?无为在走廊里待了一会儿，望着天渐渐黑了，看着房门忧愁焦急地来回踱步,走了几个来回在客房门前停住了，他愁烦地凝视夜空，又望着黑漆漆的走廊，突然狠狠地打了自己一耳光心说：“瞧我个蠢人！真是蠢极了！半个时辰前虽然天还没黑，让格格独自走八九十里路，走到半路天黑了，一旦路上遇上盗贼那后果不堪设想。还是格格聪明，她见反正横竖走不了了，不得不与我斗嘴解闷。唉，我真是聪明一时糊涂透顶啊！这让格格该多伤心哪。”
客店走廊柱子后面一人窥视他打自己耳光，他眼珠子转悠……见黑暗中他慢慢从走廊这头走到那头，再从那头走回到这头。不知往返了多少来回。
一更的梆子声“当……”从远处传来。他望天空见明月在乌云里钻进钻出。午夜的寒气使他不停地打冷战停住了脚步心说：“天这么冷，格格盖没盖被呀？她会不会冷？我要不要进去给她盖上被子？”他向客房望了望，沉默了瞬间一咬牙走了过去。客店走廊柱子后面神秘人窥视他，见他在客房门前从门缝向里面看……
他看罢心说：“蜡烛熄灭了，什么也看不到了。”深思片刻“我绝不能进去。这深更半夜的，我只要一步跨进门槛，那格格的名声可就全完了。唉，这可如何是好？哦，对了！不如我去小辫子的房间与他对付一宿。”
他转身疾步向前走，没走几步又停了下，回头向那间客房及四周扫视一番心说：“不行！我不能去睡觉，傍晚看到那个人影儿说不定是贼，格格一定没插门，这要是盗贼入室行窃丢失财物事小，惊了格格事大，为我心爱的人守一夜太值了，留下这难忘美好回忆倒也不错……”
走廊的暗处，蒙面人在窥探无为的一举一动。只见他返回客房门前走廊站住了，他四处机警地窥视了一番，在距离客房十几步远的走廊柱子旁边坐下了。他望着夜空回想起他十七岁那年，乡试高中解元，乡绅富户前来姜家贺喜，场面热闹非凡，他洋洋得意。也是这么个夜晚，姜郎中坐在客厅八仙桌边椅子上，喜滋滋悠闲呷了口茶在口中品味着，见他走进门道：“二小子，你真争气！不过你高中解元已经光宗耀祖了，从今往后你就安心学医吧。爹打算把你先送到香港学洋文，然后再到西洋学诊治和药物……”
话没说完他插话道：“爹，我可不当郎中，我这么多年废寝忘食苦读圣贤书的目的，不就是为了进京赶考、殿试夺状元嘛。”
姜郎中听罢不禁长叹一声道：“唉，你读了那么多圣贤书书，看来都白读了。”
无为道：“什么？我都白读了？”
“你考上状元就进入官场，进入官场你所学的学问就白学了！爹多次告诉你不要一味地追求功名利禄，那都是虚的……”
“爹，考状元怎么是虚的？”
“看来你不知的事太多了，所以爹说你白学了，你应该知道，人世间到处都暗藏凶险，尤其官场更险恶！”
“爹，谁不知做官比当郎中好！”
“唉，我说你井中蛙看天小，是说你见识太少！就这满鞑子官员都腐败，你能实现理想嘛？嗯？！你读了那么多圣贤书怎么竟不知伴君如伴虎？不知历代皇帝达官显贵都是些无情无义、没心没肺的兽？我说你的书都白读了！是因为你连为官者如履薄冰都不知是什么意思？你不知为官者都必须得尔虞我诈不干正事吗？你不知干正事者必遭人妒嫉陷害嘛？”
“爹，正因为这些事儿都知道，才想为官努力改变。如果人人都不想努力改变官场恶习，那这个国家就永远被邪恶困扰迷惑恶性循环，国人就不得不承受自残的悲剧。”
“你的头脑也太简单了！怎么像童子那么天真？你以为你是皇帝呀？就你个直肠子不会阴险狡诈、不善于害人、不会说谎，你一旦为官还没干什么事不定哪天就被人诬陷一大堆罪名脑袋没了。就是家人也受牵连！二小子，听爹的话，还是当个平民百姓好。你们哥儿仨爹最看中的是你。爹指望你学有所成，希望你在家乡办学堂、开药……”
“爹，儿子认为做清官能比当郎中做更多的善事。”
“嗯？你怎么这么糊涂呀！当郎中即平安又积德，这治病救人，应该一是救人的灵魂，二才是救人的肉体。只要你能用学识为一方造福，就是光宗耀祖！那爹就知足了。”
“爹，当官有权利，更能广泛造福惩恶，那可不是一方啊。”
姜郎中站起身怒道：“愚昧！你怎么非得一头撞南墙才清醒啊？到那时一切都晚了。你没当官你不知道为官者只有溜须拍马献媚，见风使舵才能保住自己那顶乌纱帽和性命。为官者一天到晚提心吊胆，瞻前顾后如坐针毡，这样的官你能当嘛？还是你能改变得了？唉，如今这大清国，你想忠贞爱国一心为民，那是白日做梦！爹告诉你！祖训，姜家子孙绝不为官！”
……
