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在青州南部，有一处山谷，唤作阎王谷。此处多年前也是群山环伺，曲径通幽的桃源仙境。十数年前，这地方被附近的百姓唤作药王谷。仅一字之差，便是天壤之别。
药王谷谷主乃是先秦名医季无涯的后人，谷中盛产珍稀药材，又有神医的坐镇谷中。历年来，前来求医问药的人如过江之鲫。
上一任谷主姓季，针灸之术天下无双。然其亲生女儿患了败血之症，谷主阅尽天下医书。终于寻到一种缓解败血症的法子，每月初一，十五，以活人鲜血与病人交换，如此可维持半月。
因故，本以救死扶伤为宗旨的杏林名宿药王谷，自此便成了令百姓谈之色变的去处，夜里可令小儿止啼。
窗前的油灯晃了晃，窗外的月色透进室内来，带来一地清辉。
顾秀儿揉了揉脖颈酸痛处，面前放着此地的山川札记。梆子敲过三声，再过两个时辰，天便要亮了。
就在此时，这不大的镇子上，忽然传来一阵动人的笛声。笛声清幽，惹得九斤披了外衫从房里出来。
他见秀儿房中尚亮着灯，便索性扣起门来。
“阿秀醒着？”
“阿秀，俺肚皮饿了……咱们去灶间寻些吃食吧……”
“阿秀……那书吏案上的青梅甚是酸甜，极其开胃……”
户枢吱呀一声，九斤便瞧见顾秀儿眼下一片青黑，想来是半宿没睡着觉。
“你便是想破头也无用，咱们赶紧去寻些东西垫垫肚子。”
九斤眼珠子骨碌一转，“你莫不是在想你那便宜舅舅。”
“唉，这笛声凑趣的紧，咱师傅别无所长，拿的出手的只有一套碧波掌，师傅笛子吹的也不错。倒没有这般传神好听。”
九斤有一搭没一搭的品评着夜空中突然出现的笛声。
“九斤，”秀儿淡淡道，“你不觉得这曲子的路数，有些耳熟？”
……
棺材仔起了个大早。天还未亮，他洒扫过后，轻轻阖上义庄院门。往安乐镇去了，棺材仔腰间的钱袋装了一锭雪花纹银，这是给义伯抓药去的。
他听闻安乐镇上来了个杏林好手，义伯的肺痨本来也没指望能医好，可是那神医说是能把死人救活，棺材仔预支了下半年的薪水，得了空便往安乐镇跑。
这大夫名气正盛，虽然天还未亮。保安堂门前，已是大排长龙。
棺材仔数了数前头的人，有些懊丧。
“三更便起了，怎么还是晚了？”
排在他前头的一名小哥儿笑道，“莫说三更起。排在最前头的那几个，昨夜便是宿在这保安堂外头的。你三更起算个什么事儿。”
“那……那今日还轮得到咱们不？”
小哥儿皱了皱眉，“不知道，许是能轮到，许是轮不到，且等着吧……”
棺材仔心里没底，如今他好歹也算是半个官身。今日又不是他轮休，而且义庄仅义伯一个，恐也调配不开。心下想了想，信步往保安堂对面的回春堂去了。
飞廉靠在廊柱上打瞌睡，口涎挂在下巴上，听见脚步声。像见到鬼一样，登时瞪大了瞳孔。