母女俩亲热了一会儿，文慧才抬起头来，微笑道：“娘，那些衣裳首饰什么的，女儿真不想要了，您还是打发他们走吧。女儿倒是想出门透透气，咱们到大护国寺逛一圈可好？明儿就是腊八了，咱们往年也要去寺里舍香油钱讨和尚们做的腊八粥的。往年吃的都是大报国寺的粥，也吃腻了，今年咱们去大护国寺吧？”
蒋氏没有多想，只是犹豫：“大护国寺？倒是离家里不远，但你从前不是喜欢去大报国寺么？那里的梅林和素斋都是极好的，不象大护国寺，虽有高僧坐阵，却太无趣了些。”
文慧摇摇头：“那里太远了，况且大报国寺虽好，房舍静室却太少了，每年冬天去那里赏梅吃斋的官宦内眷又多，很容易就会遇上认识的人，岂不尴尬？倒不如去大护国寺，地方大些，去的人也少。”
见女儿坚持，蒋氏想着也没什么大不了的，便答应下来，还允诺会在于老夫人跟前替她说项。于老夫人也不知是怎么想的，一口便应下了，只是吩咐蒋氏，把文娴、文怡、文娟与文雅姐妹四个也带上，多安排几个丫头婆子跟车，到了寺里，务必要清场。
文怡接到信时，心里便有些异样。大护国寺……正是她前世身死埋骨之所。她自打进京，便一直有意避开此地，没想到文慧的一番无心之言，却促成了她重游故地之行。
其实，她自重生以来，命运已经完全改变了。她如今上有祖母在堂，身体康健，下有幼弟，可承嗣六房家业，家中财产渐丰，不必再依靠族人过活，又刚刚与心许之人定下亲事，那出家离乡的事不会再发生在她身上了，她又有什么可惧怕的呢？
趁着长房的人偶然起意，她就往大护国寺走一遭吧，就当作是……向前世的种种作别。
第二日腊月初八，难得是个晴天。文怡早起梳洗好，与姐妹们一同到于老夫人院里吃过早饭，便齐齐登上马车，在蒋氏的带领下前往五里外的大护国寺。
大护国寺乃是古刹，向来以佛法庄严闻名，寺中有多位高僧，还不时有外地僧人前来挂单。京中高官权贵人家，若是喜好佛法的，也爱到这里沾一沾佛香。但因为这里没什么花草，不如东城的大报国寺吸引人，前来游玩的官眷并不多。文怡等一行来到寺门前时，斜对面也停了几辆马车，似乎是哪家的女眷出行。
早已得了信的方丈忙忙出门相迎，并且保证寺里已经清过场了，不会让寻常香客再进寺门的。蒋氏便问：“那几辆马车不知是哪家的？”那方丈微笑道：“是一位常来进香的女施主，因她不愿惊动旁人，特地嘱咐过寺中上下，不得透露她的身份，请恕贫僧不便告知。但夫人还请放心，那位女施主只是在静室中礼佛，不会惊扰夫人与众位小姐的。”
蒋氏闻言，也不好多说什么。顾家在京中还没到呼风唤雨的地步，能指示大护国寺的方丈隐瞒身份，说不定是哪位贵人呢，她没必要得罪人家。于是她便吩咐下人，侍候众位小姐下车，入寺礼佛。
文怡前世在这寺里住了好些日子，虽是待在寺后的尼姑庵中，但对前头的寺院房舍，倒不是陌生。她一路随着众人前行，默默看着与旧日记忆不大相同的景象，心中感叹不已。
大护国寺似乎在接下来的几年内曾经修缮过，有好几处殿堂都与记忆中的模样大相径庭，似乎暗示着她的命运。文怡微微苦笑，觉得自己实在太过纠缠于前世的一切了。既然事情已经完全改变了，她便不该再记挂那些。
往几处殿堂拜过佛后，众人都有些累了。这时文慧指着墙头问：“墙那边是什么地方？”
方丈笑答：“是一处林子，林后原是本寺为尼僧所建的庵堂。林外有围墙相隔，闲人是进不来的，寺中僧人也不许前去。林中有一株菩提老树，乃是建寺这初便种下的，足有三百年了，太祖皇帝在时，还曾与皇后一同在树下纳凉，并题字为证呢。”
文慧产生了兴趣：“娘，我能不能去瞧一瞧？”
蒋氏有些犹豫：“方才你不是喊累了么？且歇一歇，再与姐妹们同去吧？”文娴略一踌躇，便表示愿陪妹妹同去。
文慧却笑道：“我只是去瞧一眼，若是有意思，再来请姐妹们同去赏玩。五姐姐方才不是喊累么？还是先歇一歇再说吧。”文娴又犹豫了一下，便不再说什么了。
文怡知道那是什么地方，只是心中疑惑，文慧会对那菩提树与太祖遗迹感兴趣？
文慧带着踏雪寻梅一起去了。蒋氏原本不大放心，但想到方丈说过林子里没有闲人，又有丫头跟着，便没再阻拦，自行带着文怡姐妹几个往静室用茶。
到了寺里准备好的小院，她们正要进门，却听得对面院子的门吱呀一声开了，走出一个丫环打扮的少女来，抬头见到蒋氏等人，露出了惊讶的神色。
蒋氏却是瞬间脸色大变：“你……你不是郑家小姐身边的竹韵么？你怎会在这里？”继而恍然大悟，“来的女香客……是你家小姐？”