?月明时梦飞塞外，花落处人在天涯。
曹颛初次见到她，还是在血雨纷飞的战场。那是庚辰年早春，也就是壁城被围的第九天。半月间，北地梵燕铁骑奇袭谷鸿关后连克暹魏十数城，锋芒直指京师重地。
夜色渐沉，城下黑压压似蝼蚁的燕兵，闻鸣金声起便如潮水般退却。曹颛交代部下，抓紧休息，而他身心疲惫之余依然满是悲愤。壁城此时不仅是座孤城，更将沦为死城。
只因众人心目中的战神，大将林垌昨夜奇袭不成竟反中敌计，最后死战力竭而亡。据说是燕皇震怒于小小壁城久攻难下，暗遣西陲名将“狐禅”尉信星夜前来助阵。尉信巧施连环计，终将林垌这心腹大患除去。
翌晨，尉信让燕兵将林垌的尸体隆重地送至城外，全城军民顿时沉浸悲痛之中。林垌的死，仿佛一日之间湮灭了全城心气，奋战意志逐渐被瓦解。作为林垌的侄子，年及弱冠的曹颛在将兵义气皆消沉中，毅然负起了守城的重任。
曹颛方击退了燕骑新一轮凶悍攻城，但他真能给这城池带来希望么？曹颛想到此颓然坐倒在跺墙下，黑暗中的城楼孤寂而冷漠，莫名的无力感深深弥漫于他的心间。
忽然，曹颛听得闷声轻响，方待前去巡查一番，便见数道黑影迅速朝他围杀上来。他见此心中狂震：“居然让那帮燕蛮摸上来了，而且敌寇主旨明确，他曹颛是被出卖了！”
但见城楼上人声嘈杂纷乱无比，而城下又闻征鼓咚咚，无数火把燃亮了半边天穹。狂冲来救援的兵士都被阻在阵外，曹颛想杀出重围，但这帮人都是燕兵中的高手，人人悍不畏死。凄厉声起，手中战刀赫然穿透左近燕兵的胸腹，他使劲一搅，溅得满面血水。
狂喘间，他眼角闪过电般交错的刀锋厉芒，不由暗叹道：“文绣，颛哥哥无法完成那承诺了，请你原谅我啊！”他揉身前冲欲与敌俱亡，忽觉暗夜中碧光连闪兵锋交鸣，那群凶悍敌寇竟被逼得连退数步。
一位身姿绰约的青衣女子飘然立于身前，手持一柄尺长碧刀直指敌寇。其间散发的凌厉杀气，竟让他们不敢发难。曹颛算是死里逃生，心生感激，轻咳数声问道：“多谢姑娘相救，请问你是？”
“阴汐管易筱，形势危急，将军任重，请去收拾战局吧！”
曹颛暗震道：“阴汐？原来是妖宗的人！”此时，征鼓催魂，箭雨密如织，而燕兵的云梯也已搭上城墙，他不及多言，忙抱拳道：“多劳姑娘了！”说罢匆匆提刀离去。
风势骤然猛烈，卷得旗帜狂扬，随着怒叱纷起，杀声让曹颛胸中热血翻涌。青衣女子始终未曾转身，但“管易筱”之名与那窈窕背影，从此都深深镌刻在曹颛心间。但他此时怎知，它将是个令他魂牵梦绕，又恨之入骨的名字呢！
“噹……”
钟声狂响直似雷霆霹雳，将“傀儡王”曹颛猛然惊醒。他方才如失陷轮回般，心中梦魇竟瞬间变得那么真实。铮铮杀伐之气弥漫空际，浩荡钟声与隆隆鼓点交鸣，似两军对垒杀得难分难解。
曹颛稍闻便知，那是通晓音律的高手以乐声斗法。只是何时出来两个高手呢？且助他的奇异钟声竟是自破庙中传出。但令曹颛更心惊的是，那青衣女子赫然近在咫尺。他失神的刹那，定有异变发生。
那青衣女子见此唇间幽曲骤止，眼中则闪过诧异神色。刹那间，但闻她轻叱声起，月钩形碧芒自她袖中飞出，如悬崖坠石般朝“傀儡王”直劈而下。风声厉啸，澄碧刀影如长虹，“傀儡王”曹颛见那狂放碧色刀劲，真是百感交集，眼中隐现茫然。
他仓促面对凌厉杀势，却依然能从容应对，飙现傀儡王者气魄。只见曹颛长吸口气，幽蒙银气如长蛇般缠绕双臂间，银手奋张错指相迎。“砰……”指锋交接，风云陡然变色，“傀儡王”被击得翻飞丈余。他落地后须发散乱，口齿满是鲜血。但他仓促出手硬接，能不死已是难得。
曹颛缓缓抬起头来，眼中神色十分奇异，似失落又似欣慰。他狠盯着青衣女子眼瞳，边笑边咳血道：“你不是……她，呵，你是谁！”
青衣女子倏然止步，口中发出银铃般的笑声。
“曹大叔，你为什么才发现呢？唉……，若是早点棂儿就不用偌大气力陪你耍玩哩，若晚些棂儿也已割下你的头来！”她说罢一声叹息，解下面纱露出那清丽面容，正是妖后管易筱的爱徒楚棂儿。
