踏雪与寻梅依言退了出去，秀竹却面带担心地看了文怡一眼，见文怡点头，方才退出。文怡见文慧脸色，便疑心她有私话与自己说，也不吭声，沉默地端起茶碗，喝了一口茶。
文慧冷笑几声，凑近了低声道：“别在我面前装规矩人儿，我可是都知道了！”
文怡神色不动：“姐姐知道什么？”
文慧挑挑眉：“那**过来探病，跟我说起小七脸上的伤势，我说那柳东行给的药好，你便撺唆我去打听柳东行的近况，说叫小七写信去讨药……我那时一心念着弟弟，也没多想，直到前儿我母亲说起，我才知道……原来你也是有私心的！”
文怡脸上红了一红，小心地将茶碗稳住，放回桌面上，暗暗深呼吸几下，告诉自己这时候不能乱，不然从此就要被文慧拿捏住了。
文慧见她脸红，更加得意：“瞧，你那回在二门上对我说了什么话？好个正经未出阁的女孩儿！这回漏馅了吧？看你以后还好不好意思对我说教了！”
文怡淡淡地看了她一眼，微微一笑：“六姐姐既要笑话我，那妹妹也问姐姐一句，若是换了姐姐遇上这样的事，你会怎么办？”
文慧一怔：“遇上什么事？”
文怡两眼盯着前方的窗子，幽幽地道：“先是被姑母半逼着说了亲，却再也没有下文，数月之后，传来消息，姑母正在相看别的人家……”她将视线转回文慧脸上：“若换了是姐姐遇到这样的事，难道就能安之若素？！”
文慧一掌拍向桌面，柳眉倒竖：“当然不能！凭什么？！”说完怔了怔，却是明白了文怡的意思，撇嘴道：“这又不是一回事……”
文怡道：“虽不是一回事，却也说明了妹妹的难处。姐姐请想，妹妹自问并无一点错处，从来都是规规矩矩的，亲事也是听从长辈的安排。可是……被同族的姑母欺侮至此，我怎能不问？！”她垂下眼帘，“亲事是柳家提出来的，他们人一走，便数月无音信，事关终身，我能不担忧么？况且若柳家出尔反尔，顾家名声也会受损，不知情的人听说了，还不知会怎么编排呢！我一个人不要紧，就怕祖母听了伤心，还连累了父母的清名！”
文慧张张嘴，想起自己的遭遇，倒不好再说些什么了。
文怡又继续道：“顾柳两家本是至亲，大伯母从京城回来，对柳家的事想必有所了解。我有心要探知一二，却又怕惊动了祖母，会累她老人家担心。可没有祖母出面，我们家还有什么人能为我做主？少不得厚着脸皮，拐着弯去打听了。我当然知道这不合规矩，可事关终身，又与我顾家名声有大干系，我也是没办法了，才会出此下策。”她抬头朝文慧苦笑，“我幼失怙持，自然比不得姐姐，有父母兄长为你筹谋。祖母年纪已经大了，我不能为她分忧，已是不孝，又怎能为了还未有定论的事，让她老人家伤心难过呢？”
文慧讪讪地，绞尽脑汁，才说出一句：“我不过是说笑罢了，倒引得你驳了这么一大通话，还红了眼圈，叫人看见了，倒象是我在欺负你似的……”
文怡这才发觉自己眼角湿了，忙掏出帕子擦去，笑道：“我也是有感而发。”顿了顿，“若换了别人，我是不会对她说这些的。正是因为六姐姐为人直率，又急公好义，我方才大着胆子诉两句苦罢了。姐姐只当没听见，忘了它吧。”她幽幽叹了口气：“三姑母身份尊贵，柳家也是世家望族，从来只有他们挑人的，哪有人敢与他们较真？自然是他们家觉得哪个好，就亲近哪个，改日觉得那人不好了，招呼都不用打，便寻别人去了。我们这些小门小户的女孩儿，哪敢抱怨一声？”
“我可不是小门小户的女孩儿！”文慧心中狂叫。她早知道三姑姑看中自己，想将自己配给柳东宁，在见到朱景诚之前，她也是这么想的，虽说后来改了主意，但柳东宁对她的痴心，她一直都看在眼里。如今虽说被罚去庵里清修了半年，但她自问并无错处，不过是鲁莽了些，运气又不好罢了，她以后行事谨慎些也就是了，但婚姻之事，只有她嫌弃柳东宁，没有柳东宁嫌弃她的道理！别人污蔑她也就算了，连知道实情的柳东宁都敢嫌她，做梦！
文慧气得再次重重地拍了桌面一下：“休要自暴自弃！你是我们顾家的女儿，怎能叫人欺负？！你放心，我一定会帮你出这口气！”
文怡忙道：“姐姐又胡说了，他家是知道匪劫之事的，你何苦惹恼了三姑母，若是她不管不顾地在外头胡说，你在京里要怎么待下去？！”
“怕什么？！”文慧一仰脖子，“我问心无愧，还怕她不成？！”
文怡劝她：“你不怕她，却要防她胡说八道，坏你的名声，以后你再想图什么好亲事，也难办了。姐姐向来是个聪明人，如何不懂这个道理？！忍一时之气，以图后事要紧。”
文慧听了，倒冷静了几分，想起朱景诚，暗暗点头。等她成了事，再出这口气也不迟。她瞥向文怡，眼中带了几分赞许之色：“九妹妹放心，我是不会忘了你的，等到事成之后，我一定会为你做主！”
文怡心中好笑，却又怕她再闹，便胡乱应了。
不一会儿，天色暗了下来，船渐渐放慢了行驶的速度，船家见不远处有一小镇，便通知顾家管事，禀报上来，要停靠在那镇子的码头处。蒋氏应了，船慢慢驶了过去，却听到岸上一片混乱，有一大队人闹哄哄地聚在码头上，似乎在找什么人。