约摸等了一盏茶的工夫，外堂小厮报一声肃公夫人到，采蘩起身去迎。只见一位保养得宜，妆颜素美，衣着大方端庄的少妇带了两个婢女走进来，确实如兰一般，素白芳贵，仪态雅然。
采蘩福礼，“童氏女见过肃公夫人。”
“童姑娘不必多礼。这园子既是借给你住了，你是主我是客，客随主便。”声音无恶也无喜，第一次见面，独孤兰没有给采蘩自来熟的热络，更显高贵的气质。她这般身份的人，本不是随时随地可亲近起来的。
“肃公夫人比我年长，又是居澜园的主人，请上主座。”采蘩直身而起，妖艳的面容，清冷的神色，不卑不亢，也不倨不傲。
真是奇异的组合，但竟不令她讨厌。独孤兰不再客气，上主座，“也好，而且你可能是成为我弟媳妇姑娘，我喧宾夺主却也不至太过份。”
“哪里。”采蘩是真心让座，“倒是没想到夫人这么快就知道了这件事，采蘩有些惶恐。”
“你惶恐么？我怎么瞧不出来？”说得仍不客气，但独孤兰脸上微微的笑意令这些问句没有不友好的意味，反而有点亲昵，“其实我生大弟的气呢。掠婚求亲这么大的事不是他亲口告诉我，竟是从他人的闲言碎语中知道，亏我当他是最亲的人。唉，说到底，是他小时候我让他失望了，至今总有一层隔阂。”
采蘩记起那件事，“夫人，独孤棠若还介怀那么多年前的事，也不会在周齐打仗的时候从南陈回北周去。
听说，他是您一封信叫回家的。他的性格您肯定比我清楚，又冷又硬石头一样，不是隔阂，是不擅与人亲近，哪怕是亲人。”
“嗯，看来他什么都跟你说，至少和你亲近啊。”这姑娘挺大方的，和容貌的俗丽成鲜明对比，虽然乍见之下对大弟的选择感到意外，却好像渐渐理解了。
“夫人不知道，就算到如今，他也是我行我素的，未必什么事都同我说。我们也有互相算计对方的时候，不过，彼此一直信任而已。”让定国公喝媳妇茶，就是她算计他。
“不用称呼我夫人这么见外，叫我大姐就是。”从来没有成家打算的大弟这次不惜闹得满城风雨都要娶的女子，与其盲目反对，不如先看看对方有何吸引人的地方。独孤兰聪慧，又一向心疼独孤棠，所以只要他真喜欢，而姑娘也不是太糟糕。
采蘩并没有因此欣喜若狂，淡淡笑道一声大姐，“我想独孤棠这两日就会跟大姐提这事，可能先跟国公爷去说了。”
“那他可不聪明。父亲习惯跟他说不，就是娶天仙也一定会反对，更何况童姑娘还不是天仙。”独孤兰当然也不是听了传闻就过来的，“恕我冒昧，童姑娘的出身和性子似乎不讨人喜欢，不利于你的谣言很多。”
“我已经习惯了。”国公府里有一个“三姐”，东葛府里有一个旧识，西园昆湖有一个等她去跪求的大人，关于她的传闻是好不到哪儿去的，再加上她的长相让一切指责有了牢靠的依据。
“你习惯了，我父亲一定习惯不了，肯定借此大做文章，你得有些心理准备。”独孤兰欣赏她的泰然自若，“不过倒也无需太担心，有大弟又冷又硬这块石头，还有我帮衬着，最多就是费上一些时日。”
要的就是这个结果。采蘩低头抿嘴，因不想当着独孤兰的面表现出要欺负独孤棠的得意，抬头只是宽容的神情，“谢大姐提点，我会耐心等的。”
独孤兰点点头，“大弟想要娶的姑娘，我相信一定聪明。你来自南陈，父母兄弟都远，难有底气，所以凡事要从长计议慢慢来。好了，我就是来瞧瞧你，瞧过了就该走了。”
“这就快晌午了，大姐若不嫌弃，吃顿家常便饭再走吧。”采蘩这才像主人。
“不了，你姐夫今日休沐，在外面订了桌子请我吃饭，我可漏不得这顿。改日吧，等父亲点了头，把婚期定下，心里也安了，再一块儿好好聚聚。”前半句不像假，后半句留余地。不轻易赞人，不轻易骂人，独孤棠的大姐果然蕙质兰心，了不得的主母。
采蘩送她出园子，看她的马车远走。
雨清松口气，“小姐，总算她是站在您和大公子这边的。”
“她可没这么说。”采蘩心中透亮，“你没听出来吗？她的意思是让我耐心点儿，亲事要成还得慢慢来。我是无所谓，看独孤棠怎么办。”
“可我瞧她挺喜欢小姐的啊。”雨清诧异，刚才一直觉得独孤兰说话温和，神情带笑，蛮友善的样子。
采蘩心道，这就是独孤兰的本事了，能让人觉得诚恳善意，不由自主就当她好姐姐，一股脑儿掏出心里话来。尽管很难看出独孤兰的心思，不过，她应该不会是最棘手的。
独孤兰走后，采蘩刚用过午膳，大管事又送来一张帖子，一下子成了炙手可热的人物了。
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