? “民国五年的德国是什么样子？
……随着战事的拖延，德国国内的自由主义和革命气氛越来越浓，“非战”、“民主”、“自由”等口号已经成为人们惯用之词，年初，冯?贝特曼首相为了安抚民众，向民众保证战后修订普鲁士选举法……此时，战局日非，不但德军将领们出征时喊出的“六周后在巴黎相见”的豪言已经被民众笑为狂妄，而且随着粮薪的短缺、物价的高昂，德国国民所忍受的战争痛苦已经不堪忍受……
这里所有的一切都充斥着“代用品”：代用的咖啡（菊苣）、代用粮（从煤焦油中提炼的糖精）、代用香肠（用马肉做成）、代用皮鞋（军用皮革厂丢弃的下脚料）……总之，所有的一切都是代用的，如果可以的话，也许德国的科学家们会发明出“代用的士兵”，当然，如果可以的话……”
许翰林留德日记
柏林，1916年盛夏的柏林，早已经没有两年前战争刚刚爆发时的那种民族主义的狂热，事实上，战争不过进行了几个月，柏森就陷入了“对战争的昏昏欲睡”的状态，前线再也没有了胜利的捷报，僵持不下的战争，使得这里的人们对于战争的反应变得越来越昏昏欲睡，当然，除去偶尔的，从东线传来的胜迹，还会让柏林人兴奋一些，恢复些许普鲁士人内心对战争的狂热之情。
不过，民众或许可以如此，但是对于德国最高陆军指挥来说，他们却必须关注战场上的那怕一丝最细微的变化，毕竟任何细微的变化，都有可能影响到整个战局的进展。
索姆河！
从7月5日那天起，在柏林的最高陆军指挥内的将军们纷纷将视线从凡尔登那个原本旨在让“法国流尽鲜血”同时也让“德国流尽鲜血”的地方，转移到了索姆河，原本那个被他们认为“不过只是英法军队为了分散德国注意力”的地方。
之所以能够如此吸引德国最高陆军指挥。原因非常简单，在短短的几天之间，索姆河的战局即朝着“崩溃”的边缘滑去，一开始。那里的战局虽说对德国极为不利，可是通过一系列的调整，最高陆军指挥，这个德国陆军的最高指挥阶层中的将军们认为完全能够守住索姆河，可是随后突然的战局变化，却远超出他们的意料。
中国远征军！
又一次，中国远征军进入了德国最高陆军指挥的视线之中。这一次与凡尔登初次交手时的“轻轻一触”不同，这一次，中国远征军抓住了一个出人意料的，甚至被最高陆军指挥所忽视的漏洞，实施一次前所未有的渗透作战，利用防御间隙渗透至其侧后，不仅成功的打乱了德军的战役布属，而且还把其在索姆河西岸的第一阵地撕破七零八落。以至于近六万军队遭受围困。
这是自马恩河战役以来最惨重的挫败！
“现在，对于德国而言，只有两个选择。要么结束凡尔登的攻势，要么就接受索姆河的失败和未来整个西南战线的崩溃！”
而对这一现状，德国最高陆军指挥这里曾作为天才的战局计划和杰出的军事指挥官的发源地。对很多人来说，这里甚至在战争形势恶化后的很长一段时间内，都是德**队心怀坚定信念的可靠支柱。
正是这个最可靠的支柱在极短的时间内，充分发挥其天才的战局计划职能，在最短的时间作出反应——从凡尔登方向将军队调往索姆河！以挽救那里岌岌可危的战局，而这一命令的结果是，一方面意味着凡尔登这座“绞肉机”不是结束的结束，另一方面则意味着一场规模空前的战役的开始。
不过此时。对于德国陆军最高指挥而言，似乎战局的进展已经不再有人关心了，就在一个小朝，威廉二世陛下作出了决定，解除法金汉参谋长最高陆军指挥的职务，改由另一位“德意志的英雄”出任这一职务。
按照此时的德国法律。德皇威廉二世是全体德军的最高统帅，但在战争爆发后，最高陆军指挥统领德国陆军的，而最高陆军指挥的统帅多数都是自行其事。
在这场战争爆发的初期，最高陆军指挥的首长是德国参谋部总长小毛奇，后来由于德军在马恩河战役的失败，小毛奇只能辞职，由普鲁士战争部长法金汉接任，而法金汗采用的消耗战，却在凡尔登战役中遭受挫败——德军不仅未能耗尽法军的鲜血，反倒使得德国的血即将耗尽，而现在，索姆河，准确的来说是中国远征军的进攻，直接导致了一个结果——德皇威廉二世再也不愿意为其承受各界的责任，法金汉被解除了职务！
而法金汉的继任者，则是一位“久负盛名”的“德意志英雄”——兴登堡元帅。
