?话说肃顺一手提拔的军机大臣姓曹名韵毓，这人原是个举人，饱读诗书精明强干颇有心计，头脑应变能力甚强，铁嘴钢牙！同时他也是个善于见风使舵、唯利是图之小人。由于肃顺曾将他安排在杨秀清身边卧底，其挑拨离间的手段甚高，致使太平军上层相互残杀。由于曹韵毓卧底离间太平军首领功绩卓著，肃顺奏请皇上破格提升他为军机大臣。在奕詝驾崩的次日晚上，曹韵毓鬼鬼祟祟地去见肃顺道：“大人，卑职原本是一无名的小举人，承蒙大人栽培，致使卑职步步高升，做了朝廷的重臣。卑职内心发誓报答大人知遇之恩，此恩乃天高地厚！卑职愿为大人肝脑涂地在所不辞！”
他说罢向四周神秘兮兮地窥视了一番，近前悄声道：“大人，卑职有一言不知当讲不当讲？”
“曹大人，有话但说无妨。”肃顺正心事重重根本没心思听他说什么，只是随意应付了一句。
曹韵毓道：“大人，古人云：‘量小非君子，无毒不丈夫’。天下并非就是哪个人永远的天下，大人贵为皇亲国戚，如今我大清若没有您力挽狂澜掌管朝政，可能早已不复存在。卑职认为，凭大人之智慧胸襟，实在是高于曹孟德、司马懿、赵匡胤等。常言道：‘机不可失，失不再来’。大人何不趁此千载难逢天赐之良机，干一番惊天动地之伟岸大事……”
“以曹大人之见，本官该干何等伟岸大事?”肃顺听罢不禁心中一惊，佯装不解地打断他的话。
他见肃顺感兴趣，附耳悄声道：“大人曾记否，想当年曹孟德、司马懿还有赵匡胤等，不都是挟天子以令诸侯而成大业。现今大人您亦是赶上了这千载难逢的大好机遇，何不来个一网打尽，顺手将叶赫那拉氏等斩草除……”
肃顺听罢不禁勃然大怒道：“大胆的奴才闭嘴！”同时甩手打了他一记响亮的耳光，直打得他两眼冒金星东倒西歪。“好你个胆大妄为的下三滥奴才，先皇刚驾崩，举国悲哀，你竟敢出此下作之言侮辱本官。你说，该当何罪？！”
出乎意料的曹韵毓顿时慌了手脚跪倒地上，浑身颤抖不止拼命给肃顺磕头大喊：“大人！恩师！肃大人息怒啊！奴才一时糊涂，不过是开了个玩笑，开了个玩笑啊！下官卑职再不敢放肆了，卑职再不敢如此开玩笑了！”
肃顺见他吓得头已经磕出血来，怒气冲冲道：“玩笑？这种玩笑你开得起吗！本官若不是看在当初你有功于朝廷，你放出此等大罪之言，必当凌迟处死。还不退下！”
此时他浑身上下已被惊恐的冷汗湿透了，语无伦次道：“谢大人宽恕，谢大人不杀之恩、栽培之恩。大人大恩大德卑职没齿难忘，没齿难忘。卑职必当肝脑涂地报效大人。卑职今后若是再有异心天诛地灭，天诛地灭啊！卑职告辞。”
曹韵毓走后，肃顺立刻召来怡亲王载垣、郑亲王端华议事。肃顺道：“今天上午，叶赫那拉氏召见本官，理直气壮地提出要与慈安太后垂帘听政。她之所以敢违背祖命公然提出这种大逆不道之要求，不就是仗着她们手里的那二颗起讫印章。据本官查实，叶赫那拉氏现已与恭亲王串通一气，种种迹象表明那拉氏与鬼子六图谋不轨，一旦叶赫那拉氏掌握了朝中大权，我等焉能不辱使命？”
“咳呀，您就别啰唆了，有话直说。”郑亲王端华有点坐不住了。肃顺道：“两位王爷，圣上托孤于我等八大臣为‘赞襄政务王大臣’，实际都是徒有虚名。显然慈安太后与叶赫那拉氏其中一位不加盖‘御赏’或‘同道堂’印章，我等八大臣就发不出诏书、谕旨。但是，若两宫太后命内臣拟旨未经过我等同意私下里加盖‘御赏’、‘同道堂’印章，那圣旨当即生效。慈安太后倒没什么，关键是叶赫那拉氏，两位王爷对她一向野心勃勃的阴谋诡计必早有耳闻，祖训我等应该时时牢记，若我等不采取紧急措施，一旦生出事端悔之晚矣！”
“那以肃大人之见，我等该当如何？”怡亲王载垣问道。
“以下官之见，当务之急，应封锁皇上驾崩消息，行宫内只准进不准出，暂缓几日再报丧于京城；其次是将帝后党、帝胤党清洗一下，尤其是那个安公公应立即处死；三是暂时将那拉氏软禁……”
端华不等肃顺说完怒道：“六弟！满朝文武一向对你忠君爱国无不钦佩之至。今先皇尸骨未寒，你竟敢图谋不轨。那两枚印章是先皇亲赐两宫，既是皇上所赐，必是深思熟虑。就算是那拉氏图谋不轨，然我等都是堂堂正正先皇遗旨的赞襄政务王大臣，谁敢藐视于我等。”载垣道：“是啊，就算那女人野心勃勃，我等都是先皇遗旨的托孤大臣，谁敢藐视于我等。况且那那拉氏不过一女流之辈，焉能奈我何我等？”
没容肃顺再说一句话，两个王爷便气呼呼地走了。肃顺呆呆地望着他们的背影，无奈的眼泪像破堤之水。心说：“完了完了，大清国完了……先皇啊！您在天之灵可看清楚了，微臣是一片赤胆忠心啊，微臣实在是不放心那个野心勃勃的那拉氏啊，微臣忠心想保您的子孙稳坐江山，可如今微臣束手无策，大清江山唯有您在天之灵庇护了。”;