方承斌倒吸一口凉气，长江上游的左良玉和南京掌权的马士英、阮大铖这一票人不对付他是知道的，没想到矛盾激化到刀兵相见的地步，大明朝的军队都忙着自相残杀，谁来抵御鞑子？
原来卢九德还没回到南京，半道上就遇到朝廷来的使者，大敌当前，马士英等人逼迫着皇帝收回成命，招抚近江义勇，利用他们抵御左良玉大军东下，朱由菘虽然昏庸，但并不傻，性命攸关的情况下只能听从马士英、史可法的安排。
卢九德二次来到近江，顺利完成了任务，辞别方承斌再赴黄得功处传旨，他风尘仆仆的走了，方承斌感慨一番后犯了愁，拿什么去给党爱国。
方家是近江豪门，但因祖上是武将出身，家里枪棒教头不缺，但方氏儿郎们诗词书法上的造诣总是欠些火候，所以家里值钱的古画还真不多，即便有，也不舍得拿出来当赌注，反正事先党爱国也没具体指明要什么样的字画。
期盼已久的朝廷封赏终于到了，近江城内一片欢腾，大伙儿都忙着扯绸缎做新官袍，方承斌从自家书房里拿了几卷字画，又去朋友处讨了一些，亲自送到客栈，此时客栈已经被四位仙人包下，住的倒也宽敞舒服。
方承斌让家丁捧出一卷卷字画来，介绍道：“时间仓促，下官帮仙人收集了吴门四家的画作，另有董其昌的几幅山水，祝枝山写的一幅赤壁赋，还请仙人过目。
吴门四家是文征明、沈周、唐伯虎、仇英，都是诗画双绝的大才子，董其昌更是明末有名的书画家，祝枝山的书法也是一绝，光这些拿到现代，拍出百亿不成问题，饶是党爱国这样见多识广的也不免为之动容。
巡抚大人见党爱国神色有异，还以为他不满意，毕竟这些书画都是明人所做，董其昌死了没几年，书画虽然也值钱，但在仙人面前毕竟拿不出手，若是拿出王羲之、吴道子的真迹，那才算是上档次。
“实在惭愧……”方承斌很不好意思，党爱国却极为满意，照单全收，又向他面授机宜，说不必担心叛军东进，因为左良玉的寿数已经尽了。
党爱国装模作样的掐指一算：“左良玉还有不过一个月的阳寿，他将会死在战船上，死后众将秘不发丧，拥左梦庚为首领，左梦庚敌不过黄得功，最终会投降清军，所以左军兵锋不会抵达近江，方大人自然不用担忧。”
方承斌深信不疑，又问方家子孙的前程，党爱国不记得历史上有关于方氏族人的记载，便故弄玄虚道：“别人的命数都已经定了，唯有方家儿郎的前途不可限量，路怎么走，就看你们自己了。”
天机不可泄露，方承斌也不便再细细追问，这一句就够他回味的了。
……
方承龙被朝廷任命为近江府通判，这个官位不是他想要的，三公子梦想封侯拜将，不愿当一个和案牍打交道的文官，他知道这是大哥从中作祟，故意安排自己做文官，其实他猜错了，方承斌压根就没提到他，这个通判的官职相当于充话费送的。
方承斌当上了正三品的江东巡抚，新官上任三把火，他以统一指挥的名义先将本来划给三弟的人马全都收缴回去，真让承龙就任通判，负责粮运江防，近江是一座孤城，哪有什么粮运，江防也是虚有其名，搞得三公子心情郁闷，特地跑到客栈来找大哥喝酒。
偌大的客栈只住了四位仙人，并无其他客人，方承龙依旧穿着团花素锦战袍，登门拜访，空荡荡的客栈内只有掌柜的百无聊赖拨着算盘，见三公子来了，满脸堆笑上前行礼：“通判大人驾到，小人给您磕头了。”
巡抚方大人在四门都贴了布告，将这些新鲜出炉的官衔公诸于众，怕百姓不识字还安排了书生在布告旁讲解，现在全城人都知道三公子当上了通判，平头百姓和读书人是两个阶级，没出仕的布衣和官员又是两个阶级，三公子当上六品通判，不说鲤鱼跳龙门吧，也是可喜可贺的大好事，老百姓们都替他高兴。
方承龙却一副没好气的样子，拂袖道：“罢了罢了，起来，快去通禀我大哥，另外再预备一壶酒。”
掌柜的道：“仙人说了，三公子来了不用通禀，直接里边请，酒菜我这就给您预备着，保您满意。”
方承龙抬步往里走，这家裕来客栈是近江城内最大最好的旅店，以往太平年间，多招待来各路南北客商和省城赶考的秀才们，现在到处打仗，乡试早就停了，客商也不敢冒险来往，客栈没了生意，门可罗雀，好在住进了四位仙人，仙人们的开销由方家负担，每日用度着实不少……等等，怎么楼上有琵琶弹奏之声？
琵琶弹奏的如泣如诉，方承龙不由得听呆了，不知不觉上了小楼，隔着窗子看去，屋内有一绝色女子怀抱琵琶，一双玉手翻飞，，忽然从哀怨婉转变成了金戈铁马，十面埋伏。
方承龙一见倾心。
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