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午膳过后，顾佑之正要午休，门房的丫环来报，牙婆子领着人上门了，请她亲自去挑选。
顾佑之来到前院儿时，孙氏正在与牙婆交谈，侯姨娘和春姨娘也在，顾菱蕊见了她，咬牙切齿地瞪了一眼，满面愤恨，顾佑之不愿理会，转首看向不远处的两位姨娘。
侯姨娘低眉顺眼，衣着朴素，全身上下无一件值钱的首饰，反观春姨娘，脸上浓妆艳抹，穿的花红柳绿，一副意气风发的模样，两相一对比，便知顺遂坎坷。
侯姨娘是顾佑之生母在世时为顾寄松抬的良妾，受过一段时间宠，孙氏以贵妾之礼进门后，对她百般刁难，恨不得除之而后快。崔氏过世孙氏抬了继室，更是不遗余力地除掉她，奈何侯氏是个谨慎细心的，为人处事不留把柄，加之侯氏是侯府先主母为侯爷挑的人，手段太明目张胆，难免会给人留下容不下主母妾室的话柄。孙氏一边恨得侯氏牙根子痒痒，一边顾忌名声拿侯氏没办法，干脆又为侯爷纳了春姨娘，一方面显示她不输先主母的宽容大度，一方面通过春姨娘的手折腾侯氏。侯氏这几年过得也是异常艰难，连个子嗣也没有，还不比春姨娘为侯爷生了个女儿。
过去的顾佑之极少与她们走动，自然不见亲热，只是微微颔首，算是招呼。她走到孙氏面前唤了声：“母亲！”
孙氏闻言回头，笑道：“呦，佑儿来了？快挑挑，都是勤快伶俐的丫鬟。”
论演戏，孙氏是高手，若非对她知之甚深，当真以为她不计较呢！
孙氏喜欢演，顾佑之又乐得陪着，场面自然是母慈女孝，其乐融融。看在顾菱蕊眼里，却是说不出的刺眼，她当然知道娘亲与小贱人亲近是有所图谋，但她就是不愿看见小贱人笑得得意洋洋的连，尤其是那张脸在阳光的照耀下，泛着倾国倾城的光辉，不论是样貌还是笑意，对她而言，都是莫大的挑衅！
笑吧笑吧！尽管得意好了，总有你哭得一天！
顾菱蕊的不甘被顾佑之眼角余光卷进瞳仁儿里，瞧得是清清楚楚。她灿然一笑，转头望去，眼底波光流转，明眸生辉，用一种审视手下败将的眼神审视着她，她眼中的鄙夷是那么明显，又是那么的不着痕迹。
孙也跟着她的目光看向顾菱蕊，笑了笑：“府上各房都缺丫鬟，正好趁着这机会给填满了，所以都叫了过来！”
顾佑之谦让道：“既然长辈都在，就让长辈先挑吧！”
孙氏刚道了句：“你是大小姐……”顾菱蕊就哼了一声，径自走进队伍里挑了起来，一副早已等的不耐烦的模样。
孙氏的笑意顿时僵在嘴角，颇有些滑稽，顾佑之顺势笑道：“那就让妹妹先挑吧！”
一旁的牙婆忙趁机奉承道：“早听闻伯阳侯府的嫡长姝明慧端庄，今日一见，果然名不虚传，孙主母，你有福了！”干巴巴的老脸笑成了一朵菊花。
妙丹闻言差点忍不住笑出来，这可是典型的拍马屁拍到了马腿上，夫人正恨小姐恨得牙根子痒痒呢，牙婆火上浇油也就罢了，偏偏这话在捧了大小姐的同时，又不着痕迹地踩了二小姐，不知夫人听后，心里会做何感想。
孙氏笑了笑，转移了目光，没有接话的意思。按理说，外人如此夸奖“自己”的女儿，奉承也好，巴结也罢，这个做母亲的，面子上都应该有光才是，就算做不到谦虚客套几句，也该是面色愉悦，我心慰然。而她的神情却是如此淡泊，可见心里是怒极了的。
顾佑之弯着嘴角挑了挑眉，孙氏端着慈母姿态，对外做到不分亲厚，一视同仁，搏尽了美名。当然了，有得必有失，今日这苦果，她也得默默咽下去！