无为回想罢心说：“唉，我真不是个东西！爹说的太对了！他们仅看了我的卷子就使我永远不准进考场了，还险些丧命！更何况进入官场？爹说的太有道理了！邪恶势力甚是强大如铜墙铁壁围绕我，我如何施展才华？我施展才华为国为民却断了贪官们的财路，江湖险恶，官场更险恶！唉，我真是傻瓜呀！想想在肃府这些年，耳闻目睹官场上的阴暗险恶，谁爱国爱民谁必死无疑，我鼓动肃大人励精图治，严惩腐败，结果他得罪了一大批贪官，估计结局必会很惨哪，是我害了他！也不全怪我，我曾提醒他林则徐的悲惨下场……现在才知道父亲说的对极了！常言道，不听老人言，吃亏在眼前我服了！可太迟了。如今弄了个不孝之子之名在身不说，还险些送了命。我发誓今后我的子孙一定遵祖训永不为官……”
黑暗中的无为昏昏沉沉、不知不觉在廊柱下睡着了。房上飘下一人，这位轻功娴熟人来到他身边望着他，在微弱的星光下，近看这人脸却是肃府护院教师爷邢大侠。此时他回想起在肃府客厅，肃顺站起身，示意他近前咐耳嘀咕道：“你要务必保全格格的‘清白’，必要时你可以将格格擒拿归来……”
“属下遵命，属下告退！”
肃府内邢德跟踪丰蓉和祺妮儿，她们的一举一动都在邢德的掌握之中。他从肃府走出骑马跟踪祺妮儿。尾随她来到客店，暗中观察偷听无为与祺妮儿的言行举止……他在暗中边窥视二人偷听对话，心说：“这对男女可真是天生的一对，尽管肃大人有令，但邢某不到万不得已不会轻易对他们动粗。”深思片刻“唉，肃大人为什么不把格格许配给姜公子？听他与格格对话太感人了。我几次想与他促膝谈心，安慰帮助他，至少能让他放心地找个地方睡觉，可他是位极为讲究脸面的人，若知肃大人……”
一阵风吹来邢德抬头望着夜空，见月亮星星已经不见了，四周一片漆黑。少刻，电闪雷鸣竟下起雨，雨越下越大。电闪下邢德望着凄风苦雨中的姜无为萎缩着身子沉睡。邢德来回踱步片刻，把身上的包袱解开拿出大披风盖到他身上。飞身消失在夜幕中。不久，雨住了，明亮的月亮从乌云里钻出来，月亮星星照射着廊柱下睡熟了的姜无为。
天终于亮了，车夫小辫子来到无为身边轻轻呼喊道：“老爷，您醒醒！老爷，天亮了，您醒醒啊！”
无为睡眼朦胧地睁开了眼睛，用手揉了揉眼，抬眼看天已亮了。见车夫小辫子递给他一个折叠的十分精巧的纸。他疑惑地接过纸舒展开，只见一篇娟秀的小字映入眼帘：
“公子，我走了。这一走今生今世你我再难相见。其实，我一直都站在门里边，见您几次抬手又放下，我的心随着您的手抖动着。我知道您心中有我，但我理解您肩负巨大精神压力，看到黑暗中您斜倚柱下，我心疼痛万分。我感受到您的圣洁。我知道，您是因为爱我才承受这一切。尽管我曾怨恨您……公子，我走了，我不能叫醒您，因为那样，我定是从此再也无法离开您了。放心吧，我答应您回府成全您的人格。再见了，我的姜公子！妮儿衷心祝福您幸福愉快！您是我今生今世唯一的挚爱……”
无为看着没几句那泪水已经模糊了他的双眼，无法再看下去，控制不住失声哭了。听到脚步声这才控制住哭声匆忙擦干眼泪，继续看下去，看罢将信迭起正要将信装进内衣里，这才惊异地发现一件质地很好的男人大披风盖在自己身上，正此时车夫小辫子来到近前，把他搀扶起来，他抬腿向前迈了一步。二人吃罢早饭，无为悲伤地走出客店大门外向祺妮儿回京的路凝望了良久。钻进马车里，车夫小辫子挥着小鞭子高喝一声：“驾！”马车飞奔起来。无为坐在车里浓眉深锁，他闭上眼，两行泪水流到脸颊上，他的身体随车不断地晃动着，心说：“我如今落魄羞愧地回家乡，如何面对父老乡亲？他们会如何看待我？关键是我回家干什么？当郎中？教书？还是当那陌生的买卖人？令我最苦恼的是，我不做官在国外学到那么多学问可全废了，太可惜了。唉，都怪我自以为是，太异想天开了，就是听爹的话，荒废了黄金年华……”
他悔恨了片刻眼一亮，心说：“嗯？我也没浪费黄金年华呀！我如果不为肃大人出谋划策，那大清国很可能灭了，让洪秀全当皇帝，那可更惨了！再说奕山签订那个卖国条约也不可能废掉，很多麻烦事后果都不堪设想……可我回老家干什么呢？我还真不知明天的道路，或遭遇生活苦楚，”深思片刻“我不要为将来忧虑，因我信主应许。我要与祂同行，因祂知将来如何。有许多未来的事情，我现在不能识透，但我知谁管着明天，我也知谁牵我手……”
此时，天又阴了，瞬间浓云密布，少可电闪雷鸣，马车渐渐地消失在远方……;