?却说，一日乾清宫金殿早朝，咸丰帝奕詝愁眉苦脸坐在龙椅上扫视阶下群臣道：“列位臣工，近日湖广告急，奏章雪片飞来，奏报洪贼匪帮声势浩大，攻州夺县，烧杀抢掠，无恶不作，哪位臣工有灭洪贼之良策？”
说罢扫视阶下大臣个个面面相觑，无言以对。奕詝烦目横扫群臣良久，乃怒道：“尔等平日争名夺利夸夸其谈，可谓精神十足，如今国难当头，瞧尔等个个愁眉苦脸，竟无人出班献良策，难道我大清只能恭候贼寇打进京城？嗯！”
阶下诸臣依然低头晃脑唉声叹气沉默不语。
奕詝怒气冲冲站起身扫视群臣，正要说话，只见恭亲王奕訢出班奏曰：“启奏陛下，以微臣之见，洪贼声势浩大如山洪暴发锐不可挡。以我大清官兵清剿灭匪实难取胜。而洋人火炮洋枪不仅射程远、准，且威力甚大！臣恳请圣上恩准微臣请洋人相助，洪贼必闻风丧胆……”
奕訢话音刚落，五阿哥惇亲王奕誴、七阿哥醇郡王奕譞、八阿哥钟郡王奕詥、九阿哥孚郡王奕譓四位阿哥出班齐声道：“启奏陛下，恭亲王言之有理，唯有洋人助我大清，才能剿灭洪贼……”
大学士桂良见众阿哥奏罢，还没待奕詝论断，便疾步出班施礼启奏道：“启奏陛下，微臣认为恭亲王所言极是，请洋人出面打击洪贼实为上策，此乃坐山观虎斗、鹬蚌相争，渔翁得利之计也。恭亲王乃我大清国之栋梁，陛下理应委以重任，使之早日剿灭洪杨匪患，使我大清国泰民安”
桂良的话音刚落，军机大臣文祥、满洲镶白旗人署理户部三库事务宝鋆、武英殿大学士贾桢、体仁阁大学士翁心存、协办大学士户部尚书周祖培、吏部尚书全庆等出班向奕詝施礼道：“启奏陛下，臣等认为恭亲王和桂大人所言极是，请洋人出面打击洪贼实为上策。”
众臣奏罢相互点头微笑，奕訢更是洋洋得意，然，咸丰帝奕詝却依然愁眉不展，目光焦急地扫视群臣道：“哪位臣工还有其它灭贼良策？”
忽听得一嗓子：“陛下，臣有本章上奏。”群臣惊异地顺声音望去，只见户部侍郎肃顺出班，疾步将奏折递给御前太监。奕訢、桂良、众阿哥及主和派大臣疑惑不解窥视肃顺，然后注视奕詝。只见奕詝将太监呈上来的奏折展开御览罢龙颜大悦道：“肃爱卿，你可将灭贼良策重点陈诉众臣工知晓。”
肃顺近前给奕詝施礼道：“陛下！”扫视群臣“各位大人，众所周知，诸虎狼之洋夷早已虎视眈眈伺机瓜分我大清江山。若按恭亲王灭匪之策，实乃引狼入室荒唐至极乃下下策也。陛下，长久以来，瓜分大清江山是洋夷诸国梦寐以求之野心。我大清乃泱泱大国若无剿内贼之力，却让那洋夷肆无忌惮长驱直入灭洪贼岂不被百姓及各国耻笑。”
奕訢听着怒不可解出班道：“陛下，肃顺乃一派胡言！微臣请洋人帮忙打击洪贼有条约限制，他们绝不敢有任意妄为之举。”转脸怒视肃顺“既然肃大人反对洋人相助灭贼，难道肃大人有更好良策能将数十万洪贼剿灭？本王提醒肃大人，朝堂之上国家大事岂能儿戏？随心所欲你能负得起严重后果吗？啊？！”
