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腊月初五，先皇祭日，国祭自腊月初四始，腊月初六终，为期三日。
天子出行，安全首要。国祭前半月起，京城开始加强全面戒严，街上随处可见佩刀巡逻的羽林军侍卫，早晚替换，严防死守，大街小巷无一处死角。九城巡按日夜带人将京城身份不明的流寇乞丐召集起来，送往城外的聚善庄上，派人看守，暂时养着，国祭之后再放出来。进出城的车辆人马都要严加排查，一旦发现形迹可疑之人，当场拿下。
国祭之期虽定为三日，但真正的国祭大典只在先皇祭日当天举行，朝中少不得天子坐镇，因此皇上只在国祭大典当日出宫，当天往返，其余皆是太后携后宫众女眷为先皇守祭，最短三日，长则十几日也是有的。
太后出宫，世家女眷自然是要陪着，一来趁机在太后面前露个脸，若是顺了时运，入了太后的眼，将是莫大的荣幸。二来全了深宅女子求愿拜佛的心思，讨个吉祥如意的彩头。顾老夫人早早地吩咐众人提前准备，听她话里的意思，是要在寺里小住。
兰嬷嬷得了信儿，就开始着手准备，往年清月居由夫人打理时，国祭出行的吃穿用度都是夫人一手准备的，总不见多用心，如今交到她们自己手里，兰嬷嬷便打起一百二十个心思，装满了大半马车，每日还神神叨叨地想着，念着，千万别落下重要东西，叫小姐受委屈。
妙丹笑她：“幸好大少爷不同去，不然咱么的马车可就要坐不下了。”
“你懂什么，咱们清月居好不容易自立门户，可不能粗心大意的损了小姐的脸面，给人落下话柄！”万事都求个头彩，开头走得好了，往后越走越顺。
妙丹看了眼融园的方向，不以为然道：“夫人现在正忙着清前路呢，哪有心思注意咱么这边儿！”
自打孙氏出了家庙，重掌管家大权后，可谓是吃一堑长一智，过去在她的策划下，或者是默许下针对清月居、针对顾佑之的阴谋手段，在顾佑之复起时，都成了潜藏在地下的巨大隐患，说不定哪天就破土而出，如大厨房东窗事发那样昭示于人，打她个措手不及，因此近几日孙氏为了铲除这些深埋的隐患，费尽了心思，的确再没心思使坏。
“取了蛀虫，还会留个洞，堵了洞，还会留个结，哪里是那么容易清理的？坏事做多了，总是会心虚，亡羊补牢终归也是死了羊，只怕是做再多，那女人的心也安不下来。”瑞敏掀了帘子进来，手里拿着个琉璃瓶，她从前不是丫鬟，骨子里没有那种根深蒂固的奴性，说话很是大胆，称呼孙氏从不叫“夫人”，一直是“那女人”的唤着，在她眼里，孙氏这种品行的人，根本不配当夫人。
妙丹好奇地凑了过去，伸手就要抢，被瑞敏一闪身躲过了，她气得直跺脚：“天天瞧你神神秘秘地捣鼓这瓶子，到底是什么稀罕玩意儿，还不让人看了！”
“不是不给你看，是怕吓坏了你，再损了这东西，可就得不偿失了，这瓶子里的东西，可比你还值钱。”
妙丹一听比自己还值钱，顿时更加的好奇，非要凑上去看看不可，瑞敏神秘一笑：“咱么可先说好了，谁害怕谁是小狗！”
“我才不怕呢……啊……”妙丹正要嘴硬，可看到瓶子里的东西后，顿时鸡皮疙瘩起了一身，出口便是一声尖叫，急色道：“蝎子，你竟然敢在小姐房里养蝎子，你也不怕惊着小姐！”
“这可不是普通的蝎子，你再仔细看看，她与平常的蝎子有什么不同？”瑞敏得意地将瓶子举到妙丹眼前，妙丹头皮一麻，连连后退了几步，迎丹和兰嬷嬷被两人的对话勾起了好奇心，都跟着凑上前观看，好在已经有了心理准备，知道瓶子里面装的是蝎子，不像妙丹吓得那么厉害。
“好像个头小了点。”兰嬷嬷道。
“尾巴的颜色也好奇怪，怎么是红色的？”迎丹不解地道。
顾佑之正靠在榻上看书，偶尔听着她们有一搭没一搭的聊天，听到瑞敏养蝎子也不觉得奇怪，瑞敏来自边疆，心思和京城里柔柔弱弱的小姐丫鬟终究是不同的，胆子大的出奇，经常会做些离经叛道之事，好在她知道分寸，没给自己惹什么乱子，也就由着她去。甫一听说蝎子的尾巴是红色的，就知道这东西不简单，不等她起身，瑞敏已经将瓶子拿到她面前。
顾佑之接过来一看，果然是红色的，蝎子和正常蝎子没什么区别，小小的一只，静静卧在平底，只一条血红欲滴的尾巴昭示了它不是俗物。
“怎么一动不动的，是不是死了啊？”妙丹也硬着头皮凑了上来，瞪大眼睛好奇地看着。
“不是死，是在休眠。”瑞敏解释着：“它叫蝎蛊，名为蛊，却不是蛊，其实是取刚出生的幼蝎，以特制的毒药喂食，慢慢的它尾巴的颜色就会有异于普通蝎子。大红色，说明它还在成长期，再过几日，就会变成暗红，暗紫，最后是暗青色，待到那时，就长成了。”
瑞敏说着，指着蝎子的尾部示意大家看去，果然在尾巴根部看见了一节与大红色截然不同的暗红色：“西夷群山环绕，遍地都是毒虫毒草，因此西夷人善于用毒，边疆的百姓在西夷人手里吃了不少亏，老祖宗便想出了这种识毒方法。由于是以特制的毒药喂食，所以非但不会将它毒死，还会养成它对毒、对药皆敏感的体质，只要有药物或者毒物靠近，它就会从休眠中醒来，变得躁动不安，小姐带着它，可以防暗中黑手。”
瓶子很小，装在荷包里刚刚好，方便随身携带，遇到毒物或是药物它就动一动，携带的人很容易就能察觉到，而不被人发觉，的确是好东西。
“真有这么神奇吗？”妙丹一脸崇拜地问，连害怕也忘了，眼睛几乎要贴在瓶子上。
“这在西疆不算什么，一般的大夫都会喂养，我曾随军医在军队里呆过一段时间，见得多了，也就学会了。”
相传西夷与苗疆本是同根，后来不知什么原因，苗疆从西夷分了出来，迁徙到中原，融入圣天。苗疆的蛊毒天下闻名，西夷的毒术也是首屈一指，当仁不让。西夷只是个疆土不及圣天四分之一的小国，不算富庶，之所以一直被圣天视为心腹大患，与他们的毒术有很大关系，加之其遍地毒物的得天独厚的地理环境，圣皇几次想出兵踏平西夷，都有所顾忌。