顾菱蕊进进出出选了六个相貌平平的丫鬟，和孙氏打了招呼就领了回去。顾佑之又谦让两位姨娘先挑，春姨娘推辞了一番便不客气了，上前挑了起来，侯姨娘却是无论如何也不愿先大小姐行事，谨慎的厉害，难怪这么多年了，孙氏也没寻着她的错处。
顾佑之也不逼她，在春姨娘选了四个丫鬟后，粗略看了一眼，七排九列，洋洋一院子，几进几出后，选了上中下三等丫鬟十四个，和孙氏道了别，带回了院子，交给胡嬷嬷去安排。
近身伺候的，她只留了兰嬷嬷、迎丹和妙丹三人。兰嬷嬷觉得不妥，执意要再留下两个，都被她推拒了：贴身丫鬟不需要太多，但一定要忠心耿耿，相处的好了便是姐妹，处的不好就沦为夙敌，前世她身为大将军王府的嫡长女，贴身丫鬟不在少数，最后落魄之时，只有绿芜一个人守在身边，其余的皆倒戈王氏，没少给她使绊子！
前世她吃过亏，今世一定要慎之又慎！今世走的路，不比前世平顺！
妙丹边拿着鸡毛掸子掸灰，边看着窗外的生面孔，不满道：“夫人是什么意思嘛，老夫人明明是说给小姐挑丫鬟，她竟把各房的都一块添了，这不是明摆着给小姐添堵吗？连侯姨娘也叫来了，我倒不知道，孙夫人什么时候对侯姨娘这般上心了，有胆子把老夫人寿辉堂的人也一并叫来啊！”
迎丹笑着看了眼顾佑之，道：“我倒觉得，夫人的伎俩没能得逞，你没看小姐一直在谦让吗？可见小姐并不在意，反倒是二小姐和春姨娘没看出夫人的用心，你没看夫人的脸色一直都不好看，尤其是牙婆子还说了那样的话……”
妙丹想了想，乐了，得意道：“我们小姐可是今时不同往日，夫人想算计小姐，难着呢！”
兰嬷嬷从门外进来，正好听见了，板着脸啐道：“个没出息的，才小胜了一把尾巴就翘上天了，当心得意过头栽在夫人手里。”
顾佑之慵懒地靠在榻上，大病初愈的身子实在是不争气，疲累的厉害，她淡淡道：“兰嬷嬷说的有理，经此一事，我算是彻底和母亲撕破脸，母亲吃了大亏，必不会善罢甘休，你们行事谨慎些，当心被她抓住了把柄，连我也保不住你们！”
视线落在窗外随着微风摇曳的几株瘦菊上，她要的就是这样的效果，千里之堤毁于蚁穴，谁先沉不住气谁就是输！
妙丹喏喏地噤了声，三人各司其职，再没说话，顾佑之靠在榻上迷迷糊糊睡了过去。
这一觉睡得极不安稳，意识总是处于半睡半醒状态，似是在酣睡，可隐约间又将丫鬟的窃窃私语以及进进出出的脚步声听得清清楚楚，身心不可抗拒地感知周围的一切，神经也随之绷得紧紧的，十分难受，却总也醒不过来，直到眼前火光一闪，衡南王府的大火如噩梦般袭来，眼睛猛地一睁，弹坐了起来……
迎丹正在点灯，见她惊醒，顾不得手里还拿着火匣子，急忙上前给她擦汗：“小姐可是做噩梦了？”
顾佑之喘得厉害，虚弱地摇了摇头，看了眼迎丹手里的火匣子，又看了眼外面的天色，喃喃道：“天黑了……”
迎丹道：“是啊，该掌灯了！”
院子里隐约传来几句说话声，顾佑之无力地问：“是谁在说话？”
妙丹上前拿了枕头给她垫背，道：“是兰嬷嬷，这会儿寻了空，正在给丫鬟们训话。”话音未落，便见兰嬷嬷走了进来，身后还跟着一道小小的身影。
“大少爷？”妙丹惊呼一声，来人正是顾佑之同母所出的弟弟，伯阳侯府的嫡长子——顾慎之！
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