而通过冷静旁观康、梁变法的起落兴败，使蔡断定：指望清廷实施政治变革已绝无可能，这未始不是他日后演出“翰林革命”一幕的认识机缘。蔡元培尝称：维新人士中尤钦慕严复和谭嗣同，即所谓的“侯官、浏阳，为吾先觉”。实际上，他对于梁启超那风靡一时的激越文字也颇为折服。
1902年，蔡元培编订三卷本《文变》放入书架一书，向学界推荐反映“世界风云之所趋”的范文，内中突出收录梁氏当年发表于《时务报》放入书架、《清议报》放入书架上的若干文章，其选入篇目之多，显居同书“当世名士著译”之首。此时，蔡在沪、杭等地办学，与宋恕、章炳麟、马相伯、蒋智由等广泛交游，同汪康年、张元济更是多年知交。这些人均系梁启超旧友，又大多还与之保持着联系。避居海外的梁启超开始闻知和关注蔡元培其人，或许就在这一时期。
虽说身在连云的章炳麟等人虽与梁启超早为故友，因其幕僚身份则显不够重视，所以而今天蔡元培以淮海经略使公署教育长的身份欢迎梁启超，到也算是合适，同样也显得对其造访的重视。
在梁启超方一下车，蔡元培便主动走过去，尚还有几步远时便抱拳行起了礼来。
“卓如，欢迎来到连云！”
“久闻鹤卿之名，今日终得见，实是三生之幸！”
在蔡梁两人的客套中，一时间，这车站上，到是上演出一幕主欢宾喜的场面。
任何人来到连云港，往往会前往位于第一大街，也就是中央火车站对面的“国货展览中心”参观，如果说中央火车站是每一个初来连云的外人对这座城市的第一印象的话，那么“国货展览中心”却是任何人了解这座城市内在的所在。
与连云港的建筑规划往往由德英美法等国设计师设计不同，“国货展览中心”却是一栋由中国设计师设计的大型建筑，这座由林保仁设计的建筑，与中国此时的一味模仿西方建筑的样式截然不同，而是强调东方建筑的风貌，屋顶为中国式、屋檐有东方式雕塑，例如屋檐的鸟头造型雕饰、窗子是江南式，而屋顶上方模仿唐式建筑的攒尖顶，可以说在某种程度上，这座“国货展览中心”本身就是“国货”展示。
而最初的“国货展览中心”却是由美国建筑师设计的美国式的现代建筑，而在其地基以及地下部分完工后，当时正在主持“连云社区”建设的林保仁却在一次宴会上向李子诚建议“国货展览中心是连云的内在，而连云的内在应该是中国式的”，也正是在他的强烈建议下，最初的设计被推倒，由其主持利用原地基和地下部分，重新设计中国式的建筑，在他的设计中把中国古典建筑形式运用到新建筑中，可以说在某种程度上，开启了中国现代建筑流派。建筑呈“一”字型排开，只是中部屋脊比两侧高出。中部为单檐歇山绿琉璃瓦顶，两侧为双重檐歇山绿琉璃瓦顶。歇山尖处装建换气窗，周围装饰彩画雕花。檐口、斗拱、梁枋都喷油彩，也正是在“国货展览中心”之后，连云的建筑开始由西方风格转向东方风格。
不过这座东方式样的建筑，对于梁启超一行来说，除去他的高大之外，似乎并没有给他留下什么印象，而对于梁启超而言，虽说身为总统特使，但是初来连云，若是不参观“国货展览中心”无疑等于白来一趟，而按招待行程安排，这座刚刚建成的“国货展览中心”本身就是第一站，事实上，这也是在三个月前，“国货展览中心”投入使用之后，淮海经略使公署招待外人时的第一站，因为相比其它，那些琳琅满目的国货，却更具最直接的震撼，更能显现这里所取得的成就。
整个展览中心分成的机电产品展区、化工展区、消费品展区等多个产区，而其中规模最大的就是机电产品展区，所涉及除了包括机械制造、还包括热加工业、基础工件工业、电机工业等等，而包括门类最多的就是消费品展区，这里展出的各类产品种类多达数万种之多。对于任何一个初来此地的外人而言，他们在进入“国货展览中心”的时候，亦会随之受到前所未有的震憾，不仅是为其展览品的数量，同样也是为其所展现的技术。
“这是……”
刚一进入国货展览中心，梁启超便惊讶的看到一个被树立的基石上的蒸气机车，望着那辆黑色的机车实体，他整个人甚至不由一愣。
“蒸气机车，这是连云制造的第一个大型机械产品，也是现在连云制造中最重要的出口产品，上个月，公司接到来自法国的三十辆机车定单，目前，我们的机车已经出口到俄罗斯、法国、美国等国，在非洲、在南美以及印度的铁路上，都有我们中国制造的机车，可以说，现在，我们已经超过德国，成为世界上最重要的机车出口国！”
在介绍时，身为**公司经理的穆显得有些得意，对此，任何人都会觉得自豪，但对于他来说，除去自豪之外，更多的却是得意，因为正是他掌握着这家公司。
在展览中心，望着那些工业品或者工业品模型，梁启超这时才算是知道什么是刘姥姥进了大观员，眼前陈列着的大量的工业品，大多数是其前所末见的产品。而且其中的大多数，都是闻所未闻的新式工业品。
目不暇接一个个或陌生或熟悉的工业品映入视线的时候，在梁启超的脑海中，对**公司，对陇海，原本有些清晰的认识，一下子变得模糊起来。一时间他甚至开始分不清什么是现实，什么是梦境起来，至少眼前的这一切，他好像只在梦境里见到过如此之多的工业品。
不对！
不是梦境中，应该是万国博览会！
虽说他从未来身临万国博览会的现场，可是从报纸上、读物中，他却是知道，万国博览会的规模，尤其是其中的工业品展览，而在那万国博览会上所展览却是来自全世界的产品，可是在这里，所展览却是“国货”，而与天津、上海等地的国货展所展示商品不同，那些传统的商品，甚至都未曾在这里占据一席之地，即便是最普通的布匹，这里没有展览棉布，所展览的却是人造丝，这里所展览无不是在梁启超的眼中，代表着现代与文明的“科学产品”，而非传统手工产品。
“这……这里所有的一切都是国货吗？”
惊讶着梁启超道出一句话后，突然又觉得自己的这个问题似乎有点蠢，因为那门外明明写着“国货展览中心！”
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