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保定府城外炮声隆隆，在保定也有一个兵营，不过这座兵营自从训练了中国陆军第十八师之后，十八师就一直驻扎在保定，而保定兵营里面也只有一个正在接受整编的混成旅。第十八师是中国陆军系统中极为特别的部队，这支部队在初创的时候便从老北洋部队中调集了相当多的军事教官和优秀士兵，而它的炮兵部队几乎全部从老七镇北洋军中炮兵部队抽调而来，再加上从天津、北京、山东数所大学中毕业的学生组建成了一个超规模的炮兵部队——第十八师是陆军参谋部根据谭延闿的要求而侧重炮兵编制而成立的一支作战单位。
第十八师的炮兵装备也是极为骇人的，他们现在训练所用的一百三十门法国model 1897 75毫米速射炮，在军营中还有两门一百五十毫米列车炮、两门一百二十毫米列车炮、六门一百零五毫米榴弹炮所组成的重炮部队。
今天保定城外的炮声是第十八陆军师接受保定机器厂的送货，并且对火炮试射进行评定——保定机器厂是谭延闿名下的军工企业，它的主要产品便是毛瑟九三式步枪、手雷、迫击炮和现在仿造的法国七十五毫米速射炮。七十五毫米速射炮是法国陆军炮兵的王牌，同时也是世界上射速最快的火炮，它可以达到每分钟三十发的惊人射速，即便是标准射速也有二十发。
现在中国陆军装备的主要来源是天津机器局和汉阳兵工厂，谭延闿向天津商界发出邀请，联合组建了保定机器厂专门来生产陆军装备——在即将对俄开战作战之时，中国需要武装更多的陆军，而且也是为了给第一次世界大战做准备，中国必须有足够的生产能力才能够捞到好处。现在中国的民营企业很少涉足重工业，涉足军火方面的没有一家，而在这个时代军火生产也是衡量一个国家实力的重要参数，更不要说谭延闿非常明确的知道这一行业“大有钱途”。
热兵器时代拼得就是一个国家的整体工业实力，谭延闿手中的中俄战争时间表日益邻近，仅凭国内的几家军火巨头他心中还是没有底的，必须要大中小相互结合最大限度的开发中国军火工业的潜能——让民间资本向军火工业转向，有多少算多少。保定机器局便是谭延闿打算拿出来作为民营资本涉足军火工业做个榜样，这家注册资本达到七百万两的军工厂是在数家以前的小工厂的基础上合并而来，因为坐落在保定，所以在产品上可以和国营保定机器局形成良好的互补。
现在已经推翻了清政府，所以谭延闿尽可能的让自己和国家之间的产业纠葛点分离，脱离原本洋务派们几十年成果的几大机器局自立门户也是这项进程中的重要组成部分。这家保定机器厂谭延闿占有百分之五十四的股份，其余股份由十几家商号平均分配，至于以后进入资本市场还比较早，也不是最佳时机所以未曾在上海上市。
保定机器厂一个拳头产品便是“炮管复进油”，这是和德国运用技术交换得来的技术专利，不过目前中国的化工产业还尚处于刚刚起步阶段，即便有这个技术来生产“炮管复进油”，其原料也必须按照协议规定从德国进口——与德国达成的很多相关技术转让协议中，都涉及到了这一条。不要说目前中国工业的水平，就是英国也无法生产出合格的“炮管复进油”，可是如果没有这东西，就算造出了大炮很快也会不能使用。
德国在很多方面都拥有世界领先的科技专利，谭延闿也很羡慕，除了派遣大量的留学生前往德国之外，也根据自己的需要和德国进行商谈进行技术交换或是技术专利买卖。像现在从德国引进的众多专利技术中，有超过八成都是和军工产业相关，德国肯这么做一方面德国人非常清楚这些技术专利只在谭延闿名下的工厂中生产不会产生技术扩散，另外也是谭延闿出得起大价钱同时也接受了种种苛刻的附加协议，最后也是最重要的——中国是德国目前为数不多没有明显利害冲突有愿意与之交好的国家，尤其是中国的造舰技术可谓是日新月异，最为难得的便是其创新性。
德国在化工方面的成就令人羡慕，对于中国来说也并不是全部都需要，毕竟中国还是一个工业刚刚起步的国家，全部引进不说德国人愿不愿意，就是这代价也未免太高了些。谭延闿责成一个专家组专门对军事方面需求比较紧迫的化工产品予以技术优先引进，像炮管复进油这样和炮兵息息相关的化工产品自然是不能放过的，至于其化工原料，中国可以先采用进口，等自己的产品线完善起来后，就和德国人说拜拜。