听楚棂儿从容道来，连凶悍若曹颛，也不禁心生寒意。只听他怒啸破空，四个“银傀儡”便如鬼魅般从泥土中浮起，楚棂儿见此也不禁花容变色。随着曹颛凌空挥指，妖异傀儡化身银电，朝楚棂儿围杀而至。
忽然，宗唯飞落曹颛身前。他朝酣战处望了眼，遂关切问道：“曹大哥，你怎么样，伤势还好么？”曹颛醒后不见宗唯，还以为出了什么意外。此时见他安然无恙，顿时大喜。
妖野人举着一口破旧青铜大钟，紧随而至。宗唯问候曹颛之余，手中却丝毫不敢怠慢。只见他皱着眉头听那鼓乐，时不时手持石杵，朝着铜钟狂敲漫撞。悠扬钟声震得扶钟野人兽毛狂颤，苦不堪言。
但他那看似不经意的敲打，竟能屡次击在鼓律间隙，不仅与响遏行云鼓点斗得旗鼓相当，还大有扰乱鼓声之势。连曹颛也看得啧啧称奇，暗想道：“宗兄弟竟还有这等绝活。”
原来，“傀儡王”曹颛自看那青衣女子入神，宗唯也似沉浸于幽幽曲声。等他心震回神，才发觉和着那女子曲调传来的鼓声，隐有摄人心魄的力量。此时，曹颛已然心神受制，如木偶般朝那青衣女子缓缓走去，眼看就要落入敌手。
宗唯此时全力抵御迷魂鼓声，也无力阻止。正当他心急如焚时，猛然想到以音制音之法。宗唯忙冲回破庙敲那铜钟，用铜阙中所学音律与击鼓者斗法。从而在曹颛危急之时，黄钟大吕惊醒梦中人。
击鼓者终御不住宗唯狂放肆虐，妖异鼓声如风雨乍收，悠然止歇。宗唯忙将前因后果说于曹颛听，猛听丘顶传来一声怒喝：“到底是谁，坏道爷好事！”
只见自黑暗中冲出头白毛天狼，狼背安放着那巨大的夔纹皮鼓。虚影连闪，鼓上倏然飘落矮小的九陵道人。那白毛天狼眦着利牙，双目如血，朝着天空悲嘶不已。
九陵伏下来轻抚狼毛道：“小白，别伤心，九哥待会就将那厮心肝剜出来祭奠大白！”说罢眼神如电直射曹颛，冷笑道：“曹贼，你杀我爱骑，我要你死无葬身之地！”
“三寸丁，不就是杀了你长毛畜生！凶什么凶，以为凶点就能让曹某高看你么！”曹颛淡然面对这旧识，口中也毫不示弱，但胸中则是心凉如冰。只因若他未曾受伤，旁以宗唯与四傀儡相助，自可同敌决一雌雄，此时则是胜算渺茫到极点。
九陵道人平生最恨旁人道及他身高，何况还是曾夺走他心爱人的曹颛，心中顿时怒极。只见他袍袖翻飞，指尖青气飞绕，猛然旋身抓来。鬼影重重间，曹颛眼前瞬间浮现千万道爪痕，阴森寒意扑面而来。他飞退避过，眉间紧锁道：“阴神爪！三寸丁竟练成如此阴毒功夫。”说着眼神数变，口中厉啸又起。
“叮噹”宗唯用抓起那铜钟，飞身旋舞代曹颛挡了那凌厉的阴神爪。他转身却见铜钟硬生生给抓出五个指洞，不由吸了口冷气。忽见银傀儡闻声分出两个敌住九陵，而曹颛则猛然对宗唯道：“兄弟！退！”说着也不顾宗唯两眼迷茫，拉起他便朝破庙飞奔，野人正观战杀斗，看得手舞足蹈，见状只得呜吼赶上。
曹颛闯进主殿，朝四周凝神观望。只见他和着血狂喝数口烈酒，然后将酒袋朝外一扔，郑重道：“宗兄弟，替我挡住庙门，我唤你之前，千万别让那些人闯进来！”此时，门外陡起狼嚎，那天狼竟也追蹑此。
宗唯此时酒气也尚未散尽，闻言瞪眼道：“好！曹大哥你尽且放心。阿野，我们宰狼去！”说罢携妖野人旋冲而出。
“傀儡王”曹颛凝神调息一番后，自怀中摸出只长方的银匣子，匣中赫然摆放着数百支纤细晶莹的银签。他环走飞旋主殿四角，手中的银签如飞花般轮转射出。片刻后，四壁与椽柱间皆密布银痕，仿佛将满天星斗移至佛殿。
曹颛又移动九尊泥塑的菩萨与罗汉，一丝不苟地将他们罗列置放于殿中各点。那九尊佛像归位之后，破落佛殿陡然巨变，隐生茫茫氤氲，天地乾坤为之一大。那银签间似有无形明丝互相勾连，星芒烁烁间纤尘毕现。
曹颛驻足殿心，环顾费尽心神所布的阵势，嘴角微露笑意，而汗水早已湿透了他的衣襟。他猛然省起，宗唯尚在对决那凶悍的雪狱天狼，闻那庙外打斗声势更烈，遂飘飞而出。而在他踏过殿门的瞬间，妖异的阵势无声启动。
随着来自幽冥的银光流转即逝，那九尊佛像似霍然睁眼……
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