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杨麦香坚持卖一段小吃，盘算下来实在不赚钱，也就把小吃摊搁置起来了。继而，怎么维持母女两个人的生计成了一个现实的问题，她找过厂里好几次，想让厂里给她安排一个活干，在目前这种情况下，厂里对家属的事情也是一筹莫展，但是，还是尽力照顾了她，逢年过节工会首先把她们家作为最困难的家庭给予补助。然而，工会给予的一点补助对于她们母女俩的常年累月的生计来说却是杯水车薪，她节省了又节省，靠着原来仅有的一点积蓄过着俭朴的日子。平时到菜市场买菜她从来不跟别人一起去，总要比别人慢半上午，当别人叫她一起去买菜时她总推脱家里有事让别人先走，当大家都买菜回来后她挎一个篮子匆匆忙忙地赶到菜市场，低着头捡拾一些别人掰下的菜帮子，然后一路躲躲闪闪地回到家。她的行为让菜农不解，菜农问：“你捡这些烂菜帮子干啥呢？我们老农民还不要它呢。”
她总红着脸解释说：“孩子在家里养着一只小兔子，捡一些菜帮子给小兔吃。”当有熟人偶尔碰到她问她同样的问题时她也总这么闪烁其辞地解释。
刚上小学的女儿张玉果整天穿的也是她用碎布精心缝补出来的衣服，衣服一片一片的似乎是补丁连成的，有一天张玉果放学回家哭着说：“妈妈，这衣服我不穿了，我们同学都笑话我，说我穿的象要饭的。”
杨麦香心里猛一酸，抽一下鼻子，但马上又转悲为笑说：“女儿，这你就不懂了吧，你这衣服叫乞丐服，是现在最流行的服装，这是妈妈特意给你做的，别人想买还买不到呢。”
衣服的好坏对一个幼小的心灵还产生不了多大的伤害，但是，饮食的好坏对一个幼小的身体可产生着严重的影响，由于常年素食，她女儿的身体显得特别单薄，食欲也特别强烈。一个星期六的下午张玉果放学后没有回家，去一位同学家看一只小狗，正好同学家包饺子改善生活，在同学及同学父母的热情劝让下她美美地吃了一碗味道鲜美的饺子，味道鲜美的饺子激活了她那早已对肉迟钝的味觉神经，她吃一碗还想再吃，但是，她看到同学吃完一碗饺子后把碗筷一放又去摆弄那只小狗的时候她犹豫了，同学的父母还以为她真吃饱了就没有再硬让她。她回到家后给杨麦香绘声绘色地说：“妈妈，我们同学家今天包的饺子真好吃，我吃一碗都没有吃够，明天我们也包饺子吧。”
杨麦香脸一寒说：“你怎么这么没志气呢，不回来吃饭，到别人家吃什么饭呢。”
“我不吃，是他们硬让我吃的。”她女儿胆怯地说。
杨麦香看着干瘦的女儿心里非常难受，她一把抱住她女儿，眼里含着泪珠说：“女儿，妈妈明天要给你包好多好多饺子，全都是肉馅的，让你吃个够，以后不能再到别人家吃饭了，啊！”
“我知道了，妈妈。”她女儿似乎在承认错误，又似乎在安慰她。
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