在中国北洋级战列舰服役于中国海军之后，德国公使便前来转达了德皇威廉二世有关加深中德两国在海军方面的合作意愿——德国希望中国能够向其提供全套的北洋级战列舰的图纸。北洋级战列舰作为中国海军绝对核心主力，自然不会将其秘密透露出去，而在谭延闿看来除了祖国之外，任何东西都是有价格的，只要德国付出的价格合理，北洋级战列舰这样刚出世就风光无限实际上已经是“日暮西山”的战列舰还没有宝贝到不能卖的地步。
关键在于谭延闿对德皇空口白牙用“两国关系”就想来套取这样宝贵的技术资料，他也只能委婉的拒绝了德皇的好意。这不过是一项交易，漫天要价落地还钱，北洋级战列舰最多还能够风光两三年，威廉二世愿不愿意上钩对谭延闿来说是无所谓，对他而言最理想的状况便是德国人连船带图纸一起买过去，哪怕一艘也好。建造北洋级战列舰几乎是中国拼命保证物资供应才得以进行的，德国工业虽然发达，但是要同时开工四艘北洋级战列舰，对德国来说好像不大现实，就算德国人真想要造也付出了合理的代价，等德国人拿着图纸现在就造，三十多个月下来英国的无畏级战列舰说不定已经在大西洋上风光无限了……
“效果怎么样？”陆军总参谋长李韬在靶场刚下马便抄起望远镜向靶标望去。
“效果看上去还不错，极限射速是比不上法国的原装货，但每分钟三十次实在是太过夸张了，保定机器厂的产品至少比我们原来用的那些火炮要强得多。运来的时候我就拆开过一门火炮看过了，零部件大为简化、轻便，非常便于机动，尤其是我们这样铁路还没有延伸到全国每一个县，打仗多半会在没有铁路的地方……不过在这靶场上进行实弹射击，问题可是不少啊！”刘禹将望远镜拿下来说道。
第十八师虽然在资历上不如老北洋军，但是骨干力量都是从北洋军充实过来的，在这个师中的中高级军官基本上都是留德士官系，低级军官的文化水平也都得到了特别的重视——毕竟炮兵是一个技术兵种，在这个时代还是属于“特种兵”的范畴，没有文化怎么来使用手中的火炮？
任谁都可以看得出谭延闿对十八师的重视，这个师可以说纯粹就是一个炮兵师，不过在这个时代西方列强国家的陆军编制中，炮兵还是辅助单位。虽然拿破仑提出了“火炮集中运用”的原则，在西方出现了炮兵连、炮兵营，但是再往上的编制几乎没有，像中国这样第十八师要组建炮兵师——虽然陆军部没有明说，但炮兵的超常规编制就等于这个师是个炮兵师，如果将其归为陆军改革的话，那这步调可就太大了。
刘禹就是在这个背景下，被谭延闿亲自点将称为第十八师的师长，而谭延闿也许诺在第十八师达到他的要求之后，第十八师和第一、第十九师组建成一个军，刘禹便是这个军的军长。谭延闿的许诺虽然是可有可无，但这至少对刘禹而言是一种信任和重视，作为留德士官系的首脑人物，刘禹的声望甚至还在杨超之上，不过他的职位一直就是师长，和李韬的总参谋长相比其中差距之大可想而知。
“昊天兄，咱们过去看看威力如何？”李韬笑着说道：“这种火炮本身就是非常适合野战使用，真是不知道法国佬的脑子怎么长得，能够达到这样的射速也够难为他们的了……”
刘禹听后笑了笑，俩人下令终止炮击，上马和一干参谋人员奔向靶标考察实际射击效果。
在一处按照野战工事标准建立的靶标处，数人仔细的观察了炮击效果。刘禹用马鞭指着工事说道：“这保定产的七十五毫米炮和法国货没有太大区别，不过可惜的是这种炮弹对工事的摧毁能力还是稍嫌不足，要是碰上永久性的钢筋混凝土工事，那就更不用想了……”
李韬用脚踢了踢一块被炸翻的土块说道：“目前世界各大列强国家所使用的差不多的口径的火炮，它们的装药也就在八公斤左右，对付野战工事的效果基本上也不会有太大的差别……我们的炮弹大多数都是榴散弹，高爆弹药稳定性很差，各国也都是如此，想要命中目标便彻底摧毁野战工事，那只能上我们的一百零五毫米的重炮，对于你说的永久性工事，那眼前这些火炮根本就不用想，除了像海军那样的重炮什么都不管用……”