肃顺蔑视地看了一眼奕訢，转脸望着咸丰帝奕詝拱手道：“陛下，相信洋夷的承诺简直是笑话！”面向众大臣“不过，倒是可以考虑暗中聘请信得过的民间洋教官给我大清国训练一支精锐的洋枪队来对付洪贼之精锐。不错，目前洪贼匪帮确有数十万之众。然，乃乌合之众也，贼众一时激情如醉酒，乃不知天高地厚。那洪贼等起家造反，只不过是靠冒充上帝俯身传旨的雕虫小技蛊惑煽动欺骗愚民而已，若用良策揭穿洪杨匪帮阴谋，让百姓惊悉其纯属一派祸国殃民之谎言邪说，百姓必如梦惊醒反戈一击，则长毛贼必内部大乱，将不堪一击！”
恭亲王出班张口要说话，奕詝一脸不悦示意退回班列兴致勃勃注视肃顺道：“肃爱卿，说下去。”
肃顺道：“陛下，微臣认为只要我大清官员上下齐心效忠皇上，有舍身家性命奋力杀贼之志，洪贼必灭矣。而在灭贼之同时又得以锤炼我大清军兵征战之能力，为以后战胜来犯洋夷、保我大清江山社稷世世代代平安祥和打下坚实基础。陛下，以臣之见，当务之急理应尽快落实灭洪贼之必胜策略，二是微臣恳请陛下派一精明强干钦差大臣去湖广督战，至于如何解决军饷之事，奏折上说的明白，不宜在此泄露机密，请各位大臣谅解，如此才为上上之策。臣叩请陛下圣裁。”
军机大臣兵部尚书穆荫出班向皇上施礼道：“启奏陛下，微臣认为肃大人所言极是。洪贼匪帮乌合之众，残忍烧杀抢掠民愤极大，其匪内部异心者亦甚多、众贼头更是各存异心谋私利，的确是，只要我大清官员上下齐心效忠皇上，有奋力杀贼之志，洪贼匪帮必灭矣。即壮我大清之国威，又锤炼我军兵之奋勇。”
穆荫的话音刚落，只见怡亲王载垣、郑亲王端华、军机大臣景寿、匡源、杜翰、焦佑瀛等同时出班拱手向奕詝施礼道：“启奏陛下，臣等均认为肃大人和穆大人所言极是！”
奕詝听罢龙颜大悦道：“那，谁可担当那钦差大臣之重任？”
肃顺再次出班道：“陛下，臣保举杜翰杜大人为灭洪贼之钦差大臣，相信杜大人必不辱使命。”
奕詝兴奋道：“噢？杜翰？准奏！”
御前太监高喝道：“退朝！桂大人留下。”
御前太监见群臣散去，对桂良道：“桂大人，到养心殿去。”
二人来到养心殿，见咸丰帝奕詝正在御览殿试举子名录，看罢疑惑不解地注视着桂良道：“桂爱卿，这殿试举子名录中因何没有山东解元姜无为？”
桂良疾步近前悄声道：“启奏陛下，山东解元姜无为在前两场试卷中答的甚好，可是在三场答卷中竟不知天高地厚口吐狂言，他竟……竟……”他说着装着试卷内容难以切齿垂首不语。
奕詝疑惑地直视桂良道：“嗯？竟什么呀？怎么不说了？”
桂良道：“奴才不敢讲。”
奕詝疑惑道：“朕赦你无罪，说！”
桂良装着战战兢兢道：“圣上，这个姜无为声称要想国家强大，皇上首先应该作表率，后宫减少妃子……”
奕詝听罢顿时怒不可解道：“大胆！卷子带来了吗！”
桂良道：“微臣带来了。”奕詝接过卷子见上面画杠处果然写有这个内容，看罢大怒道：“此等狂妄之徒，朕看其年少无知，乡试高中解元免其死罪，罚他永不准进考场！”;