道：“且慢。”刘伯温愕然住手。
却听断浪将手伸出，道：“久闻刘诚意鬼谷传人，学究天人，相术如神，这一切源于《鬼谷天书》，你现在既然已是即将大去之人，何不将该书给我，也不会使这门绝艺失传了。”
刘伯温轻蔑地看了断浪一眼，当下言道：“鬼谷天书乃我鬼谷一派镇派秘籍，向来只传心性纯良之人，给你如此小人，却是万万不能，否则我刘基又有何面目去见鬼谷派列祖列宗和天下万千百姓。”话音一落，便是一仰头，将那一瓶药酒尽数一饮而尽，神态平和地走到卧榻前，盘腿坐下，目光炯炯看着眼前的断浪。
断浪似乎也无法忍受这样凛冽的目光，不由地有些局促起来，颤声道：“刘诚意，你何必这样看着我，你要明白，不是我要你死，是胡惟庸和李善长要你死的，也是你自己的才华太过出类拔萃害死你的。你既有此才华，何不先下手为强，也就不会落到现在任人宰割的地步了，所以你不该怨我心狠手辣。”说到最后几句，断浪之声已是沙哑。
刘伯温依旧面色安详，双手安放在膝上，看着断浪开口说话：“麻烦断大人带句话给胡丞相，算是刘某的遗言吧。”
“刘大人请说，下官一定带给胡丞相。”断浪躬身向刘伯温行了一礼，“其实下官对刘大人淡薄名利，心忧天下的高风亮节是向来佩服的，此次来也非我所愿，刘大人有何遗命，但请吩咐。”
“你告诉他，他想得到的东西都已经得到了，以后要以圣上为念，天下百姓福址为重，不要再做其他妄想，否则将来必遭横死。”话音越到后来，越是轻微，口边鲜血慢慢溢出，头一垂，不再言语。
断浪轻轻走前几步,探前试了试鼻息，已是没有了气息，鼻子，眼睛处也隐隐有鲜血流出，心中暗叹鹤顶红之毒当真霸道。然后伸手入刘伯温衣内摸索，半天忽然接触到一件书本样的物体。断浪脸上顿时露出邪笑，抽出一看，正是一本古书，年代已是久远，封皮上却是用古篆体写着《鬼谷天书》，心想此书倒是得来全不费功夫，若将它献给胡丞相，今后的权位、金钱还不是手到擒来。”想到这里，便将那古书贴身藏好，回首再看了眼盘坐的刘伯温，微微一躬身，便几个闪身，跃出草庐，消失在茫茫的烟雨之中，仿佛一切都没有发生过。
但大喜下的断浪仍是百密一疏，却没有注意到刘伯温的尸体依然温热，并没有象一般死去的人迅速冷却。此时的刘伯温端坐在榻上，仿佛进入一个熟睡的状态。
断浪刚走没多久，却见远处山道见行来一个打伞的人，行色颇为匆匆，头上戴着顶书生小帽，背上却是一只行囊，行色匆匆，埋头赶路。细看面目，甚是清秀，却是20出头的年纪。那人直往武阳山下青田草庐而来，正是刘伯温唯一的亲传弟子僧道衍。
到了武阳山下，太阳早移往西山，缓缓落下。
僧道衍寻思道：“时间过得甚快，这京城的一来一回已是有近半月有余，想来师父已经等的心焦了。师父临走前表情甚是奇怪，说什么要早去早回，大限之期便到之类的话，难道师父已经可以预测到自己的未来，但就是如此，也坚持要让我前往京城一趟，想来着实让人奇怪。”不由心中更是焦急起来，快步往草庐方向走去。他的心霍霍跳动起来，想到很快见到师父，又担心他不知是否仍留在人间，不由手心冒汗。