“高才兄，还有一个很重要的问题，当初我们接手那些法国货的时候，我就曾经问过法国的军工厂工程师，这种火炮最大射程是九千公尺，在使用守则中被规定为四千五百公尺，而火炮的瞄准具上的刻度最大就在六千公尺……假如我们的炮兵在撤到战壕后方对进攻敌人进行火力压制的时候，这个射程就很有问题了，我也曾问过保定机器厂的工程师，他们还没有注意到这个问题，你们参谋部可以通报他们一声，否则放着这么好的射程不用也太过可惜了些，哪怕将瞄准具上刻度调到八千公尺也行，距离本身就是一种有利的武器！”刘禹看着李韬说道。
李韬笑着说道：“这种情况你怎么不早汇报给参谋部，这样也可以让保定机器厂早作准备……瞄准具方面的问题应该比较好办，炮弹威力你也不要指望太高，虽然我们和德国人有过相关协议，但是就是德国人自己也不能很好的解决相关问题……”
“天津这么多的大学，你们参谋部可以出钱让大学里面的人做做研究么，这些问题总这么放着也不是回事……”刘禹笑着说道。
李韬放低声音说道：“昊天兄，总统对北面的俄国佬的态度越来越恶劣了，恐怕用不了多长时间就会……”李韬用双手攥成拳头比划了一下。
“你们总参谋部不是已经下文了么？第十八师要尽快的熟悉装备操练，随后要开拔到吉林府，这不是打仗还能够做什么？！”刘禹满不在乎的说道：“第十八师上下已经做好了充足的准备，你们总参谋部和总统就放心吧……”
李韬苦笑着说道：“昊天兄，你还是没有明白我的意思，我想要说的是，除了瞄准具来解决火炮射程的问题之外，炮弹爆炸威力问题是不会得到解决的，一来我们没有这么多的时间来进行相关研究并且生产；二来所有兵工厂都在集中力量生产武器弹药，天津和上海的兵工厂每天都有开往葫芦岛和营口的货船，所有的武器弹药都要严格存储在吉林府、嫩江府、滨江厅和奉天府等弹药库中……参谋部已经制订了相关计划，总统希望军队减少伤亡增强火炮压制力量，到时候一旦真的打起来，炮弹消耗将会达到一个惊人的地步……我们几个私下里也曾经探讨过，光是生产弹药的费用就已经非常夸张了，政府财政根本无法支撑，也没有听说有发行外债的消息，那这钱……”
刘禹也低声说道：“这钱是总统……”
“至少我们参谋部几个人都是这么认为的，先前总统向海军输血弄得有些不好看，现在看来总统还是不会忘记我们的……”李韬说道。
“总统当然不会忘记我们，我们跟着总统的时候，海军那帮家伙还在李鸿章手底下和稀泥呢！”刘禹不屑的说道：“不过不管怎么说，你们参谋部囤积炮弹是你们的事情，我这里需要大量的实弹射击演习，必须要供给我们足够的弹药或是训练弹，这方面是绝对不能打折扣的，而且我这里还有数个相关课题需要解决，这都需要大量的训练……”
“尽管现在我们其他陆军的炮兵编制和西方没有什么不同，但是你的第十八师训练成果对其他部队的炮兵来说也具有非常的意义……现在的空气比较紧张，我建议你先别自己来摸索了，先提交一个报告给总参谋部，所有炮兵训练所取得的成果必须同步通报给其他陆军作战单位，尤其是已经进入东北部署的各部队更是重点……”李韬说道。
“听说曹楞子现在已经改行做土匪了？”刘禹笑着说道。
李韬却非常严肃的说道：“这是非常机密的事情，京畿卫戍师虽然一大半还在东北‘剿匪’，但是其骑兵部队和一部分的步兵已经化妆成为土匪，黑龙江最近非常活跃的土匪组织就是他们的手笔，连同俄国境内最近兴起的大股土匪也是他们所为……”
“我就说嘛，黑龙江的土匪还能够成精了？到现在越剿匪反而土匪越多，铁路都建不下去了，没有想到他们还居然出国了……”刘禹笑着说道。
“昊天兄，曹楞子跟咱们不同，总统对他们也是很重视的，要不然也不会将这么重要的任务交给他来做，要知道参与行动的京畿卫戍师士兵是下了死命令，一旦被俘就是自杀一途，绝对不能让把柄落到俄国佬手里……给你透个风，总参谋部计划成立的两个军级作战单位，除了你之外就是曹楞子，你们都会在东北和俄国佬碰头，到时候就看谁更厉害了……当然我们几个人都下注在你身上了，别到时候丢人……”