十九世纪五十年代末和六十年代初，世界各国战火连绵不断。在欧洲，当撒丁王国联合法国对奥地利进行战争时，战火一度燃烧到普鲁士国境的附近。兴登堡像军事学校的其他学生一样摩拳擦掌、跃跃欲试，但他们暂时还没有大显身手的机会，只能在课堂上沙盘旁演习在意大利北部进行的几次重大战役。担任讲课的都是经验丰富的教师，兴登堡学到不少军事知识。1866年，普奥战争爆发。这位刚从军事学校毕业的年轻少尉军官。率领一个排跟随部队开往波西米亚，参加丁7月3日的萨多瓦战役。三个月后，他随军胜利归来，第一次通过柏林凯旋门。
后来他所在的部队第三步兵近卫团移防汉诺威，兴登堡在汉诺威度过了三年。当他在四十多年后退伍时，选择了这座城市作为永久居住地。
1870年8月，普法战争爆发。兴登堡作为第三步兵近卫团一营营长的副官参战。不久，该团团长在战斗中负伤，一营营长代理团长之职，兴登堡也跟着晋升一级。
“铁血宰相”俾斯麦通过三次王朝战争，统一了德国。1871年1月18日，德意志帝国宣告成立。兴登堡作为部队的一名代表，参加了在凡尔赛宫镜厅举行的典礼。这是他毕生引以为荣的一件大事。同年6月，兴登堡再次通过柏林凯旋门。对于兴登堡来说，他心中最大的愿望就是能第3次得胜归来。
1872年，他由中尉擢升为上尉。翌年到柏林军事学院学习。毕业后在陆军参谋总部工作。他的上司毛奇和史里芬对他十分赏识，以后他官运亨通，步步高升，1903年当上第四军军长。习惯以旧眼光观察国际形势的兴登堡，并不认为会爆发战争。由于年逾花甲，进一步升迁已无指望，他就在64岁那一年退伍。
退伍后。兴登堡在汉诺威市过着悠闲而刻板单调的生活。偶尔出门旅行或打猎，难得读一些书，他感兴趣的作品主要是一些帝王将相的传记和军事沦文，其中也特别推崇史里芬的《坎尼之战》放入书架一书，认为他发展了两千多年前迦太基统帅汉尼拔的杰出军事思想。
1914年6月28日，奥地利皇储斐迪南在萨拉热窝遇刺，为欧洲各强国发动战争提供了借口。7月底、8月初，欧洲各国先后进入战争状态。欧战开始了。战争爆发时，兴登堡正在波美拉尼亚他女婿的田庄做客。他立即返回汉诺威，途经柏林时曾到总参谋部要求任命他统率第五军。但当时第五军军长一职已由皇太子担任，因此未能立即决定他的任命。
8月上旬，德国西线捷报频传，最初的军事行动都是按照史里芬计划进行的，人部队避开法国筑垒地带，经比利时和卢森堡攻入法国，向沿海地区推进，然后再南下包抄巴黎。在那些日子里，兴登堡在汉诺威坐立不安，8月12日上书参谋部再次请求任用。10天后总参谋部通知他8月23日凌晨到汉诺威火车站等候前来接送他的专车。
这段时间。德国报纸上刊登来自西线的胜利消息，关于东线的报道却少得可怜，原因是战事在那里进行得不很顺利。在东普鲁士统率第8集团军的普里特维茨将军的任务是保卫德国东部地区，等待西线战胜法国后主力部队前来增援。俄国方面吉林斯基将军统率的两个集团军在人数上大大超过德军，但装备很差，士气不高。彼此配合很差，行进的速度很慢，双方稍有接触，普里特维茨就慌慌张张地下令后撤，并向最高统师部告急，声称维斯瓦河以西地区也难以守住。于是总参谋长小毛奇决定从西线抽调兵力，并撤换了普里特维茨和他的参谋长瓦德西。鲁登道夫由于他在列日一战中的突出表现而被选择接替瓦德西任第8集团军总参谋长。鲁登道夫野心勃勃，锋芒逼人，需要挑选一个善于同他相处的人担任主将，以便他放手去干。这样，便选中了秉性随和而善于处事的兴登堡。
1914年8月23日凌晨，被德国舆论称之为“珠联璧合的一对统帅”第一次在汉诺威车站相见了。鲁登道夫在车上向兴登堡汇报了第八集团军的情况和已发出的一些指示。兴登堡耐心地听了15分钟，说了一句“我也没有更好的主意。我看就这么办吧。”就去睡觉了。这样，他从一开始起就完全适应自己所应当担当的角色。对于兴登堡来说，他的主要任务之一就是“使我的参谋长的聪明才智、几乎超人的精力和从不懈怠的干劲得到充分的发挥，必要时为他创造条件”。