花开两枝，笔走双路。
姑苏平江，吴城，一座历史甘醇悠久的古城。
自商末周氏首领南下进吴，便开启了历史文化名城序章。其四季分明，江南水乡旺地，人杰地灵，吴侬软语，一句“藕忽斯?”（nei，鼻音，有苏州朋友的话，可以纠正下，哈哈）便能令铁血男儿满腔温柔，从此沉醉。此地也是盛产美女，传闻与渝城，广城，青岛四地，号称中华美女集中营。
且不论战争对此地有何影响。单单说在苏城西北，有一片建筑，雄踞苏北，俯瞰吴城，雕梁画栋，金碧辉煌，门头金匾“苏府”也是龙飞凤舞，想来出自名家之手——据说乃是此处主人自题。
说到此人，在姑苏乃至整个江南甚至全国，也是颇具影响力。说他的名字苏牧可能一般人物并不知晓，但若说到“一本商号”，那即便是远隔重山的简担也会知道的，盖因他家的商号去路，四通八达，举国开花，旗下经营各类纺织品，民生杂货，甚至据传有军国用品，是有政府背景的商号，苏牧此人，便是“一本商号”的大掌柜。
入秋之后，已现凉意，此日此时，苏牧正与夫人漫步花园，轻声细语，你依我侬，一派悠闲景象。他家后花园，端是大的夸张，用尽笔墨描绘只会相形见拙，诸君自行脑补罢。
气氛虽然和谐，可谈话内容却让人心惊肉跳。
“老爷，你真要听那雷镇守之言，远赴滇南，开拓市场么，那边不是已经有商号了，还要你跑一趟作甚？”苏夫人皮肤白皙，唇红齿白，天生鹅蛋脸，一对杏眼望穿秋水，两撇峨眉斜斜横卧，似有淡淡愁思。哪怕已是徐娘半老，却也风韵犹存。
被他唤作“老爷”的苏牧，五官不算俊俏，甚至眼睛上还架了一副西洋眼镜，粗浓的刀眉，山根有雀纹，嘴唇厚实，若没人说破，只怕看上去更像那绿林好汉的师爷一流。他为人处世，厚道无比，生意场上一直遵守“细水长流，与人好便是与己好”的经营理念，这十几年带领着“一本商号”，竟是成了全国数一数二的旺铺。
他除了生意厚道，也是个爱家之人，两人膝下有一女，年方十二，唤作苏忘昕，集两人优点于一身，玲珑机敏的很。看了一眼娇妻，揽了她的纤细腰肢，漫步花间，语气微扬，答道：
“夫人你总是如此挂怀，牧心下感动。只是如今世道太乱，我这掌柜也是如履薄冰，他雷镇守八面玲珑，据说连国民军那边也早已打通关系。我等日后若要继续立足苏城，只怕还得略有倚仗于他。”随手摘下一朵鲜艳，插在她夫人耳畔，继续说道：
“而且如今全国山雨欲来，暂时平静，只怕马上会有大的变动，滇南一地兵强马壮，民风彪悍，此次过去也有机会面见当地首长军阀，想来虽然劳顿，却是有好处的。”
说道此处，仿佛想到什么，“呵呵”一笑，
“而且忘昕一直吵着要跟我出去见见世面，此次正好带上她。想来我苏牧从未得罪过人，不至于出什么太大差错。”
听丈夫提起自家那活泼好动的独女，苏夫人也是一阵头大，听到连女儿也要同去，不免又添几分担心，然想了想丈夫的行事风格，知道多说无益，遂挽了苏牧，静静在这万花从里走着，享受着片刻宁静。
老徐便是住在这北楼与卧龙居必经之路附近，简担不一会，便来到，只见徐老此刻正怀抱一个旱烟筒，“咕嘟咕嘟”在吸水烟。
“小子简担，见过徐老，今儿日您心情挺好嘛。”他一向嘴甜。